L’impact physique de l’entraînement en solo pour un joueur

La saga des transferts de cet été se poursuit, laissant un joueur au centre de l’attention avec une mission : rester en forme afin d’être prêt lorsque la situation sera finalement résolue, quel que soit le maillot qu’il portera.

Cependant, une difficulté émerge. Depuis environ un mois, Alexander Isak de Newcastle United s’entraîne seul.

Les footballeurs sont habitués à évoluer en équipe. Ils passent la majeure partie de leur temps entourés de coéquipiers, de personnel de soutien et d’entraîneurs. Les séances d’entraînement sont compétitives et intenses, conçues pour tirer le meilleur des joueurs et les préparer au combat dans la Premier League. Cette dynamique supprimée impacte indéniablement leur performance.

D’un point de vue physique, que signifie pour un footballeur de s’entraîner seul pendant des semaines, voire des mois ?

Il est important de souligner que la FA impose une règle clé concernant le traitement des joueurs qui s’entraînent seuls. Que cela soit en raison d’un transfert imminant vers un autre club ou pour des raisons disciplinaires, les joueurs doivent être encadrés chaque jour par un entraîneur de l’équipe première.

Il pourrait s’agir d’un entraîneur de la condition physique plutôt que d’un entraîneur de football ; il suffit que ce soit une personne liée à l’équipe première.

Cependant, les clubs ne sont pas obligés d’offrir des horaires d’entraînement spécifiques. Il arrive qu’un club désireux de se séparer d’un joueur programme ses séances à 17 heures, après le départ de l’équipe. Il se peut également qu’ils soient exclus du vestiaire et de la cantine ; des tactiques visant à compliquer la vie du joueur pour l’inciter à partir.

Cela dit, tous les joueurs en entraînement isolé ne sont pas forcément sur la liste des transferts. Certains sont des talents que le club aimerait retenir.

De nos jours, la plupart des joueurs de la première division bénéficient d’équipes de soutien privées qui les aident à rester en forme, même en dehors des clubs. Les temps où les footballeurs passaient l’été à profiter de la plage sont révolus. Ils sont désormais plus enclins à se retrouver dans des salles de sport et sur des terrains d’entraînement à travers le monde, s’assurant ainsi de revenir en forme pour la pré-saison.

Il arrive parfois qu’ils s’entraînent à plusieurs pendant ces périodes, mais d’autres préfèrent le travail en solo, semblable à celui des joueurs contraints de s’entraîner seuls pendant une saison.

“Nous vivons aujourd’hui dans un monde où les joueurs sont physiquement et physiologiquement prêts à revenir pour la pré-saison,” déclare Chris Barnes, scientifique du sport. Il a travaillé à Middlesbrough, West Bromwich Albion et Nottingham Forest, étant également consultant pour l’UEFA depuis sept ans.

“L’objectif de la pré-saison est alors de faire la transition de cette forme physique vers celle requise en football, avec l’introduction du ballon et le travail en équipe.” Ainsi, l’entraînement en équipe diffère grandement de l’entraînement individuel, qui varie également de celui de la condition physique.

Bryan Mbeumo, qui s’entraînait à Brentford avant de rejoindre Manchester United, énonce les trois niveaux de “conditionnement” selon Andrew Wiseman, expert en performances : “Vous avez la ‘condition’, la ‘condition mais mal préparée’, et enfin ‘apte à jouer’”.

“Cela signifie que vous pouvez être en bonne condition générale — courir 5 km en un temps raisonnable ne signifie pas que cela soit applicable au jeu. Ensuite, vous avez ce niveau de forme (aplicable) où vous ne pouvez pas vraiment exécuter les compétences du jeu. Et enfin, vous atteignez le niveau d’aptitude pour la compétition, qui est là où l’on veut que ses joueurs soient.”

Wiseman, qui travaillait pour l’équipe NWSL de Utah Royals pendant le confinement lié à la Covid-19, constate que le défi de bâtir un programme d’entraînement individuel qui reproduit les exigences du jeu est une leçon apprise durant la pandémie. “Cela m’a certainement amené à repenser le conditionnement individuel des joueurs”, dit-il.

Un des aspects les plus difficiles à répliquer est l’exercice d’accélération et de décélération, souligne-t-il. “Un joueur pourrait réaliser 50 ou 60 accélérations et décélérations durant un match. En une semaine d’entraînement, cela pourrait atteindre 100 à 150, selon la manière dont les gens s’entraînent. Il faut donc maintenir cette intensité (lors d’entraînements en solo), ce qui est très difficile.”

Les exercices les plus exigeants pour le corps sont ceux réalisés à une vitesse plus élevée, ajoute Wiseman.

“Par exemple, cela pourrait dépasser 3m/s². Il faut concevoir des exercices qui tenteront de reproduire cela en tenant compte du joueur et de son jeu. Si c’est un latéral, vous pouvez inclure des exercices sur la course à haute vitesse ou la distance de sprint, agrémentés d’accélérations et de décélérations à la fin. Mais pour un attaquant qui presse beaucoup, il pourrait être nécessaire d’ajuster vos objectifs d’entraînement.”

Alors que la saison 2025-26 a débuté, le défi pour tout joueur s’entraînant en solo est la rapidité de la transition vers l’entraînement collectif et les matchs — que ce soit dans une nouvelle équipe ou en revenant au sein de celle qui l’a recruté. Dans le premier cas, la pression est forte car tout le monde souhaite voir la nouvelle recrue à l’œuvre.

Néanmoins, une transition mal gérée — c’est-à-dire une immersion immédiate — peut, dans certaines situations, soulever des préoccupations, assure Barnes.

Pourquoi cela ? Quels éléments clés manquent au joueur formé en solo, même sous les conseils d’un entraîneur de l’équipe première ?

“Travailler seul implique que la plupart de vos exercices seront codifiés et préétablis en matière de mouvements et de compétences, ce qui est utile,” explique Barnes. “Cependant, cela n’offre pas les interactions vécues dans un environnement où plusieurs joueurs tentent de jouer ensemble.”

“L’information à assimiler dans ce contexte est bien plus abondante. Dans un cadre d’équipe, beaucoup de ce que vous faites est une réaction face aux mouvements des autres, là où les schémas de mouvement réactifs peuvent se révéler très différents.”

Les clubs doivent avoir la confiance nécessaire pour retenir temporairement ces joueurs, même si tous souhaitent les voir évoluer sur le terrain lors des compétitions.

Wiseman compare la situation d’un joueur s’entraînant seul à celle d’un joueur revenant de blessure. Dans ce dernier cas, un joueur progressera d’un conditionnement isolé — centré sur des éléments physiques spécifiques comme la vitesse ou l’agilité, souvent dans un format d’exercice, sans lien direct avec les situations de jeu — vers un conditionnement intégré, combinant entraînement physique et éléments techniques et tactiques, souvent à travers des situations proches d’un match, comme des jeux réduits ou des exercices avec contraintes tactiques.

Pour un joueur s’entraînant seul, sans lien avec la rééducation, “un mélange d’entraînement isolé et intégré est préférable. Il faut éviter les blessures musculaires pendant l’entraînement, ce qui implique de bien préparer les joueurs, tout en comprenant ce à quoi ils doivent être exposés.”

Le risque de blessure, précise Barnes, augmente lors de toute transition. “Rejoindre un nouveau club ou accueillir un nouvel entraîneur sont des périodes de changement qui élèvent le risque de blessure. C’est pourquoi il est crucial que ces transitions soient bien gérées.”

En termes de condition physique, à quoi ressemble l’intégration d’un joueur ayant suivi un entraînement individuel dans une équipe ?

Wiseman évoque la notion de “vitesse d’exécution”. “Il y a le ‘fit’ et le ‘match-fit’. De plus, les exigences physiques d’un joueur varient selon la formation et le style de jeu. Par exemple, si Isak est aligné comme avant-centre dans un 4-2-3-1, les exigences ne seront pas les mêmes que s’il évolue dans un 4-3-3.”

Barnes se concentre sur la réponse physique durant cette transition et la relation entre la charge de travail effectuée et la réaction du joueur sur le plan physique et physiologique.

“La mesure habituelle de cette réponse repose sur des relevés de fréquence cardiaque,” explique-t-il. “Lorsqu’un joueur retourne s’entraîner avec un groupe, sa fréquence cardiaque témoignera du stress supplémentaire subi.”

“S’il s’agit d’un nouveau club, ce joueur souhaitera impressionner ses coéquipiers et son entraîneur — cela contribue à ce stress, augmentant ainsi les coûts internes liés au travail fourni.”

“Après quelques jours — une semaine ou dix jours — cet équilibre se rétablira. Pour un même effort, il deviendra plus efficace, induisant une réponse cardiaque moins élevée.”

“C’est cette relation entre ce que nous appelons la charge externe (le travail effectué) et la charge interne, c’est-à-dire la réponse du corps.”

En somme, un entraînement en solo ne pourra amener les joueurs que jusqu’à un certain point. Quelle que soit la prochaine étape — qu’il s’agisse de retourner au sein de l’équipe ou d’en rejoindre une nouvelle — des lacunes dans leur préparation ne pourront être comblées qu’une fois de retour sur le terrain avec d’autres joueurs.

(Photo de couverture : Isak s’entraîne en marge du groupe d’Eddie Howe. Serena Taylor/Newcastle United via Getty Images)