Avec le septuple champion du monde de Formule 1, Lewis Hamilton, qui s’engage chez Ferrari pour la saison 2025, cela marque la fin de la collaboration la plus fructueuse de l’histoire entre un pilote et une écurie, qui a duré douze ans. Mercedes se tourne donc vers Max Verstappen, quadruple champion du monde en titre et actuel leader du championnat, pour le remplacer.
Cependant, cette tentative de recrutement n’a pas abouti pour la saison 2025. Bien que Verstappen puisse quitter Red Bull sous certaines conditions avant l’expiration de son contrat à la fin de 2028, il semble qu’il soit enclin à rester chez Red Bull. De son côté, Mercedes a choisi de faire confiance au nouvel arrivant Andrea Kimi Antonelli aux côtés de George Russell cette saison.
Mercedes pourrait néanmoins être prêt à faire des sacrifices, y compris une augmentation substantielle de son salaire, qui pourrait tripler son revenu actuel de 55 millions de dollars, pour s’offrir Verstappen pour la saison 2026, même si cela implique de laisser partir Russell.
Pour Toto Wolff, espérer cette possibilité n’est peut-être pas la meilleure stratégie, d’autant plus que les discussions pour 2025 n’ont pas abouti et qu’Aston Martin a également approché Verstappen, l’équipe de Lawrence Stroll ayant recruté l’ingénieur légendaire Adrian Newey après son départ de Red Bull pour diriger leurs efforts pour le défi de 2026.
Max et son père Jos pourraient se montrer myopes à concentrer tous leurs efforts sur la saison 2026, qui marquera le début d’une nouvelle ère et de nouveaux règlements, alors que le vainqueur de 61 Grands Prix pourrait envisager un changement d’air.
Alors qu’il vient de participer à son 200e Grand Prix, Max a déclaré qu’il n’envisageait pas de rester 200 autres courses. À seulement 27 ans, il pourrait se rappeler que Hamilton lui-même avait évoqué sa retraite il y a près d’une décennie alors qu’il était déjà champion à trois reprises. Quatre titres plus tard, il est engagé pour au moins deux saisons supplémentaires avec une nouvelle écurie.
Il serait naturel de penser que Ferrari, qui a historiquement eu des pilotes de première et de deuxième classe, n’envisagerait pas de reléguer deux pilotes à statut égal, Leclerc et Verstappen, dans une telle configuration.
Cependant, cette théorie semble avoir été mise de côté, car l’équipe aurait offert à Hamilton un contrat de 100 millions de dollars par an pour 2025 et au-delà. Pour comparaison, Leclerc, qui a récemment remporté sa huitième victoire en carrière, serait le troisième pilote le mieux payé dans le sport, avec un salaire annuel de 34 millions de dollars, soit un tiers de celui d’Hamilton. Il est sous contrat avec Ferrari jusqu’en 2028.
Bien qu’Hamilton continue de gravir les podiums, il est clair qu’il n’est plus à son pic de performance et il est peu probable que Ferrari l’ait engagé pour être le second pilote de Leclerc. Un tel salaire ne correspond pas vraiment à celui d’un « ailier » en Formule 1 aujourd’hui.
Il serait également absurde de suggérer qu’il a été signé pour reléguer Leclerc à la deuxième place. Le président exécutif de Ferrari, John Elkann, a tout mis en œuvre pour obtenir la signature d’Hamilton, et le directeur d’équipe Fred Vasseur construit patiemment un solide effectif.
Hamilton va bientôt fêter ses 40 ans en janvier, et la question de son avenir au-delà de 2026 dépendra de plusieurs facteurs, notamment de sa condition physique et de la compétitivité de l’écurie.
Ferrari a souvent fait l’objet de nombreuses blagues au cours des quinze dernières années, chaque saison étant censée être « la leur », mais ils sont jours en train de vivre ce qui pourrait être leur meilleure saison depuis leur dernier titre de constructeur en 2008.
Ils ont une réelle opportunité de dépasser McLaren, qui vise également leur premier titre depuis 1998, en cas de retour à la compétition. Si Ferrari commence la nouvelle ère réglementaire sur les chapeaux de roues, la tendance actuelle pourrait eux propulser vers l’avenir.
Concernant un éventuel duo Leclerc/Verstappen, il n’y a guère eu de tension entre les deux pilotes sur la piste, même si Leclerc a été l’un des rares pilotes capable de rivaliser avec le quadruple champion depuis 2022.
En général, la qualité de leurs batailles a été supérieure à celles de Verstappen contre Hamilton ou Lando Norris de McLaren. Si l’on omet plusieurs erreurs non forcées, des erreurs de stratégie et des problèmes mécaniques, Leclerc aurait pu être en lice pour le titre il y a trois ans.
Le quadruple champion du monde, Sebastian Vettel, ayant couru pour Ferrari de 2015 à 2020, a dit un jour : « Tout le monde est fan de Ferrari. Même ceux qui disent le contraire. Ils sont fans de Ferrari. »
Hamilton avait été lié à Ferrari des dizaines de fois au cours de la dernière décennie avant de franchir le pas, au point que certaines personnes pensaient que l’annonce de son transfert était une blague lorsqu’elle a été révélee à 2 heures du matin heure de l’Est ce matin-là.
La Scuderia a fait un coup audacieux en février, et il n’y a pas de raison de penser qu’elle ne recommencera pas lorsque le GOAT du sport pendra son casque et sa combinaison quelques années plus tard.
Tant que Verstappen est toujours en course, d’autres candidats pour le siège peuvent sembler moins probables tant que Ferrari parvient à continuer à fournir une offre compétitive.
Bon à savoir
- Lewis Hamilton rejoint Ferrari en 2025, mettant fin à sa collaboration de 12 ans avec Mercedes.
- Max Verstappen peut quitter Red Bull avant 2028 selon certaines conditions, mais il semble prêt à rester.
- Le duo Leclerc-Verstappen pourrait offrir des batailles intéressantes, leur rivalité étant généralement bien perçue sur la piste.
- Ferrari vise un retour au sommet après avoir connu des saisons difficiles ces dernières années.
- Les salaires des pilotes en Formule 1 varient considérablement, avec des contrats qui atteignent des montants très élevés.
C’est fascinant de voir Hamilton rejoindre Ferrari. Cela pourrait vraiment renouveler la dynamique de la compétition en F1, surtout avec Verstappen qui reste chez Red Bull.