Ces dernières années, plusieurs sportifs ont troqué leur discipline d’origine pour le cyclisme, comme le sauteur à ski Primož Roglič, le biathlète Florian Lipowitz, les skieurs-alpinistes Antonia Niedermeier et Anton Palzer, ainsi que les rameurs Cameron Wurg et Jason Osborne.
Mais Lidl-Trek frappe un nouveau coup en recrutant un athlète venu d’un tout autre univers, bien que lui aussi adepte des deux roues.
La formation WorldTour vient en effet de confirmer que le pilote de MotoGP Aleix Espargaró, âgé de 35 ans, effectuera ses débuts en compétition cycliste lors du Tour d’Autriche le mois prochain.
Ayant rejoint l’équipe au début de la saison dans un rôle d’ambassadeur, le Catalan a progressivement intégré les camps d’entraînement. Désormais, il participera à la course avec l’équipe de développement Lidl-Trek Future Racing.
« Je suis très satisfait de cette année qui a complètement changé ma vie et tout ce que je faisais auparavant », confie Espargaró. « Faire partie d’une grande équipe comme Lidl-Trek a été incroyable. J’ai beaucoup progressé en cyclisme et appris énormément en six mois. »
« Je me sens bien et j’ai hâte de courir et de mesurer mes forces face à certains des meilleurs cyclistes au monde. Je serai entouré d’une équipe solide pour m’aider à m’adapter. »
Espargaró s’élancera aux côtés des coureurs WorldTour Carlos Verona, Lennard Kämna et Patrick Konrad dans une équipe mixte qui inclura aussi plusieurs jeunes pousses comme Héctor Alvarez, Martin Pedersen, Cameron Rodgers et Paul Verbnjak.
Ils affronteront six autres équipes WorldTour, parmi lesquelles XDS-Astana, UAE Team Emirates-XRG, Alpecin-Deceuninck, EF Education-EasyPost, Ineos Grenadiers, et Jayco-Alula. Parmi les coureurs inscrits figurent Isaac del Toro, Hugh Carthy, Rafał Majka, Lorenzo Fortunato, Esteban Chaves, ainsi que le tenant du titre Diego Ulissi.
« Ce sera une expérience sympa, car la semaine avant le Tour d’Autriche, je participerai en tant que wildcard au Grand Prix MotoGP d’Hollande. Un vrai défi, mais je n’ai aucune attente pour mes débuts en cyclisme. Mon objectif est d’apprendre, d’aider mes coéquipiers et surtout de profiter… même dans la souffrance ! »
Aleix Espargaró a pris sa retraite du MotoGP à temps plein fin 2024, après 14 saisons passées chez Ducati, Suzuki puis Aprilia. Il compte trois victoires et onze podiums dans la catégorie reine et officie aujourd’hui comme pilote d’essai pour Honda.
Bien qu’il ne se soit pas encore lancé officiellement sur route, Espargaró a déjà participé à deux épreuves de gravel en 2025, dont une manche de l’UCI Gravel World Series à Badajoz en mars dernier.
Sur cette course de 123 km, il a pris la septième place, terminant à 12 minutes 19 secondes du vainqueur, l’ancien professionnel Matthews Holmes.
Le Tour d’Autriche 2025 se déroulera du 9 au 13 juillet sur 718 km répartis en cinq étapes. Le départ sera donné avec deux étapes vallonnées vers Steyr et Salzbourg, suivies d’une étape montagneuse avec arrivée au sommet du Gaisberg, totalisant 2 700 mètres de dénivelé.
La quatrième étape, jusqu’à Kühtai, comportera 3 500 mètres de grimpe et deux ascensions classées Hors Catégorie, avant une dernière journée vallonnée à Feldkirch.
Le tenant du titre, Diego Ulissi, avait devancé en 2024 Brandon Rivera de six secondes, tandis que Magnus Sheffield complétait le podium à neuf secondes.
Points à retenir
- Le passage de la moto au vélo n’est pas si courant, mais Aleix Espargaró ne fait que changer de monture, passant du deux-roues motorisé au deux-roues musclé… à ses risques et périls.
- Après une riche carrière en MotoGP, où il a remporté trois victoires, Espargaró se lance à 35 ans dans le cyclisme professionnel – une nouvelle aventure qui force le respect.
- Lidl-Trek fait preuve d’audace en intégrant un pilote à son équipe de développement, comme une manière de booster la surprise et d’attirer les regards vers le cyclisme.
- Le Tour d’Autriche s’annonce corsé, avec plusieurs étapes de montagne et un plateau relevé, idéal pour tester les jambes du pilote catalan.
- Entre MotoGP et cyclisme, Espargaró va jongler entre deux disciplines où la notion de « souffrance » prend des formes différentes mais tout aussi redoutables.
En somme, voir un pilote de MotoGP troquer son cuir contre un maillot cycliste offre un spectacle insolite qui mêle passion, défi et curiosité. On pourrait presque se demander si, à l’avenir, les transferts entre sports extrêmes et disciplines d’endurance deviendront une tendance, ou si Aleix est tout simplement l’exception qui confirme la règle. En tout cas, moi, je prendrai un ticket pour le Tour d’Autriche : entre motos et vélos, il y aura sûrement de quoi vibrer – ou rigoler un bon coup au passage.