Guenther Steiner finalise l’acquisition de l’équipe Tech3 MotoGP

Selon des sources proches des deux parties, l’acquisition de l’écurie fondée en 1990 par Hervé Poncharal et Guy Coulon – l’ingénieur toujours en activité – avoisinerait les 20 millions d’euros. Tech3, qui a fait ses débuts en catégorie reine en 2001, avait notamment remporté un titre de champion du monde en 250 cm³ avec Olivier Jacque.

Ce rachat constitue le premier grand mouvement depuis que Liberty Media, déjà détenteur des droits de la Formule 1, a racheté Dorna, le promoteur du championnat de MotoGP, dans une opération d’envergure valorisée à 4,3 milliards d’euros. Et ce ne sera sûrement pas le seul changement à venir. L’an dernier, Lewis Hamilton avait déjà évoqué son intérêt pour investir dans deux places de la grille MotoGP.

Bien que loin de jouir de la même renommée que le multiple champion britannique, Guenther Steiner est devenu l’une des figures les plus charismatiques du paddock de F1 ces dernières années. À 60 ans, l’ingénieur italien, qui a assisté à plusieurs Grand Prix MotoGP dernièrement, a été remplacé à la tête de Haas pour la saison 2024, le propriétaire Gene Haas ayant choisi de ne pas renouveler son contrat en faveur d’Ayao Komatsu.

Steiner ne mène pas ce projet seul. Motorsport.com indique que la majeure partie du financement provient d’Apex, une société d’investissement rassemblant une centaine de sportifs de haut niveau, parmi lesquels on compte Lando Norris. D’autres pilotes de F1 auraient aussi investi dans Apex, mais préfèrent garder l’anonymat. L’une des opérations notables d’Apex a été sa participation à l’achat de 20 % du capital de l’équipe Alpine.

Poncharal a reconnu entretenir des discussions avec plusieurs candidats intéressés par Tech3, citant notamment Steiner : « Il y a un nom qui revient souvent dans les médias : Guenther Steiner. On a parlé avec lui, il est très sympa et direct, ce que j’apprécie beaucoup. Il a une grande expérience en sport automobile. Il pourrait venir en tant qu’investisseur, partenaire, actionnaire minoritaire ou en aidant via le sponsoring », déclarait le Français début septembre, avant le Grand Prix d’Aragon.

Sur le plan opérationnel, Motorsport.com croit savoir que l’ensemble du personnel, les pilotes et le siège de Tech3 resteront basés en France. Poncharal devrait transférer progressivement les responsabilités à Steiner, afin que ce dernier s’adapte au monde très différent de MotoGP. L’expérience, le charisme et l’influence de Steiner, populaire notamment grâce à son portrait dans la série “Drive to Survive”, pourraient attirer un nouveau public.

Ce rachat intervient dans un contexte d’incertitude autour de l’avenir de KTM en MotoGP. Le constructeur autrichien, qui équipe les protos pilotés cette saison par Maverick Viñales et Enea Bastianini, a traversé une période économique difficile, atténuée récemment grâce à l’intervention du géant indien Bajaj, qui vient de prendre le contrôle de KTM pour environ 800 millions d’euros.

Les contrats de Viñales et Bastianini sont liés directement à KTM, de sorte que la vente de Tech3 ne devrait pas les perturber. KTM a également réaffirmé son engagement en MotoGP jusqu’en 2026, garantissant ainsi que les deux RC16 seront présentes la saison prochaine.

En 2027, les contrats actuels avec Dorna arriveront à expiration, ouvrant la porte à de nouvelles négociations pour les équipes satellites, qui pourront soit renouveler avec leurs fournisseurs, soit changer. Il semble acquis que Steiner a obtenu certaines garanties des promoteurs pour que Tech3 conserve ses deux places sur la grille au-delà de 2026.

Depuis l’annonce de l’arrivée de Liberty Media, la dynamique autour du championnat a beaucoup évolué. Toutes les équipes satellites ont reçu des offres de fonds d’investissement ou de grands entrepreneurs cherchant à prendre le contrôle total ou partiel de ces structures.

Parmi les opportunités manquées, la vente de Gresini à Andrew Fox, propriétaire du groupe Linfox, est passée tout près de se concrétiser. Ce dernier possède aussi le célèbre circuit de Phillip Island. Toutefois, Nadia Padovani, veuve de Fausto Gresini, a finalement préféré garder l’équipe dans la famille.