Valentino Rossi a entretenu de féroces rivalités avec plusieurs pilotes de MotoGP tout au long de sa carrière, mais la compétition avec les membres de son académie VR46 a eu une saveur bien différente.
Le pilote italien a mis un terme à sa carrière en Grand Prix à la fin de la saison 2021. Durant ses dernières années de course, il s’est retrouvé face à certains pensionnaires de son académie, comme Francesco Bagnaia, Franco Morbidelli ou encore son demi-frère Luca Marini.
Un épisode marquant fut son expérience au Grand Prix d’Autriche 2020 : une chute “dangereuse” de Morbidelli, dont la moto est passée à quelques centimètres de la tête de Rossi, l’a profondément secoué et l’a rapproché de sa décision d’arrêter la compétition.
Mais c’est le Grand Prix de Grande-Bretagne en 2021 qui a réellement scellé son avenir en MotoGP. Ce succès historique – une course qu’il avait remportée huit fois – s’est soldé par une prestation décevante, laissant Rossi très attristé.
La rivalité plus intense avec Franco Morbidelli
Dans un entretien accordé à GPOne en 2020, Rossi s’est confié sur sa relation avec ses pilotes de l’académie face aux journalistes. “J’ai élevé des serpents dans mon propre nid. Au début, on n’y pensait pas trop,” avouait-il. “Aujourd’hui, nous avons déjà deux pilotes en MotoGP, et peut-être d’autres bientôt.”
“C’est une fierté de voir des pilotes de l’Académie aussi forts. Pour ce qui est des rivalités, tout dépend des caractères. Par exemple, avec Pecco [Bagnaia], les relations sont plutôt bonnes. Avec Franco, c’est un excellent ami en dehors des circuits, mais la rivalité en piste est plus âpre. Tout dépend vraiment des personnalités.”
Les membres actuels de l’académie VR46 en MotoGP
La disparition tragique de Marco Simoncelli au Grand Prix de Malaisie 2011 a poussé Rossi à créer l’académie VR46 en hommage à son premier protégé. L’objectif est d’accompagner les jeunes talents italiens vers l’élite du MotoGP.
Franco Morbidelli a été le premier membre, rejoignant l’académie avant son passage en Moto2 en 2013. Bagnaia a suivi l’année suivante, alors qu’il débutait en Moto3. En 2015, Luca Marini et Marco Bezzecchi ont aussi intégré le groupe avant d’intégrer la catégorie reine.
| Classement | Pilote | Équipe | Moto | Points |
|---|---|---|---|---|
| 3 | Francesco Bagnaia | Ducati Lenovo | Ducati | 213 |
| 4 | Marco Bezzecchi | Aprilia Racing | Aprilia | 156 |
| 6 | Franco Morbidelli | VR46 Racing | Ducati | 139 |
| 15 | Luca Marini | Honda HRC | Honda | 52 |
Bagnaia est jusqu’ici le seul champion MotoGP issu de l’académie après ses titres en 2022 et 2023. Malgré un classement honorable à la troisième place en 2025, il peine à retrouver son meilleur niveau chez Ducati, ce qui alimente les doutes sur son avenir dans l’équipe.
Points à retenir
- Valentino Rossi a vécu une aventure unique avec ses propres protégés, mêlant rivalité sportive et liens familiaux ou amicaux compliqués.
- La VR46 Riders Academy, née du drame Simoncelli, poursuit le rêve italien de dominer la scène MotoGP en formant ses champions maison.
- Bagnaia, malgré ses titres récents, semble jouer les équilibristes sur sa Ducati en 2025. La pression est donc toujours présente, même pour les champions.
- La compétition entre pilotes ne se joue pas uniquement sur la piste, mais aussi dans les personnalités, parfois plus tranchées que les courbes du circuit.
- Rossi s’est retrouvé en terrain miné en voyant ses anciens crevettes grandir et jouer leurs propres cartes, parfois à ses dépens – un rêve un peu piquant pour un papa d’équipe.
Au final, on pourrait se demander si former ses futurs adversaires était une brillante stratégie ou la source d’un doux chaos organisé. Si la leçon à retenir est que le sang italien coule bien fort sur les circuits, je dirais qu’en matière de rivalités signées VR46, on n’a pas fini de se régaler – à condition d’avoir le popcorn sous la main. Et vous, vous préférez quel duo infernal sur la piste ?