Somkiat Chantra tourne la page d’une saison décevante en MotoGP pour se lancer dans l’univers captivant du Superbike.
De la MotoGP au Superbike, une quête pour la rédemption? Somkiat Chantra, premier pilote thaïlandais à rejoindre la catégorie reine du Championnat du Monde, a malheureusement connu une saison difficile. Toutefois, il est temps de ranger cette année peu glorieuse et de se tourner vers l’avenir. Un nouveau chapitre s’ouvre avec Honda, cette fois en WorldSBK. La première approche a eu lieu récemment à Jerez avec des essais sur la CBR1000RR-R, où il a partagé la piste avec son nouveau coéquipier Jake Dixon, ancien pilote de Moto2. Lors de sa première journée, le pilote thaïlandais a bouclé 71 tours avec un meilleur temps de 1:40.285, soit 1.6 seconde de plus que le leader Locatelli, et a réitéré cet exploit le second jour avec un temps de 1:39.494.
Un héros en Moto2
Sa percée mondiale est survenue lors de la saison 2022-2023. Après quatre ans en Moto2 avec Honda Team Asia, il a réalisé un exploit retentissant au Grand Prix d’Indonésie, remportant sa première victoire. Cette triomphe a particulièrement touché ses compatriotes, d’autant plus que la Thaïlande venait d’intégrer le calendrier. L’euphorie a encore grandi lorsqu’il a terminé 2ème en Argentine, 3ème en France et 2ème en Autriche. Sa pole position historique à Buriram a fait rêver la foule, mais il a rencontré des difficultés en course. Malgré tout, il s’est affirmé comme un grand héros thaïlandais, atteignant une 10ème place au classement général. L’année suivante, bien qu’il ait été moins sur le podium, sa régularité lui a permis d’améliorer son classement, avec une victoire au Japon et un mémorable 3ème place à Buriram, le tout culminant en une incroyable 6ème place finale.
Un essoufflement de sa progression
De nouvelles attentes reposaient sur Chantra pour 2024, espérant le voir parmi les principaux prétendants en Moto2. Malheureusement, sa belle aventure a pris fin : bien qu’il ait manifesté de la régularité, ses résultats se sont ternis. Sa meilleure performance a été une 4ème place au Grand Prix de Thaïlande. Lors de la course en Indonésie, il a subi une étrange blessure causée par une collision avec Aldeguer, le contraignant à déclarer forfait et le tenant à l’écart de deux autres courses. À son retour, il a terminé 4ème à Buriram, suivi de deux autres tops 10, mais a finalement terminé 12ème du championnat, avec une place en MotoGP chez LCR Honda annoncée à la fin août. Un choix prématuré? Les commentaires de son coéquipier Johann Zarco pendant la saison évoquent que Chantra n’était peut-être pas prêt pour la catégorie reine. Son palmarès montre qu’il n’a jamais marqué de points lors des sprints et a peiné lors des longues courses, atteignant la zone de points seulement à cinq reprises.
Un nouveau défi en Superbike
À la fin septembre 2025, la confirmation d’un nouveau défi est venue, toujours avec Honda, mais dans le championnat dérivé de la production. Ses premiers essais sur la CBR1000RR-R ont attiré l’attention. “Une MotoGP a plus de systèmes électroniques, c’est un autre niveau,” a déclaré Chantra à l’issue des essais. “Nous avons besoin de plus de tours, surtout pour peaufiner la configuration et l’électronique. Nous verrons lors des prochains essais en janvier.” En découvrant la nouvelle moto et les pneus Pirelli qu’il a déjà côtoyés en Moto2, il a souligné ses progrès tout en reconnaissant qu’il devait mieux appréhender les pneus. “Nous avons trouvé un bon réglage; maintenant, il nous faut du temps pour avancer, étape par étape.” Sa passion pour le Superbike en Thaïlande est palpable : “J’aimerais déjà un Grand Prix cette année!” En attendant, Somkiat Chantra doit non seulement tourner la page sur son échec en MotoGP, mais aussi se concentrer sur sa nouvelle aventure en Superbike. Le défi est lancé.
Points à retenir
- Chantra a marqué l’histoire en devenant le premier pilote thaïlandais en MotoGP.
- Sa carrière en Moto2 a été jalonnée de succès, avec des victoires et des podiums notables.
- La transition vers le Superbike représente une nouvelle opportunité pour lui de redorer son blason.
- Il a exprimé le besoin d’adaptation à la nouvelle moto et à ses spécificités techniques.
- Sa passion pour le Superbike en Thaïlande témoigne d’un désir d’engagement envers son pays et son sport.
Il est fascinant de voir comment les défis façonnent les carrières des pilotes. Pour Chantra, cette nouvelle ère pourrait être celle de la renaissance. En tant qu’adepte des sports mécaniques, je suis curieux de voir comment il va naviguer dans ce nouveau chapitre. La résilience et passion d’un pilote face à l’adversité rappellent que chaque fin peut aussi être le commencement d’une aventure prometteuse. Les prochaines compétitions s’annoncent passionnantes!
