Le temps record de Pedro Acosta lors des essais du Grand Prix d’Autriche a relancé les espoirs de KTM de mettre fin à une série de quatre années sans victoire en MotoGP. L’RC16 a toujours bien performé sur le circuit du Red Bull Ring, et avec un Acosta en pleine forme, les attentes étaient déjà élevées pour ce week-end. Cependant, face aux avantages techniques de Ducati et Aprilia, KTM devait s’attendre à un défi de taille pour bouleverser la hiérarchie établie en MotoGP.
La première journée d’essais à Spielberg a donné un coup de fouet à l’équipe, Acosta dominant les deux séances d’essai vendredi. L’Espagnol a terminé la journée avec un temps de 0,127s devant Fermin Aldeguer de Gresini, alors qu’Ai Ogura, le meilleur pilote d’Aprilia, pointait en troisième position, à une demi-douzaine de dixièmes.
Brad Binder, dont les difficultés en une seule vuelta sont bien connues, a également réussi à obtenir une entrée directe en Q2 avec le septième temps le plus rapide. Acosta avait encore de la marge, ayant volontairement levé le pied durant son dernier tour rapide après avoir établi les meilleurs temps dans les trois premiers secteurs.
Les problèmes de fiabilité qui avaient affecté l’équipe au début de la saison sont maintenant résolus, permettant à KTM de tirer parti des longues lignes droites de Spielberg. Le tracé en start/stop met également en avant les capacités de freinage de l’RC16, une caractéristique reconnue de la moto.
Pneu spécial pour l’Autriche
Un autre facteur qui aide les ambitions de KTM cette année est la carcasse arrière renforcée de Michelin, utilisée uniquement sur des circuits comme Buriram et le Red Bull Ring en raison des charges élevées. Acosta a décroché sa première victoire en sprint la dernière fois que cette construction de pneu a été utilisée lors de l’ouverture de la saison en Thaïlande, et il semble rapide à nouveau avec son retour pour ce week-end.
Binder, qui a obtenu son meilleur classement de la saison lors de la même course à Buriram, a expliqué comment les pilotes KTM bénéficient de ce pneu spécifique pour l’Autriche. « Je pense que notre moto fonctionne mieux ici. Avec ce pneu arrière différent, elle pousse moins l’avant, et j’ai moins de problèmes que d’habitude. Cela me donne un peu plus de confiance pour rouler. »
Piste à faible adhérence : un atout pour KTM
Pol Espargaro, pilote d’essai de KTM, qui remplace à nouveau l’injured Maverick Vinales chez Tech3, estime qu’il y a moins d’adhérence au Red Bull Ring par rapport à l’année précédente, ce qui rend la piste encore plus adaptée à la configuration actuelle de la moto.
« Cette année, nous avons des week-ends meilleurs lorsque l’adhérence sur la piste n’est pas aussi bonne, comme à Barcelone, par exemple. Auparavant, nous performions mieux dans des endroits où l’adhérence était très élevée, et maintenant, c’est complètement l’inverse. »
« Pedro est particulièrement bon pour freiner, et avec moins d’adhérence, cela rend la situation encore plus difficile pour les autres. »
Il existe une marge d’apprentissage pour le duo de KTM, Acosta et Binder, chacun étant fort à différents endroits du parcours. Acosta était le plus rapide dans le dernier secteur, tandis que Binder a gagné beaucoup de temps dans le secteur 3. « Nous avons encore des difficultés dans ce long virage à droite, puis le long virage 6 et 7 à gauche », a expliqué Acosta. « Essayons d’améliorer, car Brad était assez impressionnant là-bas. »
Acosta reste prudent sur ses chances de victoire – pour l’instant
Le Red Bull Ring a été un terrain de chasse fructueux pour KTM, avec une victoire mémorable de Binder en 2021. Cependant, le constructeur autrichien a maintenant dépassé les quatre ans sans victoire, la dernière étant celle de Miguel Oliveira en Indonésie en 2021. Avec Acosta s’apprêtant à quitter KTM à la fin de l’année, une victoire sur le sol de la marque serait un adieu symbolique à leur partenariat. La présence de la haute direction de Bajaj Auto, la société mère de KTM, rend encore cet événement plus marquant.
Cependant, Acosta a mis en garde contre les attentes après les essais. « C’est encore vendredi. Je ne sais pas. Voyons comment Ducati et Aprilia s’améliorent demain. Aldeguer est rapide, Ogura l’était aussi. Pour l’instant, pas de pression. »
Points à retenir
- Le circuit du Red Bull Ring favorise les caractéristiques de freinage de l’RC16.
- Les pneus Michelin adaptés augmentent la confiance des pilotes, notamment sur des surfaces à faible adhérence.
- La synergie entre Acosta et Binder pourrait jouer un rôle clé dans les prochaines performances.
- Les résultats des qualifications pourraient influencer la stratégie de course du week-end.
- Le soutien de la direction de Bajaj pourrait inciter KTM à donner le meilleur d’eux-mêmes cette saison.
En tant qu’observateur passionné de MotoGP, il est fascinant de voir comment les dynamiques d’équipe et l’innovation technique peuvent transformer un week-end de course. KTM, avec Acosta et Binder, a l’opportunité de montrer ce dont elle est capable. La question qui persiste est : ces améliorations seront-elles suffisantes pour mettre fin à cette période de disette ? Les performances à venir pourraient bien être un tournant dans l’histoire de l’équipe. La discussion est ouverte, et je suis impatient de voir quels autres rebondissements nous réservera cette saison.