Michelin a décidé de retirer son composé arrière le plus tendre de l’allocation pour le Grand Prix du Japon de dimanche, suite à plusieurs cas de délaminage des pneus lors de la course sprint d’hier à Motegi.
Cependant, malgré les demandes de certaines équipes, le fabricant français ne rendra pas obligatoire son pneu dur d’urgence pour la course.
Au fur et à mesure que la course sprint avançait, il est devenu évident que nombreux coureurs avaient des difficultés avec leurs pneus arrière qui se délaminaient, un problème anticipé en raison de l’asphalte récemment refait de Motegi.
Pecco Bagnaia a dû abandonner avec un tour à faire, tandis que Jorge Martin, en tête du championnat, a eu de la chance de conserver une place sur le podium, terminant la course avec des morceaux de l’aérodynamique arrière de son Aprilia manquants, après avoir été endommagés par son pneu arrière en décomposition.
Ce délaminage, résultant d’une usure faible et d’une forte adhérence entraînant une augmentation excessive des températures, était une préoccupation que Michelin avait déjà identifiée, ce qui les a poussés à préparer une troisième option pour l’arrière, conçue spécifiquement pour gérer des températures aussi élevées que celles rencontrées sur des pistes similaires comme le Red Bull Ring.
« Avec le nouvel asphalte, nous n’avons jamais testé ici », a déclaré Piero Taramasso, responsable de Michelin, après la course sprint. « Nous savons que Motegi est un circuit exigeant, c’est pourquoi nous avons décidé d’apporter une troisième spécification arrière. »
« Lors de la réunion de jeudi, nous avons déjà discuté avec les pilotes et les équipes, et nous leur avons conseillé de faire attention et de vérifier la température des pneus. Le composé tendre était à la limite, hier et ce matin, presque pour tout le monde, mais nous avons pensé : ‘OK, pour 12 tours, nous pouvons essayer.’ »
« Après la course sprint, trois motos avaient des problèmes de blistering. Le blistering survient lorsque vous générez beaucoup de chaleur à l’intérieur du composé. La construction reste intacte, mais des bulles se forment et s’ouvrent, créant des trous. »
Selon les sources de The Race dans le paddock, plusieurs équipes ont ensuite demandé à Michelin de rendre obligatoire le pneu dur, spécialement amené pour cette situation, pour la course de dimanche.
Cependant, ces équipes n’ont pas réussi à convaincre Michelin de franchir le pas — étant donné que, selon Taramasso, plusieurs autres équipes n’ont pas rencontré de problèmes samedi.
« Nous savons que lors des sprints, les pilotes n’ont pas de marge de manœuvre, ils poussent à fond, donc probablement que la situation demain sera un peu meilleure », a-t-il observé.
« Nous avons discuté avec Dorna, et la décision pour la course a été de ne pas permettre le tendre à l’arrière. Ils devront travailler avec le moyen ou le dur. Notre suggestion, c’est d’utiliser le dur à l’arrière. C’est pour ça qu’on l’a amené ici, mais maintenant, c’est aux équipes et aux pilotes de décider. »
« Il y a certaines motos, comme les KTM et certaines Honda, qui n’ont pas ce problème. Elles gèrent bien pour ne pas trop solliciter les pneus, et nous ne voulons pas les pénaliser en rendant le dur obligatoire, même si nous le recommandons fortement. »
Cela risque de poser un dilemme à plusieurs équipes pour la course principale, d’autant plus que Jack Miller — l’un des seulement deux pilotes ayant utilisé le pneu moyen lors du sprint avec Marco Bezzecchi — a également connu des problèmes similaires de blistering.
« Nous avions deux moyens sur la piste », a ajouté Taramasso, « et Marco s’en est bien sorti, mais Jack a aussi rencontré des problèmes de blistering. Le moyen est plus robuste que le tendre, mais si le réglage de votre moto n’est pas optimal et que vous avez un peu plus de patinage, alors vous devez faire tout votre possible pour limiter ce patinage et réduire l’énergie transmise au pneu arrière. »
La décision de ne pas rendre le pneu dur obligatoire sera un soulagement pour certains, notamment Marc Marquez, vainqueur de la course sprint, dont la Ducati de l’équipe a peiné toute la saison à utiliser cette construction résistante à la chaleur, perdant ainsi des points précieux au championnat contre les pilotes d’Aprilia, Martin et Bezzecchi, lors de la dernière course en Autriche.
Étant donné que l’option dure a été largement négligée par les équipes lors des essais ce week-end, l’échauffement de dimanche sera prolongé de 10 à 20 minutes à la demande de Michelin, « pour permettre à tous les pilotes d’évaluer » le pneu dur.
Points à retenir
- Le pneu arrière tendre a été retiré par Michelin suite à des problèmes de délaminage observés durant la course sprint.
- Le pneu dur d’urgence ne sera pas obligatoire pour la course, malgré les demandes de certaines équipes.
- La course à Motegi a révélé des difficultés de grip sur le nouvel asphalte, affectant plusieurs pilotes.
- Michelin avait anticipé ces problèmes et a amené une option supplémentaire adaptée aux fortes températures.
- La gestion de la chaleur des pneus et le réglage des motos seront cruciaux lors de la course principale.
En tant que passionné de MotoGP, je trouve fascinant de voir comment des facteurs techniques comme les pneus peuvent influencer l’issue d’une course. La décision de Michelin de ne pas imposer le pneu dur soulève pas mal de questions. La stratégie des équipes sera-t-elle suffisamment fine pour tirer parti de leurs motos, ou allons-nous assister à un autre épisode de surprises? La dynamique dans le paddock ne cessera jamais de nous intriguer.