Il y a douze ans, lors de la conférence de Sony à l’E3 2014, les toits pointus de Yharnam firent leur apparition sous un ciel rougeâtre, annonçant au monde l’existence de Bloodborne. À cette époque, le public a réagi avec de timides applaudissements, distrait par des titres comme le nouveau Far Cry 4 et le retour inattendu de Dead Island 2, sans réaliser l’impact que cela aurait sur l’industrie du jeu vidéo. Aujourd’hui, on peut regarder cette présentation avec une perspective différente, surtout en sachant que FromSoftware est devenu une référence dans le domaine en moins d’une décennie. Ce fut longtemps la dernière fois que le studio d’Hidetaka Miyazaki a lié son nom à une exclusivité, jusqu’à la présentation officielle de la Nintendo Switch 2 qui a mis en avant The Duskbloods.
The Duskbloods est un projet distinctif, d’une part en raison de ses atmosphères plus sombres que d’habitude, mais aussi parce qu’il représente le deuxième jeu consécutif de FromSoftware entièrement axé sur le multijoueur, avec une approche compétitive cette fois. Les fans attendaient des nouvelles lors du récent Nintendo Direct, mais malgré une date de lancement prévue en 2026, la démo du Closed Network Test a soulevé de nombreuses interrogations sur la nature même de cette œuvre, laissant le studio dans une position inédite. D’un côté, l’intervalle entre deux “jeux principaux” n’a jamais été aussi long; de l’autre, cette exclusivité pour Switch 2 s’éloigne des expériences de gameplay qui ont propulsé FromSoftware au sommet de l’industrie.
Le multijoueur : The Duskbloods et Elden Ring : Nightreign
Récemment, le Closed Network Test de The Duskbloods, une exclusivité Nintendo Switch 2 dirigée par Hidetaka Miyazaki, a eu lieu. Contrairement aux dernières quinze années de la société, ce jeu est principalement fondé sur le multijoueur en ligne. Il s’agit de la seconde incursion de ce type après Elden Ring : Nightreign, un spin-off du GOTY 2022 qui adoptait une formule roguelite coopérative, envoyant des groupes de trois joueurs dans une carte à explorer à toute vitesse pour se préparer à des batailles complexes contre les Seigneurs de la Nuit.
Nightreign offrait malgré tout une expérience PvE, mais The Duskbloods vise encore plus haut en adoptant une structure PvPvE, qui rappelle un jeu de type Battle Royale. Les joueurs doivent affronter des hordes d’ennemis contrôlés par l’IA tout en se méfiant des autres joueurs. Les parties promettent d’être rapides et dynamiques, avec un chronomètre précipitant les joueurs à atteindre leurs objectifs avant d’être éliminés. Cette architecture se distancie considérablement des expériences plus lentes habituelles des classiques de Miyazaki.
La préproduction d’Elden Ring : Nightreign a commencé en 2021, même avant le lancement de son prédécesseur. Miyazaki et son équipe refondaient leurs priorités face à l’augmentation des coûts et à la grandeur des jeux modernes. Ils souhaitaient concentrer les risques et favoriser l’expérimentation, ce qui a mené Junya Ishizaki à proposer un projet dédié au multijoueur afin de créer des parties plus courtes et accessibles entre amis.
Malgré le goût des joueurs, Nightreign a surpassé les 5 millions de copies en un mois, maintenant une moyenne de 30 000 joueurs sur Steam, le tout avec un processus de développement plus léger que d’habitude. Toutefois, certains fans s’interrogent sur le fait que ces nouveaux projets marquent un tournant pour FromSoftware. Bien que Miyazaki ait assuré que cela ne signifiait pas un abandon de leur héritage, l’annonce de The Duskbloods l’a amené à clarifier qu’il ne s’agissait pas d’un plan pour changer de direction, mais d’une coïncidence dans le développement.
Quel avenir pour The Duskbloods ?
The Duskbloods est le deuxième jeu consécutif à s’éloigner de la formule classique soulsborne, ce qui a suscité des réactions mitigées lors du Closed Network Test. Contrairement à Nightreign, qui gardait une part des sensations typiques de FromSoftware, la formule PvPvE constitue un changement significatif, et sa complexité semble peine à se structurer correctement.
Dans une partie, huit joueurs sont placés sur la carte, avec un timer qui délimite les phases du jeu. Les participants doivent collecter des points appelés “Vertus” en combattant des boss, explorant l’environnement et éliminant d’autres joueurs. À chaque phase, les derniers sont éliminés et le processus recommence jusqu’à la phase finale où les ultimes survivants s’affrontent. Miyazaki a affirmé que gagner n’est pas nécessaire pour découvrir l’univers du jeu, mais l’architecture s’éloigne des mécaniques qui séduisent tant les joueurs.
Bien que le Closed Network Test ait limité la diffusion et l’enregistrement du gameplay, la communauté a exprimé des avis partagés, oscillant entre curiosité et scepticisme. Comprendre le gameplay de The Duskbloods ressemble à expliquer un jeu de société très complexe à quelqu’un de novice. De plus, le terme PvP pourrait décourager une grande partie du public fidèle de FromSoftware, rendant ce projet l’un des plus audacieux jamais réalisés par le studio. L’atmosphère, comme toujours, est intrigante, le design impressionnant, mais la formule a ses étranges complications.
La sortie de The Duskbloods est attendue pour 2026, mais sa présence était absente lors du dernier Nintendo Direct, ce qui a alimenté des spéculations sur un éventuel report. Ce dernier pourrait être stratégique pour ne pas empiéter sur les sorties majeures comme Grand Theft Auto VI ou le nouveau The Legend of Zelda. Certains estiment qu’une date en décembre pourrait soutenir les ventes de Noël de la Switch 2. Le Closed Network Test a-t-il incité les développeurs à réévaluer certaines dynamiques du jeu ?
Que prépare FromSoftware ?
Dans des interviews récentes, Hidetaka Miyazaki a annoncé que FromSoftware développe plusieurs projets non révélés, ce qui indique des changements dans la structure interne et les cycles de production. L’entreprise a publié quatre jeux au cours des quatre dernières années, chacun géré par des équipes différentes. La rapidité de production observée ces dernières années signifie également que la période d’attente pourrait s’allonger en raison de cette nouvelle organisation.
En avril 2023, le producteur Yasuhiro Kitao a déclaré que FromSoftware avait déjà commencé à travailler sur plusieurs jeux simultanément, cherchant à réduire au maximum l’intervalle entre les lancements. Cependant, à l’exception de The Duskbloods, le début de 2027 pourrait marquer la plus longue attente entre les sorties de l’histoire du studio, particulièrement quand on pense que Sekiro et Elden Ring ont été lancés avec seulement trois ans d’écart. Les nouvelles structures rendent difficile de distinguer ce qui constitue un “projet principal” ou un “projet secondaire”.
De récentes rumeurs évoquent l’existence d’un projet multijoueur de FromSoftware en phase avancée de développement, désigné par le nom de code “Project FMC”. Bien que cela puisse sembler anodin, ce type de nom a historiquement servi de piste quant aux inspirations derrière les futurs jeux.
Actuellement, tenter de définir la nature de ces projets relève de la spéculation. Des rumeurs antérieures mentionnaient un “Project Cerulean”, un jeu fantastique naval. Toutefois, les détails concrets font défaut, laissant le public en attente de plus de clarté. En parallèle, Miyazaki a évoqué ses envies créatives et sa volonté de rester éloigné de la répétition dans ses inspirations, tout en nourrissant l’idée d’une continuité avec l’univers que FromSoftware a construit.
Points à retenir
- The Duskbloods représente un tournant vers un mélange PvPvE, distinct des titres précédents de FromSoftware.
- La structure du jeu incite à des parties rapides, avec une approche compétitive.
- Elden Ring : Nightreign a été un succès, soulevant des doutes sur la direction future de FromSoftware.
- Miyazaki a précisé que les projets récents ne marquent pas une fin de leur héritage, mais plutôt une exploration de nouvelles mécaniques.
- Le Closed Network Test a suscité des réactions partagées, révélant un mélange d’excitation et de scepticisme dans la communauté des joueurs.
Il est fascinant de voir comment FromSoftware évolue tout en gardant ses racines. En tant que passionné, j’interroge l’avenir : sera-t-il possible de réconcilier les ambitions novatrices du studio avec les attentes des joueurs fidèles qui attendent les mécaniques emblématiques ? Cette exploration de nouveaux horizons marque-t-elle le début d’une nouvelle ère pour le jeu vidéo ? Seul le temps nous le dira.