Statistiquement, le nombre d’êtres humains ayant voyagé dans l’espace est infime. Cependant, l’expérience de quitter notre planète pour explorer l’immense cosmos revêt une signification profonde pour ceux qui ont eu cette chance.
Parmi ces privilégiés se trouve l’acteur William Shatner, connu pour avoir incarné le capitaine James T. Kirk dans la série originale “Star Trek” durant trois ans. Dans le rôle du capitaine de l’USS Enterprise, Kirk s’était donné pour mission d’explorer “de nouveaux mondes étranges”, à la recherche de “nouvelles formes de vie et nouvelles civilisations”, en s’aventurant “là où aucun homme n’est jamais allé auparavant.”
Naturellement, Shatner a souvent réfléchi à ce que serait véritablement l’expérience de quitter la Terre. En octobre 2021, à l’âge de 90 ans, il a eu l’opportunité de participer à un vol spatial organisé par Blue Origin, la société de Jeff Bezos, et a pu comparer ses attentes avec la réalité.
Dans un extrait de son nouveau livre publié par Variety, Shatner révèle que sa réaction initiale à son voyage dans l’espace a été étonnamment sombre.
« J’aime le mystère de l’univers », a écrit Shatner. « J’adore toutes les questions qui nous sont posées depuis des milliers d’années d’exploration et d’hypothèses. Des étoiles explosant des années auparavant, leur lumière nous parvenant bien plus tard ; des trous noirs absorbant l’énergie ; des satellites révélant des galaxies entières dans des zones jusque-là considérées comme vides de matière… tout cela me passionne depuis des années… »
Cependant, en regardant par la fenêtre de la capsule spatiale — une vraie, pas un écran de plateau de tournage — et en scrutant l’espace dans la direction opposée à la Terre, « il n’y avait pas de mystère, pas d’émerveillement majestueux à contempler », a-t-il écrit. « Tout ce que je voyais, c’était la mort. Je voyais un vide froid, noir et stérile. C’était différent de toute obscurité que l’on peut ressentir sur Terre. C’était profond, englobant, total. »
En se tournant à nouveau vers “la lumière de la maison”, il a vu tout le contraire. « Je pouvais voir la courbure de la Terre, le beige des déserts, le blanc des nuages et le bleu du ciel. C’était la vie. Nourrissante, soutenant la vie. Mère Terre. Gaia. Et je l’abandonnais. »
Il a alors eu une révélation étonnante : « Tout ce que j’avais pensé était faux. Tout ce que j’avais attendu de voir était erroné. »
Encore une fois, il convient de rappeler que cet homme a passé une grande partie de sa vie à s’interroger sur l’espace — non en tant qu’astronaute, astronome ou astrophysicien, mais en tant qu’être humain captivé par l’infini. Il a expliqué ce sur quoi il s’était trompé :
« Je pensais qu’aller dans l’espace serait la catharsis ultime de la connexion que je cherchais entre tous les êtres vivants — que cet envol serait une belle étape vers la compréhension de l’harmonie de l’univers. Dans le film ‘Contact’, lorsque le personnage interprété par Jodie Foster s’envole dans les cieux, elle laisse échapper un murmure étonné : ‘Ils auraient dû envoyer un poète.’ J’ai vécu une expérience différente, car j’ai découvert que la beauté n’est pas là-haut, elle est ici, parmi nous. L’abandon de cela a rendu ma connexion avec notre petite planète encore plus profonde.
« C’était l’une des plus fortes sensations de chagrin que j’ai jamais expérimentées. Le contraste entre la froideur glaciaire de l’espace et la chaleur nourrissante de la Terre en dessous m’a envahi d’une immense tristesse. Chaque jour, nous faisons face à la destruction de notre planète par nos actions : l’extinction d’espèces animales, de flore et de faune… des choses qui ont mis cinq milliards d’années à évoluer, et soudain, nous ne les verrons plus jamais à cause de l’interférence de l’homme. Cela m’a rempli d’angoisse. Mon voyage dans l’espace était censé être une célébration ; au lieu de cela, cela ressemblait à un enterrement. »
Shatner a expliqué comment ce « sentiment de fragilité de la planète s’installe de manière ineffable et instinctive » chez de nombreux astronautes lorsqu’ils aperçoivent la Terre depuis l’orbite. Cela s’inscrit dans ce qu’on appelle l’« effet d’overview » — un changement de perspective profond qui résulte de l’observation de notre foyer collectif à distance. Sans aucune frontière visible entre les nations ou les peuples, il devient évident que nos divisions sont toutes artificielles, ce qui peut modifier notre vision de l’humanité dans son ensemble.
Cette expérience a renforcé la conviction de Shatner de se concentrer sur ce qui nous unit.
« Cela a décuplé ma propre vision sur le pouvoir de notre enchevêtrement humain mystérieux et magnifique », a-t-il écrit, « et cela a finalement ravivé un sentiment d’espoir dans mon cœur. Dans cette insignifiance que nous partageons, nous possédons un don que peut-être d’autres espèces n’ont pas : nous sommes conscients — non seulement de notre insignifiance, mais aussi de la grandeur qui nous entoure et qui nous rend insignifiants. Cela nous offre peut-être une chance de nous redédier à notre planète, les uns aux autres, à la vie et à l’amour qui nous entoure. Si nous saisissons cette chance. »
Simplement magnifique. Étant donné que la plupart d’entre nous ne quittera jamais la Terre, nous pouvons nous inspirer de ceux qui l’ont fait, reconnaître notre unité essentielle et tout mettre en œuvre pour protéger notre belle maison, source de vie.
Shatner partage davantage de ses réflexions sur la vie sur notre planète et au-delà dans son dernier livre, “Boldly Go: Reflections on a Life of Awe and Wonder”.
Bon à savoir
- William Shatner est un acteur canadien, réputé pour son rôle emblématique de Captain Kirk dans “Star Trek”.
- Le premier vol spatial habité a eu lieu en 1961, lorsque Youri Gagarine est devenu le premier homme à voyager dans l’espace.
- Le phénomène de l’« overview effect » a été observé chez de nombreux astronautes, les conduisant à une prise de conscience accrue des enjeux environnementaux de notre planète.
La profondeur des réflexions de William Shatner sur l’espace et notre planète résonne en moi. Nous devons chérir notre terre, source de beauté et de vie.
Frédéric, cet article m’a vraiment touchée. Les réflexions de Shatner sur la fragilité de notre planète sont puissantes et importantes. Merci de partager ces pensées inspirantes !