Les jeux vidéo en transition : l’exemple de Nihon Falcom
Il est clair que The Last of Us a mis en lumière un fait important : à leur meilleur niveau, les jeux vidéo à gros budget devraient être comparables à la télévision de prestige, au point qu’adapter un jeu pour HBO semble presque naturel. D’autres franchises emblématiques de PlayStation suivent cette tendance avec des projets d’adaptation, comme Ghost of Tsushima, qui sera bientôt un film et un anime, ou God of War, qui envisage une série sur Prime Video. Ces évolutions ne sont pas surprenantes, étant donné que ces jeux de grande envergure constituent des investissements risqués et coûteux.
Cependant, certains développeurs adoptent une approche radicalement différente. Nihon Falcom, un pionnier japonais dans le domaine des RPG, a su bâtir avec soin une des narrations les plus riches du milieu vidéoludique à travers sa série Trails. Avec treize titres déjà disponibles, les jeux Trails explorent le continent de Zemuria et ses diverses nations. Ils mêlent intrigues personnelles et réflexions sur l’histoire, illustrant comment les sociétés réagissent aux bouleversements modernes. Ce que Falcom a réalisé est remarquable, surtout pour un studio de taille modeste — seulement 68 employés selon Bloomberg. Ce succès est d’autant plus impressionnant qu’il s’est construit sans céder à l’idée que des budgets extravagants sont synonymes de qualité.
Alors que les grands noms de l’industrie visent l’esthétique de la télévision de qualité, les jeux de Falcom ressemblent davantage à des feuilletons : modestes, accessibles, ils disposent d’un public fidèle bien que restreint. Malgré de faibles ventes comparées à d’autres titres (8,8 millions de copies), ce qu’ils manquent en éclat visuel et en performances techniques, ils le compensent par une complexité narrative et des arcs de personnages longuement développés. Les jeux Trails sont appréciés pour leur capacité à transformer des situations de vie quotidienne en enjeux dramatiques marquants, souvent éclipsés par des machinations politiques.
Sous la direction de son président Toshihiro Kondo, Falcom a cherché à élargir son audience en réduisant le temps entre les lancements au Japon et leurs localisations à l’international, en s’associant avec d’autres studios pour adapter ses anciens titres sur des plateformes modernes. La sortie d’un remake du premier épisode, Trails in the Sky 1st Chapter, ne s’apparente pas simplement à une révision d’un classique, mais illustre la progression de Falcom, tout en offrant aux nouveaux venus une porte d’entrée idéale dans cet univers.
Ce remake transforme un RPG au système de combat clunky en une expérience moderne et affinée, intégrant les 21 années d’évolution de Falcom et empruntant des éléments innovants à d’autres jeux, comme Persona 5. Les mécaniques de jeu harmonisent action et tour par tour, permettant aux joueurs d’appliquer des stratégies tout en profitant d’une expérience qui ne semble pas être limitée par un rythme au tour par tour. Ceux qui préfèrent un style traditionnel peuvent aussi choisir de jouer à l’ancienne, conservant ainsi une expérience authentique.
Bien sûr, cette réussite pose un défi pour ceux qui souhaitent poursuivre l’aventure. 1st Chapter constitue la première moitié d’une histoire en deux parties centrée sur Estelle et Joshua Bright, deux frères adoptifs qui s’engagent dans un groupe de mercenaires altruistes, découvrant une vaste conspiration dans le royaume de Liberl. Un remake de la suite semble également en préparation, mais il existe près d’une douzaine d’autres jeux à travers plusieurs sous-séries, chacune avec ses intrigues centrales et ses objectifs spécifiques, compliquant la tâche des joueurs souhaitant suivre l’intégralité de l’œuvre.
Pourtant, l’engouement autour de Trails demeure. Une partie de son attrait réside dans la communauté qui discute des récits, se permettant ainsi de voyager au sein de cet univers fictif complexe. Échanger avec quelqu’un qui progresse dans une autre sous-série est comparable à une correspondance avec une personne vivant à l’étranger : bien des choses restent semblables, tout en offrant une perspective différente.
Tout cela résulte d’un choix délibéré. Lors d’une interview avec Eurogamer en 2019, Kondo évoquait la vision de Masayuki Kato, le fondateur de la société, qui avait décidé de se concentrer sur l’écriture, laissant de côté les attentes graphiques de ses contemporains. Cette approche a permis à Falcom d’élever la qualité narrative, gagnant un public fidèle.
Les jeux vidéo, bien qu’étant un art différent du cinéma ou de la télévision, peuvent tous connecter les individus indépendamment des ressources investies dans leur production. Pour Falcom et Trails, il s’agit de construire une narration vaste et unique dans le monde des jeux, en investissant dans ce qui passionne réellement les fans et en développant le reste lorsque cela est possible. Étonnamment, malgré l’inégale qualité visuelle de ces jeux, leur attrait niche et le nombre impressionnant d’épisodes, l’équipe pourrait bien réussir à créer une œuvre mémorable.
Trails in the Sky 1st Chapter est disponible dès le 19 septembre sur Steam, PS5 et Nintendo Switch / Switch 2.
Points à retenir
- Évolution des récits : L’importance croissante de la narration dans les jeux vidéo et leur capacité à évoquer des émotions similaires à celles ressenties devant des séries télévisées de qualité.
- Stratégies de localisation : L’accélération du processus de localisation permet à des studios comme Falcom de réduire le fossé entre la sortie au Japon et le reste du monde.
- Une communauté engagée : L’interaction entre joueurs, qui parfois évoluent dans différents arcs narratifs, enrichit l’expérience de jeu et favorise les discussions autour de l’histoire.
À la lumière de cette analyse, on pourrait se demander : quels autres studios adopteront cette approche fondée sur la narration, face à la course aux graphismes qui semble dominer le paysage actuel des jeux vidéo ? Peut-être que l’avenir du divertissement interactif réside davantage dans des récits captivants que dans le pur esthétisme.