Deux jeux de début captivants et étranges

À l’approche de la fin de l’année 2024, le nombre de nouveaux jeux vidéo diminue considérablement. Heureusement, ceux qui recherchent des expériences grandioses peuvent se plonger dans Indiana Jones And The Great Circle pour passer le temps.

Cependant, pour ceux en quête de projets plus courts et moins connus, voici deux récentes créations de petits studios de développement à ne pas manquer, grâce à leur singularité captivante.

30 Birds

30 Birds repose sur le plaisir simple de se faufiler autour des coins et d’observer comment un espace s’ouvre et se combine avec un autre.

Se déroulant dans l’univers de Lantern City, ce jeu vibrant puise son inspiration narrative dans le poème persan du XIIe siècle The Conference Of Birds et s’inspire visuellement des miniatures persanes, une forme d’art resplendissante qui brouille les frontières entre l’intérieur et l’extérieur, illustrant, par exemple, l’intérieur d’une pièce au milieu de son environnement extérieur. Comme l’a noté l’historien de l’art Robert Hughes, le panache de ce genre provient “d’une combinaison de vivacité extrême, de précision des détails et de designs fantastiques et rythmiques”.

Les joueurs incarnent Zig, une jeune détective pleine de tempérament. Nous faisons sa connaissance dans un train où un passager lui raconte que la ville flottante (faite de lanternes) a été peinte dans le ciel par Simurgh, une déesse qui prend la forme d’un immense oiseau. (En persan, “Simurgh” peut être interprété comme un double sens signifiant “30 oiseaux”.) Depuis cinquante ans, Simurgh est plongée dans un rêve, mais on s’attend à son réveil, et Lantern City est en fête. Malheureusement, le point culminant de la cérémonie de l’éveil est gâché lorsqu’une mystérieuse silhouette kidnappe la déesse.

Exerçant ses compétences professionnelles, Zig se rend dans un hammam où elle découvre un djinn se prélassant dans un bain de bulles, qui lui donne des informations sur un hibou tombé dans les mauvais plis d’un marchand local. Grâce à cet oiseau, elle apprend que Simurgh peut être contactée si suffisamment d’oiseaux se rassemblent pour un rituel.

La collecte du nombre requis d’oiseaux entraîne Zig dans des quêtes où les joueurs devront utiliser des instruments étranges, donner des conseils relationnels, explorer l’intérieur d’un crocodile et suivre un cours de dessin avec un instructeur hautain. Les oiseaux, quant à eux, forment une galerie de personnages loufoques qui ne manqueront pas de provoquer quelques rires. J’ai particulièrement apprécié deux pigeons philosophes que l’on peut amadouer avec des discours sur des thèmes spirituels et des questions d’argent.

La directrice artistique du jeu, Coline Sauvand, et le directeur créatif, Laurent Toulouse, qui travaillent à Bruxelles et ont fondé Ram Ram Games en 2022, m’ont confié que leur objectif créatif principal était de fusionner les esthétiques traditionnelles avec la joie. Cela m’a semblé juste compte tenu de l’approche farfelue de 30 Birds en matière de narration et de gameplay.

Sauvand a expliqué que l’idée du jeu est née d’un voyage à Istanbul où ils ont lu le roman d’Orhan Pamuk Mon nom est Rouge, qui les a initiés à l’univers des miniatures persanes. “J’ai découvert les arts persans et j’étais vraiment inspirée, car cela me semble si éloigné de moi,” a-t-elle déclaré. “C’est tellement spécifique; c’est vraiment sophistiqué d’une manière très éloignée de ma culture.”

Si les événements tumultueux de cette année vous laissent désireux de légèreté et d’une touche de fantaisie, 30 Birds vous comblera avec son univers enchanteur et son humour subtil.

Threshold

Imaginez la pire première journée possible dans un nouveau travail. Maintenant, envisager un jeu qui a créé quelque chose de bien pire.

Threshold est une œuvre courte et atmosphérique du développeur français Julien Eveillé, qui évoque le court passage d’un employé dans un établissement gouvernemental secret. Votre personnage signe un accord de non-divulgation avant de monter dans un ascenseur inquiétant qui monte dans une enceinte de haute altitude, coupée par l’eau. Au loin, deux petits bâtiments se dessinent. De l’autre côté de l’eau, des rails transportent un train de fret infini.

À votre descente de l’ascenseur, vous rencontrez MO, “le commis violet”, qui vous explique les règles. En raison du faible niveau d’oxygène dans ce milieu haut perché, il est conseillé de ne pas communiquer entre collègues. MO note ses mots dans un carnet et vous les montre. Comme vous n’avez ni papier ni outils d’écriture, la seule façon de communiquer consiste à désigner des objets qui vous intriguent. C’est ainsi que l’aliénation s’installe.

Votre tâche ultime consiste à maintenir les trains en mouvement à la vitesse optimale, déterminée par un tableau lumineux. Cette mission nécessite de se livrer à un processus que l’on pourrait penser conçu par un surréaliste sadique. Lorsque le train accuse du retard, les lumières s’allument en rouge et une alarme retentit. À vous de souffler dans un sifflet à proximité d’un énorme cor pour signaler le train.

Toutefois, souffler dans le sifflet – tout comme courir, sauter et patauger – consomme votre oxygène. Pour éviter l’asphyxie, MO vous remet un récipient en verre avec des encoches pour vos dents et vous demande de mordiller. Cela libère de l’oxygène comprimé. Malheureusement, les blessures sont au rendez-vous ; heureusement, votre employeur offre des soins dentaires gratuits.

Quelques bonbonnes d’air sont disséminées dans l’environnement, mais la plupart sont délivrées via un système de tickets à perforer lorsqu’on maintient un certain niveau d’ordre. En somme, le jeu expose une culture de performance allant à l’extrême.

Threshold est donc courtois, un brin illogique et hantant. Eveillé m’a expliqué que certains aspects du jeu ont été influencés par une statistique troublante qu’il a apprise de sa femme sur les millions d’animaux abattus chaque jour en France.

“Nous avons l’habitude d’entendre parler de millions et de milliards,” a déclaré Eveillé. “Il est difficile de saisir l’ampleur de ces chiffres. J’ai donc voulu représenter visuellement quelque chose qui choque un peu et que l’on se rappelle.”

Il cite également le site Drowning in Plastic, qui attire l’attention sur les chiffres ahurissants des bouteilles en plastique vendues à l’échelle mondiale, comme une autre source d’inspiration.

Eveillé n’est pas végétalien mais a précisé qu’il souhaitait que les joueurs puissent prendre en compte (ou ignorer) l’allusion du jeu au sort des animaux d’élevage industriel. “Je souhaite que cela ait cet effet que nous rencontrons dans la vie réelle : ce n’est pas directement un sujet, mais ça devient un point, à un moment donné, pour le récit,” a-t-il dit. “Si vous ne voulez pas le voir, vous pouvez le nier.”

MO et un collègue récemment décédé, qui a laissé des messages écrits avec du sang dans l’enceinte de travail, sont également là pour capter votre attention.

30 Birds et Threshold ont été testés sur PC. 30 Birds est également disponible sur Switch.