Dès son lancement en 2013, Sword Art Online s’est imposé comme l’une des références majeures des adaptations vidéoludiques inspirées d’anime et de manga. Avec ses jeux mobiles, ses chapitres principaux et ses spin-offs, le phénomène a connu un petit creux l’année dernière, sans nouvel opus à l’horizon. Toutefois, le retour tant attendu s’annonce avec Echoes of Aincrad: Sword Art Online, développé par Game Studio Inc. Ce nouvel épisode, prévu pour le 10 juillet sur PC, PlayStation 5 et Xbox Series, vise à séduire à la fois les fans de longue date et les nouveaux joueurs.
Dévoilé lors d’AnimeJapan 2026, le jeu a été testé en avant-première grâce à une démo dédiée. Les premières impressions révèlent un action-RPG en monde ouvert, s’inspirant largement des mécaniques de Dark Souls.
Prisonniers d’une simulation soulslike
Sur le papier, Echoes of Aincrad: Sword Art Online possède un potentiel considérable pour séduire une vaste gamme de joueurs. Afin d’accueillir les néophytes tout en réduisant la confusion, le jeu introduit deux mécanismes narratifs bien définis.
D’une part, le joueur se retrouve plongé dans l’épopée du Castel d’Aincrad, un décor familier pour les amateurs de la série originale, renforçant l’immersion dans cette simulation mortelle. D’autre part, le jeu se déleste des personnages emblématiques comme Kirito, permettant aux joueurs de créer un avatar personnalisé, qui sera introduit à l’univers du jeu à travers une narration appropriée.
En termes de gameplay, Echoes of Aincrad cherche à s’adapter à un public large. À chaque lancement de partie, les joueurs peuvent choisir parmi quatre niveaux de difficulté, allant d’une expérience accessible à un défi plus relevé, où seuls les experts pourront vraiment triompher. Le jeu emprunte également des éléments typiques des soulslike, bien que son rythme soit plus dynamique et ses animations plus fluides.
Le système de combat se caractérise par un mélange d’action et de rôle, avec des affrontements en temps réel inspirés de Dark Souls. Chaque action, des attaques légères aux esquives, consomme de l’endurance, incitant à la planification stratégique plutôt qu’à la précipitation. Les adversaires, eux, évitent les attaques frontales, cherchant à exploiter les erreurs du joueur.
Malgré le choix de difficulté, l’atmosphère rappelle fortement celle des titres de FromSoftware, bien que l’interface se montre plus accessible.
Un autre aspect notable du système de combat est l’accompagnement d’un partenaire contrôlé par l’intelligence artificielle. Ce personnage peut interagir avec le joueur à travers des commandes contextuelles, permettant de déclencher des attaques spéciales qui nécessitent la coopération du partenaire. Cependant, l’expérience de cette interaction a semblé limitée, le compagnon agissant souvent de manière autonome.
En général, les affrontements dans Echoes of Aincrad se sont avérés divertissants, sans être particulièrement inoubliables. La mécanique de combat, bien que prometteuse, a semblé trop répétitive lors de cette démo. L’attention du joueur est ainsi renouvelée plus par la diversité des environnements que par la profondeur des combats.
Un village pour peaufiner sa build
La démo a offert deux environnements de combat. Le premier, assez linéaire, était essentiellement intérieur, tandis que le second se prêtait à une exploration libre d’une vaste région peuplée de clairières et de petits postes avancés. Un point d’intérêt crucial était le centre-ville, où les joueurs peuvent dépenser leurs points d’expérience et gérer leur personnage.
Les joueurs peuvent investir leurs points d’expérience dans divers paramètres (vitalité, endurance, agilité, force, intelligence) pour peaufiner leur avatar. Le système fait inévitablement écho à celui de Dark Souls, chaque arme ayant ses propres statistiques et compétences. La personnalisation est riche, permettant de créer une expérience de jeu sur mesure.
Avec Echoes of Aincrad: Sword Art Online, il semble possible d’attirer un public plus large que celui des fans inconditionnels de la light novel. Bien que la démo n’ait pas révélé un chef-d’œuvre, elle présente suffisamment de substance et de caractère pour divertir. Le système de difficulté adaptable offre une flexibilité appréciable, tandis que le système de combat laisse entrevoir une profondeur qui pourrait séduire les joueurs aguerris. Cependant, il est prématuré de porter un jugement définitif. La qualité du design des niveaux et la diversité des ennemis restent à confirmer. L’avenir de ce jeu est prometteur, et nous attendons avec impatience son lancement officiel, le 10 juillet prochain.
Points à retenir
- L’univers d’Echoes of Aincrad s’inspire directement de la mythologie de la série sans réutiliser ses personnages principaux.
- Le système de combat combine action et RPG, avec des mécanismes hérités des jeux soulslike.
- La personnalisation des personnages offre de nombreuses options, enrichissant l’expérience de jeu.
- Le choix des niveaux de difficulté permet d’adapter le défi à chaque joueur.
- Une approche narrative accessible pour les nouveaux venus dans l’univers.
En fin de compte, Echoes of Aincrad: Sword Art Online semble avoir tous les atouts pour séduire un public élargi. L’audace de revisiter une franchise aussi emblématique mérite d’être saluée. En tant que joueur passionné, j’apprécie la possibilité d’explorer un univers que j’aime tout en ayant l’opportunité de découvrir de nouvelles mécaniques de jeu. La vraie question demeure : l’expérience sera-t-elle à la hauteur des attentes des fans comme des nouveaux venus ? J’ai hâte de le découvrir dès sa sortie.