L’influence suédoise de Dungeons & Dragons sur Helldivers 2

Alors qu’Arrowhead Studios apportait les dernières touches à son jeu de tir multijoueur de science-fiction Helldivers 2, Johan Pilestedt renforçait l’infrastructure en ligne du jeu.

Pilestedt, alors PDG du développeur et aujourd’hui directeur créatif, estimait qu’entre 50 000 et 100 000 personnes achèteraient Helldivers 2 lors de son lancement, en se basant sur l’audience d’autres jeux similaires dans le genre. Il a décidé de s’assurer que les serveurs du studio pouvaient accueillir jusqu’à 150 000 joueurs simultanés, juste au cas où.

Cependant, le 8 février, jour de la sortie de Helldivers 2 pour PlayStation 5 et PC, les serveurs d’Arrowhead ont commencé à rencontrer des problèmes dès les premières heures.

Un quart de million de joueurs ont tenté de se connecter et de jouer, dépassant ainsi plus de deux fois les prévisions de Pilestedt. Les ingénieurs ont alors travaillé pour augmenter la capacité des serveurs. Ils ont rapidement pu accueillir 400 000 joueurs, avant de dépasser ce chiffre presque immédiatement. Ils ont ensuite relevé la limite à 500 000, puis à 600 000.

En l’espace de quelques jours, Helldivers 2 comptait plus d’un million de joueurs connectés simultanément, et en mai, le jeu avait établi le record du jeu PlayStation le plus rapidement vendu de tous les temps, dépassant God of War Ragnarok avec 12 millions d’unités écoulées en 12 semaines. Ce succès a pris tout le monde par surprise, y compris l’équipe qui a développé ce jeu, un tireur d’équipe avec des affinités avec Left 4 Dead et Destiny.

“Je ne pensais pas que les gens s’en préoccupent autant, même dans un million d’années,” a confié Pilestedt.

Contrairement à d’autres jeux en service continu, qui introduisent généralement un contenu prédéterminé sur une base saisonnière, les mises à jour de Helldivers 2 constituent l’épine dorsale d’une histoire en constante évolution qui change et fluctue en fonction des actions des joueurs.

Bien que Helldivers 2, une aventure intergalactique avec un ton satirique évoquant le film culte de Paul Verhoeven “Starship Troopers,” soit techniquement une suite, les joueurs ont été séduits par ce qui rend le jeu unique. Contrairement à d’autres jeux en service continu, qui introduisent un contenu prédéterminé saison après saison, les mises à jour de Helldivers 2 reforment la base d’une histoire en constante évolution, altérée par les actions des joueurs.

“C’était frais et innovant”, a déclaré Paul Tassi, journaliste de jeux vidéo chez Forbes, qui écrit régulièrement sur les jeux en service. “Ce n’est pas structuré comme un jeu traditionnel.”

Pilestedt a évoqué un moment marquant de l’été où les joueurs devaient faire un choix moral difficile, typique de l’humour mordant du jeu : soit accomplir une tâche simple pour débloquer une arme, soit abandonner cette option pour sauver un hôpital pour enfants assiégé par des robots tueurs.

Les développeurs étaient confiants que les joueurs choisiraient la nouvelle arme, un ensemble de mines anti-chars puissantes qu’ils désiraient depuis des mois. Cependant, au fur et à mesure que la campagne avançait, il est devenu évident que la communauté avait décidé d’aider les enfants. Une fois l’hôpital sauvé, Arrowhead a dû ajuster son récit prévu en fonction de ce choix.

Ces derniers mois, Arrowhead s’est concentré sur l’adressage de certaines critiques courantes en ajustant la puissance des armes et en retravaillant certains des mécanismes de base.

“Le sens de la morale était en fait plus important pour eux que de débloquer de nouvelles choses, ce que nous n’avions pas prévu,” a déclaré Pilestedt.

La démarche non conventionnelle de Helldivers 2 vis-à-vis du modèle de service en continu était intégrée dès le début. Enfant des années 1980, Pilestedt a beaucoup joué à Drakar och Demoner, l’équivalent suédois du jeu de rôle Donjons et Dragons.

Arrowhead, selon Pilestedt, espérait canaliser l’idée de “se rendre chez quelqu’un pour participer à une aventure que quelqu’un a créée pour le reste du groupe.” Lorsqu’il a été temps de réfléchir à la composante en service du jeu, les concepteurs “ont commencé à réfléchir à cette sorte de narration façonnée, où les joueurs peuvent influencer le récit par leurs actions, avec un maître de jeu devant réagir pour raconter la suite de l’histoire.”

Helldivers 2 a été écrit comme une campagne de Donjons et Dragons : le studio a esquissé une histoire longue et personnalisable, qu’il ajuste au fur et à mesure que la communauté remplit (ou échoue) des commandes du gouvernement de Super Earth, une démocratie autoproclamée qui est une parodie de l’autoritarisme.

L’objectif est de “libérer” des planètes dans l’espace, signifiant en réalité s’approprier leurs ressources et éliminer leurs populations autochtones. Les joueurs travaillent ensemble pour accomplir des missions et atteindre des objectifs communs, qui sont attribués chaque semaine et nécessitent une coopération à grande échelle pour être réalisés avant les délais impartis.

Helldivers 2 n’a pas conservé ses chiffres de joueurs phénoménaux. En novembre, le nombre de joueurs concurrents en ligne sur Steam variait entre 28 000 et 56 000. (Sony ne communique pas publiquement sur le nombre de joueurs en ligne simultanés.)

Helldivers 2 a été écrit comme une campagne de Donjons et Dragons : le studio a esquissé une histoire longue et personnalisable, qu’il ajuste à mesure que la communauté s’acquitte des commandes.

“Il y a une chute assez rapide, plus abrupte que la moyenne,” a indiqué Tassi. “Cette tendance à long terme est quelque chose qui me préoccupe un peu étant donné que nous ne savons pas ce que le jeu ajoutera à l’avenir.”

Ces derniers mois, Arrowhead s’est concentré sur l’adressage de certaines critiques courantes en ajustant la puissance des armes et en retravaillant des mécanismes fondamentaux. La première grande extension du jeu, Escalation of Freedom, a apporté plusieurs ajustements de difficulté et d’équilibre qui ont été mal reçus par les joueurs lors de sa sortie en août, conduisant le studio à présenter des excuses.

Pilestedt a reconnu que Escalation of Freedom était “une conséquence de notre succès,” nécessitant davantage de travail que prévu pour une équipe déjà sous pression. “Nous n’avons pas réussi,” a-t-il déclaré. En septembre, l’équipe a publié un correctif pour corriger certains changements antérieurs, rendant certaines armes plus puissantes afin de rendre le jeu plus accessible et amusant.

Le jeu a su continuer à captiver les joueurs avec ses missions créatives : récemment, les objectifs incluaient des demandes de défense contre des attaques sur une station spatiale en construction ; “libérer” une colonie minière d’une armée de robots tueurs ; et, dans une demande satirique, recruter des ouvriers sous contrainte pour la cause de la démocratie parmi les réfugiés de planètes en guerre. Une des deux grandes factions ennemies du jeu, les Automatons, a récemment dérobé la technologie des packs de saut des Helldivers, permettant à certaines unités de droïdes de voler — un exemple des moyens par lesquels le jeu tente de surprendre les joueurs.

Pilestedt voit Helldivers 2 comme un jeu qui évoluera au fur et à mesure que l’histoire continuera de se développer et que de nouveaux secrets seront révélés. La semaine dernière, Arrowhead a surpris les joueurs avec la prochaine extension du jeu, intitulée Omens of Tyranny, qui introduit une troisième faction ennemie utilisant le contrôle mental pour transformer la population civile d’une planète en armées de zombies.

Cette approche innovante du service en continu, selon Pilestedt, entraînera des conséquences considérables. “Nous avons des mises à jour vraiment passionnantes à venir,” a-t-il déclaré, “et des rebondissements majeurs concernant les attentes autour de l’univers de Helldivers.” – ©2024 The New York Times Company