Comme à son habitude, Geoff Keighley a lancé la cérémonie des Game Awards la semaine dernière par un discours touchant. Il a rompu avec les conventions établies du spectacle en partageant des événements personnels, révélant que sa maison avait brûlé lors des incendies de Los Angeles en 2025, et que son père était décédé. Cependant, il a trouvé du réconfort dans les jeux vidéo : « Les jeux ont cette incroyable capacité à nous soutenir dans les moments difficiles, à nous élever lorsque nous nous sentons insignifiants, à nous offrir un échappatoire lorsque le monde réel semble incertain », a-t-il déclaré. « C’est pourquoi nous sommes tous connectés aujourd’hui : nous sommes ici pour célébrer les artistes, techniciens et narrateurs qui propulsent ce médium vers de nouveaux sommets. » En revanche, à l’extérieur des murs dorés de la cérémonie, beaucoup se sont sentis ignorés plutôt que célébrés.
Le mois dernier, le média Game Developer a révélé que le programme Future Class des Game Awards — censé honorer des professionnels de l’industrie « représentant l’avenir brillant, audacieux et inclusif des jeux vidéo » — a été mis sur un plateau. Cela a suivi une période prolongée de silence de l’organisation après que les membres de la Future Class aient exprimé le besoin d’un soutien accru de Keighley et des responsables : financement, ressources, opportunités de mise en réseau, et des déclarations publiques soulevant des problématiques telles que les licenciements dans l’industrie et la situation en Palestine.
Avant le Peacock Theater de Los Angeles, le mécontentement vis-à-vis de la dissolution de la Future Class a coalescé en une manifestation organisée par United Videogame Workers, un syndicat accessible à tous, même aux travailleurs licenciés, annoncé par les Communications Workers of America (CWA) lors du GDC plus tôt cette année.
« Au moment où nous avons essayé de demander quelque chose de mieux — ou qu’on leur demande vraiment d’agir — ils ont tout simplement mis fin au programme. »
Le thème de la manifestation était « L’industrie est morte », et les quelque 50 développeurs présents prenaient cela au sérieux. Certains étaient déguisés en faucheurs, tandis que d’autres portaient des pancartes en forme de pierres tombales. L’une d’elles disait : « RIP Future Class, morte d’une solidarité de façade. » Anna C Webster, membre de l’UVW et ancienne membre de la Future Class, a prononcé ces mots.
« Vous penseriez que nous, en tant que Future Class, devrions savoir à quoi ressemble notre avenir. Mais ils ont à peine communiqué là-dessus jusqu’à ce que nous nous soyons regroupés pour demander ce qui se passait. Dire que nous sommes déçus est un euphémisme. C’est très décevant que quelqu’un avec la plateforme de Geoff n’en fasse pas un meilleur usage. Au moment où nous avons essayé de demander un soutien réel, ils ont tout simplement mis fin au programme. »
Younès Rabii, un autre ancien membre de la Future Class ayant coécrit une lettre ouverte pour dénoncer le traitement inhumain des Palestiniens par Israël, a partagé des sentiments similaires.
« La façon dont les membres de la Future Class ont été traités, semble indiquer que nous avons dépassé notre utilité en tant que visages divers souriant pour la photo », a-t-il confié. « Une fois que nous avons demandé des actions concrètes, le vernis a craqué. Je me souviens très bien du seul meeting que nous avons eu après 2023, où j’ai demandé à Geoff Keighley pourquoi il avait ignoré notre lettre. Sa réponse a été ‘C’est mon émission et personne ne peut me dire comment utiliser ma plateforme.’ Que dire de plus ? »
Malgré le tollé qui a suivi les premières annonces, Webster a remarqué que ni Keighley ni les organisateurs du programme n’avaient communiqué depuis : « Rien. Absolument rien. »
La manifestation a touché à des enjeux bien plus larges que la Future Class. Des chants pour le soutien syndical et contre les PDG résonnaient dans l’air : « Notre industrie est morte, licenciés les PDG ! » Il était également mentionné que, rien qu’en 2025, plus de 3 500 travailleurs des jeux vidéo avaient perdu leur emploi. Ce chiffre atteignait plus de 40 000 avec tous les travailleurs des technologies et des jeux vidéo licenciés depuis trois ans.
Kaitlin “KB” Bonfiglio a souligné que les frais pour un spot lors des Game Awards peuvent varier entre 450 000 et plus d’un million de dollars. « Il y a beaucoup de pompierie autour de cet événement. Nous voulions nous assurer de représenter les travailleurs – ceux qui réalisent ces jeux – qui génèrent des millions pour ces dirigeants. »
Les organisateurs ont cependant dû faire face à des tentatives de sécurité pour les repousser de l’entrée du théâtre, ce qui a nécessité l’appui d’un avocat pour faire connaître leurs droits. « Ils ont finalement accepté notre présence, mais ils ont d’abord essayé de nous faire sortir, » a ajouté Webster.
Il existe une tradition de manifestations aux Game Awards, et les membres SAG-AFTRA, bien que n’agissant pas au nom du syndicat, ont également participé. Sherveen Uduwana, développeur indépendant et trésorier de l’UVW, a déclaré que les efforts passés avaient été une source d’inspiration pour cette année.
« C’est une escalade. Les gens se sont déjà manifestés pour mettre en avant ces enjeux, » a-t-il dit. « Nous voulons signifier clairement aux dirigeants que ce n’est pas un problème qu’ils peuvent ignorer. Nous sommes prêts à parler des licenciements de masse, de la suppression de l’assurance santé, des impacts de l’IA générative. Et assurer que nous obtenons des protections pour les travailleurs. »
À mi-chemin de la manifestation, plusieurs développeurs ont pris la parole avec un mégaphone. « Ce sont nous qui avons investi notre sang, notre sueur et nos larmes dans ces jeux, » a crié un participant, rendant hommage à un ami décédé qui adorait les jeux vidéo et détestait l’exploitation. « Ceux qui créent les jeux sont dehors. Les patrons sont à l’intérieur, se félicitant mutuellement. Notre récompense ? Beaucoup d’entre nous ont été laissés pour compte dès que les produits furent finis. »
Certains participants avaient vécu directement la stratégie actuelle de licenciements dans l’industrie. Timothy Staton-Davis, se présentant en faucheur, a évoqué les difficultés d’un petit studio touché par des licenciements à Brass Lion Entertainment. « Ce n’est pas la faute du studio, mais celle de nos partenaires qui n’ont pas géré le budget. Ils essaient de récupérer la situation, mais cela a des conséquences. »
Il y a néanmoins des lueurs d’espoir. Selon Webster, l’UVW représente une initiative plus authentique pour un avenir meilleur que ce qu’a proposé la Future Class. « Nous construisons l’avenir de l’industrie avec ou sans la marque de Geoff, et s’il veut nous rejoindre, il est le bienvenu à tout moment. »
« UVW, en tant qu’organisation, offre de réelles ressources pour accompagner les membres de la Future Class. Nous voulons effectuer des changements tangibles que les Game Awards ont renoncés à réaliser », a souligné Uduwana.
« Ils ont décidé que c’était trop difficile, alors nous devons le faire nous-mêmes, » a conclu Webster. Actuellement, l’UVW compte 560 membres.
« J’ai peur de perdre mon emploi, de ne pas en retrouver un autre. Le pouvoir que cela donne à nos employeurs est incroyable. »
Aubrey, un autre participant, a ajouté : « Ce que l’UVW a fait pour moi, c’est créer des connexions authentiques, et pas dans un cadre contrôlé, ce qui nous permet d’avoir de vraies discussions sur l’industrie. En tant que personne queer, les groupes de diversité en entreprise font souvent office de façade. »
Emma Kidwell, membre de la Future Class, a salué les actions de l’UVW, le qualifiant de travail important contribuant à améliorer l’industrie.
En parallèle, Staton-Davis se prend en charge en ouvrant un studio de jeux géré par des travailleurs, Melanated Game Kitchen, qu’il veut orienter vers une industrie plus équitable.
Points à retenir
- Le programme Future Class est en pause, suscitant mécontentement parmi ses membres.
- La manifestation organisée par United Videogame Workers a réuni des développeurs préoccupés par les licenciements massifs dans l’industrie.
- La coût élevé des publicités durant les Game Awards contraste avec la réalité des travailleurs sous-valorisés.
- Une histoire de solidarité émerge avec l’UVW, proposant un espace pour promouvoir une meilleure conditions de travail.
- Des initiatives indépendantes, comme l’ouverture de studios impartis aux travailleurs, montrent une alternative possible à l’exploitation.
En tant qu’adepte des jeux vidéo et observateur de cette industrie en mutation, je trouve fascinant de voir comment la voix des travailleurs émerge face à des systèmes établis. Ce combat pour un avenir plus juste mérite d’être soutenu et suivi de près. L’avenir du jeu vidéo ne devrait pas reposer uniquement sur les épaules des PDG fautifs, mais bien sur celles de ceux qui créent la magie. Qu’en pensez-vous ?