Pour la première fois depuis sa création en 2012, une partie des playoffs de la LCK, la ligue sud-coréenne de League of Legends, s’est tenue en dehors de la Corée, les 28 février et 1er mars au Kai Tak Arena à Hong Kong. Lors de la finale, qui a rassemblé 9000 spectateurs, l’équipe a triomphé face à BNK FearX. La veille, BFX avait remporté sa place en finale en battant Dplus KIA dans le match de la losers bracket.
Kurt Li, co-fondateur de CGA (Cyber Games Arena), l’organisateur local, a annoncé des recettes de plusieurs dizaines de milliards de wons en seulement deux jours, grâce à des subventions gouvernementales, des parrainages et la vente de billets. Il a également rapporté que près de 940 000 personnes s’étaient connectées au site de billetterie dès l’ouverture, et tous les billets se sont écoulés en moins de deux minutes (pour un total de 18 000 places sur deux jours). Le Fan Fest, qui se tenait en parallèle des matchs, a attiré 10 000 visiteurs le premier jour, soit 15 000 sur l’ensemble de l’événement.
« La LCK va bien au-delà de l’esport »
Lors de cette conférence le 1er mars, où il a répondu aux questions de la presse, Kurt Li a affirmé sans équivoque : « Dans le cadre d’une entreprise organisant des événements à grande échelle, la LCK représente clairement un contenu exceptionnel. » Il a ajouté : « Le niveau de jeu des équipes, ainsi que toutes les histoires qui les entourent, sont déjà partagés à l’échelle mondiale. À Hong Kong, la passion pour la LCK est immense. Les tickets se sont vendus en deux minutes, les connexions simultanées ont frôlé un million, et de grands sponsors mondiaux ont soutenu cet événement avec l’appui du gouvernement local, prouvant ainsi que la LCK en tant qu’IP dépasse largement le cadre de l’esport. »
Lee Jung-hoon, secrétaire général de la LCK, a défendu ce choix d’organiser l’événement à Hong Kong. Pour lui, « plus de 60 % de l’audience de la LCK provient de l’extérieur de la Corée. La question n’est plus de savoir combien de personnes regardent, mais comment nous sommes connectés à elles. L’expérience hors ligne est le moyen le plus puissant de transformer un spectateur en véritable fan. » Il a poursuivi en comparant cette initiative à celle de la Premier League anglaise ou de la MLB, des ligues qui ont su conquérir le cœur des fans au-delà de leur pays d’origine.
Un choix controversé
Concernant le choix de Hong Kong, Lee Jung-hoon a précisé : « C’est l’une des régions où la passion pour la LCK est la plus forte. Sa proximité avec la Chine continentale nous permet aussi d’attirer des fans de ce pays. En termes d’échelle économique et de pouvoir d’achat, l’équation financière était clairement viable. » Il a aussi souligné que le Kai Tak Arena, ouvert depuis peu, était parfait pour cet événement.
Des critiques se sont naturellement élevées en Corée avant l’événement, certains se demandant pourquoi une finale nationale se tenait à l’étranger. Lee Jung-hoon a répondu en affirmant que la fondation de la LCK reposait sur ses fans coréens et que cette démarche ne visait pas à diminuer leur expérience. Il a également rappelé que de nombreux événements nationaux figuraient toujours au calendrier.
Des critères clairs pour l’avenir
Sur les destinations futures, Lee Jung-hoon a établi des critères stricts. Selon lui, « l’expérience des fans coréens reste une priorité. Les régions avec un trop grand décalage horaire sont difficiles à considérer. De plus, la région doit déjà faire preuve d’une certaine popularité pour League of Legends. » À l’heure actuelle, aucune date ni ville n’ont été annoncées pour la prochaine étape, mais CGA a déjà exprimé le souhait d’organiser un autre événement LCK à Hong Kong.
La dynamique continue, avec T1 annonçant deux événements Home Ground pour 2026, à Incheon et Séoul. Ces événements, organisés par les clubs, visent à amener la LCK en dehors du LoL Park de Séoul, touchant ainsi un plus large public. DRX, pour sa part, a prévu son événement HOMEFRONT au Vietnam, soulignant l’importance de développer les opportunités commerciales à l’international pour soutenir l’écosystème de la ligue.
Points à retenir
- La LCK a organisé des finales à Hong Kong, soulignant son rayonnement international.
- Le succès de l’événement est attribué à la demande croissante pour League of Legends à l’échelle mondiale.
- La LCK compte s’implanter dans différents pays pour renforcer sa communauté internationale.
- Les événements futurs se concentreront sur des régions ayant une passion avérée pour le jeu.
- L’initiative vise à établir une connexion plus forte avec les fans en dehors de la Corée.
En regardant cette évolution, je ne peux m’empêcher de penser à la manière dont la LCK pourrait redéfinir le paysage de l’esport. La volonté d’aller au-delà des frontières et d’accueillir de nouveaux fans est admirable. J’espère voir cette dynamique perdurer afin que la communauté internationale puisse ressentir la passion qui anime la LCK. À mon sens, il s’agit d’un tournant important qui pourrait façonner l’avenir des compétitions d’esport au niveau mondial.