Lorsque Netflix a acquis le développeur de jeux cosy Spry Fox en 2022, la décision semblait logique. Avec plus de dix ans d’expérience et des succès notables dans le domaine des jeux mobiles tels que Triple Town et Alphabear, le style accessible de ces jeux de puzzle était en adéquation avec la stratégie mobile de Netflix. David Edery, cofondateur de Spry Fox, souligne que ce partenariat leur a permis de se concentrer sur la création d’expériences sans se soucier de la monétisation. “Nous n’avons jamais été très doués pour gagner de l’argent avec nos jeux”, explique Edery.
Aujourd’hui, trois ans plus tard, Spry Fox reprend son indépendance après avoir racheté ses parts à Netflix. Cette annonce survient alors que les efforts de Netflix dans le domaine du jeu évoluent, privilégiant les jeux sur télévision plutôt que sur mobile. Même les studios derrière des jeux à succès, comme Squid Game: Unleashed, ont été fermés dans le cadre de ces changements. Pour Spry Fox, la séparation de Netflix est motivée par un désir d’atteindre un public plus large avec leur prochain MMO, Spirit Crossing.
“À un moment donné, j’ai commencé à m’inquiéter du fait que le fait d’être un jeu réservé aux membres de Netflix était un vrai problème”, explique Edery. “C’est un jeu très social. Les gens veulent pouvoir jouer avec leurs amis. Si leurs amis ne sont pas abonnés à Netflix, cela pose problème.”
Spirit Crossing est un jeu multijoueur à grande échelle qui favorise l’amitié et la communauté dans un monde fantastique et attachant. C’est l’expérience la plus ambitieuse jamais créée par le studio, et elle représente également une progression naturelle après le succès de leurs premiers titres mobiles. En ayant réussi dans le genre “cosy” avec des séries comme Cozy Grove, Spry Fox vise cependant à offrir une expérience similaire dans un monde virtuel peuplé de nombreux joueurs. “Nous croyons sincèrement que c’est notre chance de réduire la solitude dans le monde”, déclare Edery. “C’est l’essence même de ce qui nous préoccupe.”
Le développement de Spirit Crossing a commencé avant l’accord avec Netflix et illustre l’évolution du financement des jeux indépendants ces dernières années. Le prototype initial était en fait une exclusivité pour le service de streaming Stadia de Google. Après l’effondrement de Stadia, Spry Fox a conservé la propriété du projet, qu’Epic Games a finalement pris en charge dans le cadre de son initiative de publication.
“Cela a été formidable car ils étaient très soutenants et nous ont accordé un gros budget,” dit Edery en évoquant son partenariat avec Epic. “Et puis l’accord avec Netflix est arrivé de nulle part. Je ne cherchais pas à être acquis à ce moment-là et je ne pensais certainement pas que ce serait Netflix, mais cela semblait être une bonne idée pour plusieurs raisons.”
De l’extérieur, les efforts de Netflix dans le domaine du jeu peuvent sembler désordonnés. La société a essayé tout, des jeux basés sur ses séries à la création d’un studio AAA sans grand succès. L’année dernière, au Game Developers Conference de San Francisco, Alain Tascan, président des jeux chez Netflix, a présenté un nouveau plan axé sur des types spécifiques de jeux, y compris ce qu’il appelle des titres “mainstream” destinés à de larges audiences, dont Spirit Crossing était un exemple.
Malgré tout cela, Edery affirme que l’équipe de Spry Fox n’a pas été fortement impactée par les priorités changeantes de Netflix. “Nous avons essentiellement été amenés à créer et à lancer Spirit Crossing“, dit-il. “Nous avons juste continué à faire ce que nous faisions, donc nous étions moins affectés par les changements que d’autres pourraient l’être.”
Edery ajoute qu’à chaque étape, de Stadia à Netflix, Spirit Crossing a évolué en portée et en ambition. Il est finalement devenu clair qu’un jeu axé sur la connexion du plus grand nombre de personnes ne s’inscrivait pas parfaitement dans les projets de Netflix, qui limitent les plateformes de lancement. “Pas pouvoir être sur la Switch est une réelle limitation”, s’inquiète-t-il.
La séparation d’avec Netflix a donc été faite dans le meilleur intérêt du jeu ; même si une version Switch n’est pas encore annoncée, Spirit Crossing sera disponible sur PC ainsi que sur iPhone et Android. Il reste néanmoins un partenariat avec Netflix, car la version mobile sera gratuite et exclusive aux abonnés. “Cela doit toujours avoir du sens pour Netflix”, note Edery. Cependant, il est clair qu’il y a des risques à redevenir indépendant, et l’équipe fait déjà des sacrifices. Edery et son cofondateur, Daniel Cook, ont tous deux réduit leur salaire à 20 000 dollars par an.
La plupart du développement de Spirit Crossing a été achevé pendant les trois années où Spry Fox était sous la houlette de Netflix, et l’équipe s’attend à lancer le jeu cette année. Même avant la sortie de Spirit Crossing, le long chemin du studio vers l’indépendance représente une rare histoire positive dans une industrie souvent marquée par des licenciements, des annulations et des fermetures de studios. Mais il reste une grande question à résoudre, et ce n’est pas quelque chose qu’Edery attend avec impatience : “Nous devons maintenant trouver comment générer des revenus.”
Points à retenir
- Spry Fox a retrouvé son indépendance après avoir été acquis par Netflix.
- Le jeu Spirit Crossing vise à combattre la solitude en favorisant les interactions sociales.
- La séparation de Netflix permettra une distribution plus large sur d’autres plateformes, notamment PC et mobile.
- Les équipes de développement ont maintenu leur focus sur la création de Spirit Crossing malgré les changements de direction de Netflix.
- Spry Fox a adapté son projet initial en fonction des nouvelles opportunités de financement externe.
Dans un monde où le secteur du jeu fait souvent face à des défis considérables, l’histoire de Spry Fox nous rappelle la résilience qui anime de nombreux studios indépendants. À titre personnel, je suis fasciné par leur capacité à évoluer dans un environnement changeant tout en restant fidèles à leur vision. Cela soulève des questions sur la manière dont les entreprises peuvent naviguer entre innovation et contraintes commerciales. Quelles seront, selon vous, les implications de cette indépendance pour le studio et la communauté des joueurs ?