Un Univers mystérieux : Stranger Than Heaven, le nouveau chef-d’œuvre de Ryu Ga Gotoku Studio, s’annonce comme un audacieux préquel de Yakuza !

L’annonce du jeu *Stranger Than Heaven* a insufflé un vent de nouveauté au sein du Ryu Ga Gotoku Studio, l’équipe de Sega responsable de la saga Yakuza/Like a Dragon depuis ses débuts. Ces dernières années, une certaine lassitude a commencé à se faire sentir autour de cette série emblématique, en raison d’un rythme de sorties très soutenu – avec de nombreux spin-offs et remakes, un nouveau titre sortant presque chaque année – ainsi qu’un recyclage des contenus toujours plus évident. Ainsi, l’apparition d’une nouvelle saga, apparemment déconnectée des histoires de Kazuma Kiryu et Kasuga Ichiban, a été saluée par de nombreux fans, impatients de voir le studio se lancer dans des projets inédits (sans oublier qu’il travaille également sur le prochain *Virtua Fighter*).

*Stranger Than Heaven* s’est déjà dévoilé à travers plusieurs bandes-annonces, maintenant cependant un certain mystère autour de son récit et de ses protagonistes, avec des indices laissant penser que l’expérience se déroulera à différentes époques du Japon au siècle dernier. Au moment où vous lisez ces lignes, un événement dédié au jeu (Xbox Presents) est enfin accessible, et nous avons eu l’occasion de le découvrir en avant-première pour vous en livrer les détails.

Cette présentation approfondie a clarifié plusieurs éléments clés, notamment la période de lancement, prévue pour un hiver prochain, avec la confirmation que le titre sera disponible dès le premier jour sur Xbox Game Pass. La plus grande surprise émerge dès les premières secondes de l’émission, où un lien significatif semble se dessiner avec la saga *Like a Dragon*.

Le préquel de Yakuza ?

La présentation débute par un dialogue particulièrement marquant, surtout pour les fans de *Like a Dragon* : un *référence claire à la fondation du Clan Tojo* par le protagoniste de *Stranger Than Heaven*. Ce prologue laisse immédiatement entrevoir que le titre pourrait bien être un préquel, contant la naissance de ce clan emblématique. Cette hypothèse est renforcée lorsque le nom du protagoniste est révélé : Makoto Daito.

Les plus observateurs se souviendront que dans *Yakuza 2*, le fondateur du Clan Tojo, *Makoto Tojo*, était mentionné, bien que l’on ne sache pratiquement rien à son sujet. Les premières minutes de la présentation clarifient donc l’intention de *Stranger Than Heaven* de combler ce vide narratif, *racontant les origines d’une des organisations les plus iconiques de la série* et de son fondateur.

Il ne faut cependant pas s’attendre à une structure identique à celle de Yakuza, avec seulement quelques variations. Les différences sont à la fois narratives et esthétiques : *le jeu couvrira une période d’environ 50 ans*, de 1915 à 1965, à travers cinq lieux distincts.

Le protagoniste, Makoto Daito, est décrit comme *ayant un père américain et une mère japonaise*. Élevé à San Francisco, il vit une enfance tranquille jusqu’à la perte tragique de son père. Resté seul avec sa mère, il fait face aux préjugés de l’Amérique du début du XXe siècle, un contexte peu accueillant pour ceux jugés “différents”. La discrimination les touche tous deux, menant également sa mère à une fin tragique. Isolé dans un pays qui le rejette, *Makoto décide de partir pour le Japon*, espérant y trouver un endroit où il peut se sentir chez lui.

Ce voyage se fait clandestinement à bord d’un navire dirigé par un contrebandier connu sous le nom d’Orpheus, qui lui permettra d’atteindre sa destination. À bord, Makoto rencontre également Yu Shinjo, une figure qui deviendra cruciale dans sa vie : un allié, mais aussi un rival, avec qui il partagera une grande partie de son parcours.

La narration suit donc *les vies de Makoto et Yu à travers cinq phases distinctes*, chacune située dans un lieu différent. On débute à *Kokura*, à Fukuoka, une zone portuaire en plein essor, entre opportunités et activités illicites comme le jeu et la prostitution. Le récit continue en 1929, dans la ville de *Kure*, dans la préfecture de Hiroshima, un carrefour de l’industrie navale et des influences culturelles étrangères, où Makoto fait ses premiers pas dans le monde de la yakuza.

En 1943, l’environnement change pour Osaka, dans le quartier animé de Minami, où les influences occidentales se font de plus en plus sentir, apportant de nouvelles formes de divertissement. Ici, Makoto devra rivaliser non seulement avec d’autres clans, mais également avec des organisations étrangères, telles que *la mafia italienne*. En 1951, les événements se dérouleront à *Atami*, une station balnéaire dans la préfecture de Shizuoka, dans un Japon de plus en plus influencé par la culture américaine, notamment à travers la musique.

Enfin, le récit se conclut en 1965 à Shinjuku, dans le célèbre district fictif de *Kamurocho*, bien connu des fans de la saga. À propos de cette phase finale, la présentation demeure encore très discrète, alléguant seulement qu’un secret de taille pourrait tout changer.

Dans l’ensemble, *Stranger Than Heaven* se présente comme *un projet ambitieux*, avec une composante narrative somme toute centrale, espérant surpasser celle des volets principaux de Yakuza. Les environnements, reconstruits avec une attention méticuleuse à l’histoire, rendent hommage à des temps révolus, tandis que les personnages laissent transparaître la capacité du Ryu Ga Gotoku Studio à donner vie à des figures charismatiques et bien définies.

Au fond, un thème prédominant émerge : *la quête d’identité*. Makoto est un homme partagé entre deux cultures, rejeté par les deux, cherchant désespérément à trouver – ou à forger – sa place dans le monde. *Stranger Than Heaven* s’affiche ainsi comme une histoire d’appartenance et de survie, où le destin peut être contesté et réécrit. L’impatience de découvrir jusqu’où ce parcours nous mènera est véritablement palpable.

Un casting international

Pour *Stranger Than Heaven*, une distribution de choix a été sélectionnée pour donner vie aux nombreux personnages de l’histoire. *Parmi les noms les plus surprenants, on trouve Snoop Dogg*, qui incarnera Orpheus, le contrebandier accompagnant Makoto et Yu d’Amérique au Japon. Le rappeur décrit son personnage comme un homme avec une règle unique : toujours livrer la marchandise, peu importe le coût, sans poser de questions.

À ses côtés se trouvera également son fils, Cordell Broadus, bien que les détails concernant son rôle restent encore flous. En parlant d’Orpheus, Broadus souligne qu’il s’agit d’un contrebandier capable de se procurer n’importe quoi : armes, or, argent, céréales, riz, et plus encore.

Snoop Dogg a également précisé que *Makoto finira par devenir en quelque sorte un collaborateur d’Orpheus*, notamment en tant qu’interprète grâce à sa connaissance du japonais. D’après les bandes-annonces, le personnage reflète parfaitement le charisme de l’artiste, et il sera intéressant de le voir en action dans cette œuvre.

Le protagoniste Makoto sera interprété par *Yū Shirota*, acteur et chanteur japonais ayant également participé à des adaptations live-action comme Rookies et Hana-Kimi, en plus d’avoir fait partie de la bande D-BOYS. Shirota partage plusieurs éléments avec le personnage : lui aussi est d’origine mixte, avec une mère espagnole, ayant vécu en Espagne jusqu’à ses sept ans avant de s’installer au Japon. Ce parcours l’amène à se sentir particulièrement proche de la quête identitaire de Makoto.

Yu Shinjo sera épaulé par Dean Fujioka, un autre visage très connu ayant joué Roy Mustang dans l’adaptation live-action de Fullmetal Alchemist. *Fujioka décrit Yu comme un personnage plus rationnel et calculateur que l’impulsif Makoto*, mais également extrêmement ambitieux. Il ne se contente pas de survivre : il veut changer le monde pour s’y faire une véritable place. L’acteur a même anticipé que les deux amis finiront par s’éloigner à cause de leurs visions divergentes, avant de se retrouver et de collaborer dans la conquête du monde du spectacle à Osaka.

Prouvant la portée internationale du projet, *Tori Kelly* prêtera sa voix à Suzy, une chanteuse que Makoto et Yu rencontrent à Atami. Elle a exprimé son enthousiasme pour le projet, participant non seulement comme doublure, mais *également à la réalisation de la bande originale* : ce qui semble être le thème principal du jeu, *Stranger Than Heaven*, est en effet interprété par elle.

Le casting se renforce également d’autres personnalités remarquées de la scène japonaise, comme Moeka Hoshi, Akio Ōtsuka, Tokuma Nishioka et *la chanteuse Ado*, reconnue pour avoir prêté sa voix à Uta dans *One Piece Film: Red*. Enfin, *le légendaire Bunta Sugawara*, disparu en 2014, est honoré par le biais d’un personnage encore mystérieux, doublé par Takashi Ukaji.

De la musique à la violence

Les trente minutes présentées par le responsable du jeu, Masayoshi Yokoyama, se sont principalement concentrées sur l’histoire et les personnages, mais plusieurs *détails liés au gameplay* ont également été abordés, notamment en ce qui concerne le système de combat et celui lié à l’industrie du spectacle, qui sera l’un des éléments clés de la narration et de l’expérience de jeu.

Le directeur Mikinobu Abe a précisé que Makoto possédait un talent musical inné. Orpheus découvre d’abord ses aptitudes vocales, mais au fil du temps, *le protagoniste développe une véritable vocation pour le spectacle et la production*. Ainsi, tout au long du jeu, le joueur pourra recruter des musiciens et des chanteurs à travers le Japon, organisant des spectacles dans divers établissements et gérant tous les aspects : de la composition des groupes à la promotion des événements.

Par ailleurs, un mécanisme particulièrement intéressant lié à *l’inspiration musicale* a été introduit. Makoto pourra s’inspirer de presque tout : d’une femme balayant la rue, du bruit d’un ronflement, d’un train en mouvement, de corbeaux, voire d’un ennemi armé d’un marteau. Ces “idées” peuvent ensuite être combinées pour créer de nouvelles chansons, permettant même de personnaliser les prestations.

Il est évident que la musique et l’ascension dans l’industrie du divertissement japonais constituent l’un des fondements de l’expérience, tant sur le plan narratif que ludique. Pourtant, ce monde est inévitablement associé à des activités criminelles, et Makoto devra affronter de nombreux ennemis au cours de son parcours.

Le système de combat de *Stranger Than Heaven* semble complètement renouvelé par rapport à *Like a Dragon*. La principale nouveauté concerne le contrôle du personnage : le côté droit sera dirigé par les gâchettes droites et le côté gauche par celles gauches. Ce système offre une grande liberté d’action, permettant de parer d’une main et de contre-attaquer de l’autre, d’exécuter des coups rapides d’un côté tout en chargeant un coup plus puissant de l’autre, ou même de se défendre contre deux adversaires en même temps.

La structure des attaques semble également plus dynamique que par le passé : il ne s’agit pas seulement de combinaisons simples, mais également de réactions plus techniques, comme une contre-attaque avec le bon timing face à un ennemi en charge. Des mouvements spéciaux seront également présents, dont certains permettront de faire tomber les ennemis pour les frapper à plusieurs reprises au sol.

*Les armes auront un rôle crucial dans les combats* : Makoto pourra utiliser un large éventail d’armements tels que des couteaux, des épées, des marteaux et bien plus encore. Il sera également possible de les améliorer, en ajoutant des effets spéciaux et en débloquant des mouvements susceptibles d’éliminer certains ennemis d’un seul coup.

Enfin, des situations de combat plus particulières surgiront, variant selon le contexte, comme des affrontements sur des véhicules en mouvement ou des combats en équipe avec d’autres personnages. Ce que nous avons vu ne révèle pas encore tout le système, mais les prémices sont résolument prometteuses.

Cependant, plusieurs questions demeurent, notamment *concernant les activités secondaires et l’exploration*. Étant donné que le jeu est divisé en cinq périodes historiques distinctes, il semble difficile d’imaginer une structure similaire à celle des chapitres classiques de Yakuza. Toutefois, les bandes-annonces laissent entrevoir divers minijeux, parmi lesquels des activités de jeu d’argent, telles que des jeux de dés et de cartes traditionnelles.

Il reste à savoir si chaque époque présentera ses propres contenus secondaires à compléter avant de progresser dans l’histoire, ou si un retour aux phases précédentes sera possible – peut-être par des souvenirs du passé de Makoto – pour peaufiner les quêtes laissées en suspens.

D’un point de vue technique, il est encore trop tôt pour tirer des conclusions définitives, bien que des *améliorations dans les modèles de personnage et les décors* soient déjà perceptibles. Heureusement, cette présentation ne sera pas la dernière consacrée à cette œuvre, offrant ainsi la possibilité de découvrir d’autres détails dans les mois à venir.