Un prototype de mini exosquelette a été conçu pour ceux qui souhaitent marcher plus sans ressentir de fatigue : il augmente la vitesse d’environ 10 à 15 %.
Après le succès des vélos à assistance électrique, voici la marche assistée. Nike a dévoilé le Project Amplify, une chaussure robotique intégrant un moteur léger afin d’optimiser les mouvements des jambes et des chevilles, permettant ainsi de marcher ou de courir plus rapidement et avec moins d’effort. Ce prototype n’a pas encore de prix ni de date de commercialisation, mais il est évident que le marché des mini exosquelettes suscite un réel intérêt.
La conception de la chaussure
La chaussure Project Amplify, fabriquée en fibre de carbone, peut être portée sans son mécanisme robotique, devenant ainsi une chaussure classique. Elle est dotée d’un moteur puissant mais léger, d’une courroie de transmission et d’une batterie rechargeable fixée au mollet. Un bras robotique relie la cheville à la semelle et, lors de la marche, une légère poussée au talon amplifie le mouvement. Pesant un kilogramme, l’appareil s’adapte automatiquement au porteur et offre un soutien mécanique, augmentant la vitesse de 10 à 15 % par rapport au rythme naturel.
Le système repose sur des algorithmes de mouvement élaborés grâce aux données du Nike Sport Research Lab, en collaboration avec Dephy, une startup de robotique issue du MIT. Cette technologie avait déjà été testée dans un cadre militaire avec l’eExoBoot, un exosquelette pour la cheville conçu pour réduire la fatigue lors de marches prolongées. Plus de 400 personnes ont participé aux tests.
Public cible de la chaussure robotique
Cette chaussure ne s’adresse pas aux coureurs compétitifs ou aux marathoniens, mais à ceux qui souhaitent se déplacer plus rapidement et parcourir davantage de distance avec moins d’effort. Michael Donaghu, vice-président de Nike, explique que l’objectif est de booster les mouvements quotidiens, comme si nous avions deux mollets supplémentaires. Elle pourrait convenir à ceux qui marchent à un rythme d’un kilomètre en 10-12 minutes, à ceux qui se fatiguent après seulement deux kilomètres, ainsi qu’aux personnes à mobilité réduite, âgées ou présentant des problèmes articulaires.
Retour d’expérience
Un journaliste de Runner’s World a testé récemment le prototype de Nike sur une piste de 200 mètres au Nike Sport Research Lab en Oregon. « Lors du premier tour, je marchais sans assistance. Quand l’équipe a activé le moteur, j’ai senti mon talon se soulever du sol, et la géométrie de la chaussure m’a propulsé vers l’avant, offrant une poussée agréable. En passant à la course, la puissance des jambes a également augmenté, rendant le mouvement plus facile », raconte Jeff Dengate.
La fatigue influencera-t-elle notre habitude de marcher?
Le but de Nike est démocratiser la marche et la course pour inciter chacun à se déplacer plus vite tout en dépensant moins d’énergie. Ils comparent cette marche assistée à l’aide à la pédale des vélos électriques. Ceux-ci font partie de notre quotidien et sont perçus comme un soutien, et non comme une tricherie. Mais si l’on ne les utilise pas, on reste immobile. Les chaussures de Nike promettent une assistance semblable, demandant un certain effort pour initialiser le mouvement. Serons-nous réellement incités à marcher davantage, réduisant notre sédentarité, si cela devient moins exigeant ? Les exosquelettes ont déjà transformé la vie des personnes avec des handicaps, mais risquent-ils de rendre les autres plus paresseux lorsqu’ils seront largement accessibles, comme les voitures ou les ascenseurs ?
Points à retenir
- Le Project Amplify de Nike est encore en phase de prototype, avec des fonctionnalités prometteuses.
- La chaussure peut être portée sans assistance, sans compromettre son aspect fonctionnel.
- Elle s’adresse principalement aux personnes ayant des limitations physiques, et non aux athlètes de haut niveau.
- Des tests approfondis ont été réalisés, impliquant un large panel de participants.
- Le concept soulève des questions de dépendance à la technologie pour l’activité physique.
Cette initiative de Nike ouvre un débat fascinant sur notre rapport à l’effort physique. Dans un monde où nous cherchons constamment à optimiser notre temps et notre énergie, il devient crucial de se demander si de telles innovations sont véritablement bénéfiques pour notre santé et nos comportements à long terme. Un simple gain de confort peut-il influencer nos habitudes de vie et réduire notre engagement envers une activité physique régulière ? Cela mérite réflexion.