Nouvelle technologie astrofisique détecte plus de 20 signaux mystérieux

Radiotélescope ASKAP – CSIRO

MADRID, 30 Jan. –

Une nouvelle technologie d’exploration astrofysique mise au point en Australie a permis de détecter plus de 20 signaux mystérieux en provenance de l’espace.

Les astronomes et ingénieurs de CSIRO, l’agence scientifique nationale australienne, ont conçu le système spécialisé CRACO pour leur radiotélescope ASKAP, capable d’identifier rapidement des signaux radio émergents et d’autres phénomènes cosmiques.

Les résultats, publiés dans les Publications de la Société Astronomique d’Australie, rapportent la découverte de deux impulsions radio rapides (FRB) et de deux étoiles à neutrons émettant une radiation sporadique, ainsi que des données de localisation améliorées sur quatre pulsars, grâce à cette technologie innovante. Depuis, plus de vingt impulsions radio rapides ont été détectées, d’après un communiqué du CSIRO.

Le Dr. Andy Wang de l’ICRAR, qui a dirigé l’équipe de recherche et testé le CRACO, a déclaré que l’équipe avait découvert davantage d’objets astronomiques que prévu. “Nous avons concentré nos efforts sur la recherche d’impulsions radio rapides, un phénomène mystérieux ayant ouvert de nouveaux horizons dans le domaine de l’astronomie,” a-t-il expliqué.

“CRACO améliore notre capacité à détecter ces événements sans précédent. Nous avons priorisé des impulsions se produisant 100 fois par seconde et espérons qu’à l’avenir, ce chiffre atteigne 1.000,” a ajouté le Dr. Wang.

L’astronome et ingénieur de CSIRO, Keith Bannister, qui a participé à la conception de cet instrument, souligne l’immensité de l’échelle d’observation que permet cette nouvelle technologie. “CRACO tire parti de la vue ‘en direct’ du ciel offerte par ASKAP pour rechercher les impulsions radio rapides.

UNE MÉTHODE DE RECHERCHE SIMILAIRE À CELLE D’UNE PIECE SUR UNE PLAGE

“Pour ses recherches, il analyse d’énormes volumes de données (traitant 100 milliards de pixels par seconde) afin de détecter et identifier la localisation des impulsions. Cela revient à fouiller l’ensemble d’une plage de sable à la recherche d’une pièce de cinq centimes chaque minute,” a précisé Bannister.

Le CRACO est constitué d’un ensemble d’ordinateurs et d’accélérateurs connectés au radiotélescope ASKAP, situé à Inyarrimanha Ilgari Bundara, ainsi qu’à l’Observatoire de Radioastronomie CSIRO Murchison, dans le pays Wajarri Yamaji. Le développement de cette technologie renforce la renommée internationale de l’Australie en tant que leader en ingénierie et recherche en radioastronomie.

“Une fois que CRACO atteindra sa pleine capacité, il transformera radicalement l’astronomie à l’échelle mondiale,” a affirmé le Dr. Wang.

CRACO a été conçu pour analyser les billions de pixels réceptionnés par le télescope afin de détecter des anomalies, alertant les chercheurs dès qu’il identifie un événement inhabituel, leur permettant ainsi d’effectuer un suivi rapide pour collecter davantage de données et compléter leur propre analyse.

Le Dr. Wang et son équipe ont continuellement élargi les objectifs de recherche du CRACO pour identifier des sources plus exotiques. “Nous commençons également à détecter des phénomènes transitoires de longue durée, qui continuent d’être des objets mystérieux dans notre galaxie. Tant les impulsions radio rapides que ces transitoires ont été découverts pour la première fois en Australie, ce qui est fantastique car nous poursuivons cette quête de découverte avec cette technologie impressionnante,” a-t-il déclaré.

Prochainement, le CRACO sera à la disposition des astronomes du monde entier dans le cadre de l’Installation Nationale du Télescope d’Australie de CSIRO, une infrastructure de recherche nationale qui inclut Murriyang et le radiotélescope Parkes de CSIRO.