Portrait de Jeff Morad : Les nuits de Saratoga Living

Si vous ressentez une mauvaise humeur en ce matin, il existe un moyen infaillible de changer cela : branchez-vous sur la station de radio 102.7 WEQX quelques minutes avant 10 heures en semaine et écoutez le DJ du matin, Jeff Morad, passer le relais à l’animatrice de l’après-midi, Joy Proft. Chacun d’eux est un véritable plaisir à écouter, mais leurs échanges éphémères vous feront comprendre pourquoi EQX a su perdurer pendant 40 ans. Cela montre également pourquoi les stations de radio indépendantes continuent d’exister à une époque dominée par Spotify Premium et Apple CarPlay.

Je pourrais écouter les DJs de cette station pendant des heures, mais l’accent principal d’EQX reste la musique. On y trouve de tout, des morceaux rétro des années 80 à des artistes contemporains audacieux, au point de faire se poser des questions à vos passagers sur votre santé mentale. “Je regarde toujours en arrière,” déclare Jeff, directeur de la programmation d’EQX. “Les gens disaient : ‘Qu’est-ce que c’est que ça ?’ lorsque nous jouions les Beastie Boys au milieu des années 90. Dans trente ans, Altin Gün pourrait être davantage reconnu.” (En effet, EQX a déjà diffusé des titres d’un groupe de rock psychédélique néerlandais et turc.)

C’est cette fusion musicale sans frontières et la personnalité attachante de ses DJs qui ont permis à EQX de rester indépendant pendant quatre décennies. Avant que vous ne vous demandiez « Pourquoi parler d’une station basée à Manchester, VT ? », je tiens à souligner qu’EQX émet des ondes qui vont de Keene, NH, jusqu’à Cooperstown, et même Coxsackie jusqu’à Plattsburgh. Autrement dit, vous pouvez conduire pendant une heure et demie dans n’importe quelle direction depuis Saratoga et rester dans le rayon d’EQX. Et si je suis dans un endroit où je peux entendre Jeff Morad lancer son emblématique « See ya ! » tous les jours à 9h50, c’est suffisant pour moi.

Je suis curieux, Jeff, comment as-tu atterri dans la radio et finalement à EQX ?
JM : J’ai toujours eu un amour inconditionnel pour la musique et la nature. Né et élevé à Erie, PA, j’ai réalisé lors de ma première année d’université que les affaires n’étaient pas mon truc. Comme il n’y avait pas de station de radio diffusant de la musique, j’ai réussi à m’introduire dans une station d’un autre campus, ce qui m’a permis d’acquérir un peu d’expérience. J’ai ensuite décroché un emploi rémunéré sur Cape Cod, avant de travailler dans la radio à Denver pendant dix ans. Je faisais partie de l’une de ces grandes émissions matinales avec six personnes, et un matin, je me suis dit que nous ne jouions même pas de la musique — nous agissions juste comme des idiots toute la matinée. C’est là que j’ai commencé à chercher des stations de radio non commerciales, et c’est ce qui m’a conduit ici, à EQX.

Comment décrirais-tu EQX à quelqu’un qui ne l’a jamais écoutée ?
JM : Cela fait 17 ans que j’essaie de répondre à cette question. Lorsque quelqu’un me la pose, je demande à voir sa playlist sur Apple Music ou Spotify pour comprendre ses goûts et savoir si la station pourrait lui convenir. Musicalement, EQX est si éclectique. On y trouve de tout, des Grateful Dead à Pretty Lights, en passant par Foo Fighters, Nirvana et la musique du futur. C’est tellement large qu’il est difficile de décrire la station. La plupart des gens veulent discuter de musique, et je fais en sorte qu’EQX soit une partie de cette conversation, ce qui arrive neuf fois sur dix.

Que signifie pour vous être une station de radio indépendante ?
JM : Pour nous, cela signifie que nous sommes une entreprise familiale. Nous n’avons pas d’actionnaires. Nous n’avons aucun lien avec des entreprises. Nous sommes une station de radio autonome, située dans une vieille maison victorien. Tout ce qui se passe ici se règle au sein des murs de la station. C’est EQX et uniquement EQX — nous ne sommes affiliés à aucun autre média.

Comment la radio a-t-elle évolué depuis la création d’EQX il y a 40 ans, en 1984 ?
JM : En gros, la radio est désormais dominée par trois grandes entreprises qui possèdent presque toutes les stations de radio du pays. Pour réduire les coûts, il y a très peu de DJs locaux en direct dans les marchés où sont situées les stations. Une seule personne à Minneapolis peut enregistrer pour 40 stations différentes chaque jour de la semaine. Il n’y a plus de saveur locale, ce que les gens recherchent quand ils écoutent la radio : entendre leur voisin parler de ce qui se passe dans leur quartier et jouer de la musique d’artistes qui se produisent dans leur ville.

Qu’est-ce qui dans cette région permet à une station comme EQX de prospérer ?
JM : Il existe une grande variété de goûts ici, ce qui s’explique par notre situation géographique entre Montréal, New York et Boston. Les gens sont cultivés — et peut-être même plus intelligents que ceux qui vivent dans ces villes, car ils ont la sagesse de ne pas payer des prix exorbitants, mais ont tout de même accès à la culture. Il y a un vrai attrait pour l’art, la culture et la nature, ainsi qu’une bienveillance générale qui correspond à l’esprit communautaire d’EQX.

Quelles actions a prises EQX pour rester pertinent à l’époque de Spotify et d’Apple Music ?
JM : Nous avons été l’une des premières stations à commencer à diffuser en direct sur le web. Nous avons rendu notre flux FM accessible en ligne gratuitement. À l’époque des smartphones, nous avons sauté sur l’occasion de créer notre application, qui est gratuite et disponible 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Dans le cadre de nos projets pour cette nouvelle année, nous allons proposer des émissions spéciales — Sunday Rewind, EQXposure, Jam ’N Toast et The Coffee House — sous forme de podcast. Nous sommes conscients de la concurrence et voulons donner aux jeunes de 18 à 34 ans la possibilité de découvrir tout ce que EQX a à offrir.

J’adore ce moment d’une minute et demie que tu partages avec Joy. Planifiez-vous ce dont vous allez parler à l’avance ?
JM : Nous aimons cet instant de la journée aussi. C’est un peu étrange d’être dans un petit studio de 3m x 3m et de parler à personne. Quand Joy entre, c’est un vrai plaisir. Mais non, rien n’est planifié. C’est même un peu maladroit si vous êtes là à nous observer, car nous évitons de parler l’un à l’autre pendant que les chansons se terminent, pour ne pas briser la spontanéité.

Chaque mois de décembre, EQX invite ses auditeurs à voter en ligne pour leurs chansons préférées de l’année, puis propose un classement des meilleures. Quand les auditeurs peuvent-ils écouter ce décompte ?
JM : Nous parlions justement du relais entre Joy et moi. C’est ce que nous faisons, multiplié par douze, avec tous les DJs impliqués. Les échanges et les souvenirs que nous avons tout au long de l’année rendent le moment agréable. Cette année, ce décompte sera encore plus particulier, car nous venons de célébrer notre 40ème anniversaire, ce qui a suscité de nombreuses historiques nouvelles. Nous prenons du plaisir à présenter la première diffusion le soir du Nouvel An, puis une autre à midi le jour de l’An. La diffusion est répétée sans présentation le reste de la soirée du Nouvel An et le jour suivant.

Quelle est ta chanson préférée de 2024 ?
JM : Starburster de Fontaines D.C.

Quelle est ta partie préférée de ton travail ?
JM : Découvrir de la musique, la jouer, et voir les artistes réaliser que nous la diffusons grâce aux statistiques que leur envoie leur maison de disque. Cela leur donne l’impression qu’Albany les adule. Ils viendront de loin jouer ici et se demanderont où ils en sont, pour finalement voir des fans chanter leurs paroles. Juste leur joie, c’est merveilleux. Ces artistes ont dédié leur vie à leur art et ont dû sacrifier beaucoup pour ça. Voir cela, c’est ce qui me plaît le plus.

—Natalie