Christopher Trace, une figure emblématique de l’émission pour enfants Blue Peter, est décédé sans le sou, malgré neuf années passées à l’antenne de la BBC. C’est à l’âge de 25 ans, en 1958, qu’il avait débuté sa carrière de présentateur, lançant le tout premier épisode du programme aux côtés de sa co-animatrice Leila Williams.
Sa carrière, prometteuse, semblait sur une belle lancée. En 1961, il a obtenu un rôle de présentateur régulier sur le programme éducatif de la BBC, Signpost, poste qu’il occupa pendant quatre ans. Avant de se consacrer au présentation, il avait également fait une incursion dans le cinéma, apparaissant notamment dans Le Chien des Baskerville (1959) et le thriller Urge to Kill (1960).
Malheureusement, son parcours ne fut pas sans embûches. En 1967, la production de Blue Peter souhaitait s’en séparer, le trouvant difficile à gérer sur le plateau. Sa vie privée prit un coup dur lorsque sa femme Margaret Cattrall entama une procédure de divorce, après que Trace ait eu une liaison avec une jeune fille de 19 ans lors d’un voyage de Blue Peter en Norvège. Christopher et Margaret, surnommée Meg, avaient eu deux enfants, Jonathan et Jessica.
Après son départ de Blue Peter en 1967, il a travaillé pour BBC Radio et BBC Norwich pendant six ans, avant de tenter une nouvelle aventure entrepreneuriale qui se solda par la perte de toutes ses économies. Il fit une brève réapparition pour le 20e anniversaire de Blue Peter en 1978, avant de prendre peu à peu ses distances avec le monde médiatique, exerçant ensuite des métiers comme serveur dans un bar à Norwich et chauffeur de taxi.
Une source de l’époque expliquait : « Sur BBC East, il avait encore une certaine prestance à l’écran. Mais il était là uniquement parce que sa femme l’avait mis à la porte, qu’il avait tout perdu, et qu’il se noyait dans l’alcool. Finalement, il a fini par gérer un pub à Norwich. »
Au cours de ses dernières années, Christopher Trace a cumulé les petits boulots, devenant notamment directeur général d’une usine d’ingénierie. Pendant cette période, il perdit deux orteils dans un accident du travail, ce qui l’empêcha de continuer à travailler.
Déclaré en faillite en 1973, deux ans après son second mariage avec Prudence Day, la star est décédée à seulement 59 ans en 1992, des suites d’un cancer de l’œsophage. À son dernier souffle, il résidait à Walthamstow et fut entouré en hospitalisation par ses anciens collègues, Valerie Singleton et Biddy Baxter.
Points à retenir
- Christopher Trace était bien plus qu’un simple visage de Blue Peter : il a aussi connu un passage par le cinéma et divers postes à la BBC.
- Sa trajectoire illustre que la célébrité à la télévision ne garantit pas toujours une vie aisée ou stable.
- Le scandale privé et les difficultés professionnelles semblent avoir contribué à sa descente aux enfers, entre alcool, faillite et petits boulots improbables.
- Passer du micro au comptoir de bar, puis au volant d’un taxi, il a vécu une palette de métiers que bien des stars rêveraient d’éviter.
- Malgré une fin de vie difficile, il a su garder des liens chaleureux avec ses anciens collègues jusqu’au bout.
En résumé, l’histoire de Christopher Trace nous rappelle que sous l’éclat des projecteurs peut se cacher un parcours beaucoup moins reluisant, voir tragicomique. Qui aurait cru qu’une légende de la télévision pour enfants finirait comme un gérant de pub maladroit, avec deux orteils en moins et un passé sentimental aussi tourmenté ? Peut-être un malentendu sur la définition du « héros de la petite enfance »… Mais bon, chacun son destin, et il faut avouer que ça met un peu de piment dans la légende, non ?