Les fans de Superman sont-ils trop gâtés ? C’est indéniable ! Depuis 2010, plus d’une douzaine de productions, entre live-action et animations, ont vu le jour autour du Kryptonien. Et encore plus de Kryptonite est en préparation. Le prochain film Superman réalisé par James Gunn suscite déjà beaucoup d’enthousiasme, et, vu le parcours du réalisateur, nous avons de bonnes raisons de croire que ce nouveau Fils de Krypton saura faire sourire Jor-El dans sa Forteresse de Solitude.
Il est intéressant de noter qu’un nombre encore plus élevé de films consacrés à Superman auraient pu voir le jour, mais leurs projets ont été annulés ou sont restés bloqués dans l’enfer de la production pour diverses raisons. Le paysage cinématographique de DC aurait pris un tournant très différent si quelques-unes de ces productions avaient été menées à bien. En effet, certaines d’entre elles proposaient des intrigues ambitieuses qui auraient éloigné les fans des zones de confort de Metropolis et Smallville. Mais au lieu de pleurer sur le passé, nous nous interrogeons sur ce qui aurait pu être.
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‘Superman: Flyby’
Le projet Superman: Flyby, dirigé par J.J. Abrams, était prévu pour sortir en 2003 et aurait vu un casting très prestigieux. Josh Hartnett ou Matt Bomer auraient interprété Superman, Robert Downey Jr. ou Johnny Depp se seraient rasés la tête pour endosser le rôle de Lex Luthor, Ralph Fiennes était pressenti pour jouer Ty-Zor, tandis que Scarlett Johansson ou Sophia Bush incarnaient Lois Lane. Christopher Walken aurait été Perry White et Anthony Hopkins aurait eu le rôle de Jor-El.
Ce film aurait eu une intrigue beaucoup plus sombre, où Clark cachait son identité à tous, y compris à ses parents, suscitant en eux la peur qu’il puisse les tuer. Lex Luthor était également redéfini en tant qu’agent sinistre de la CIA.
Une fuite de scénario peu favorable
Abrams a beaucoup bataillé pour décrocher ce projet, convaincu que son expérience, tant dans le film que dans la télévision, would lui ouvrir les portes. Mais, était-il trop ambitieux ? Son scénario a été fuité et a fini en ligne, où divers analystes l’ont critiqué pour son ton noir.
En dépit de cette débâcle, Warner Bros. demeurait optimiste car le succès de Spider-Man de Sam Raimi prouvait que le public était encore friand de films de super-héros. Plusieurs réalisateurs ont été engagés, mais ont préféré se retirer, arguant qu’il serait impossible de capturer l’histoire de J.J. Abrams dans un budget réaliste. Après de nombreuses hésitations, le studio a finalement abandonné le projet.
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‘Batman vs Superman’
Bien avant que Bruce et Clark ne discutent de la manière dont chacune de leurs mères s’appelait Martha dans le film Batman v Superman: Dawn of Justice, une idée était sur la table : Batman devait prendre sa retraite après la mort de Robin, et le Joker aurait alors tué la femme de Batman, le forçant à revenir sur le devant de la scène. Dans cette nouvelle version, Batman n’agirait plus avec mansuétude, surtout après avoir vu un membre de sa famille se faire tuer. Il renoncerait à ses principes et commencerait à tuer, ce qui, bien entendu, provoquerait un affrontement avec Superman.
Le scénariste Andrew Kevin Walker, connu pour Se7en, avait été engagé, et Wolfgang Peterson de Air Force One devait diriger le film, avec Colin Farrell et Jude Law dans les rôles de Batman et Superman, respectivement.
Le combat abandonné a conduit à de meilleures choses
Cette idée semblait prometteuse, mais nous sommes heureux qu’elle ait été abandonnée, car nous n’aurions peut-être jamais eu l’occasion de voir Colin Farrell dans le rôle d’Oz. Au final, toutes ces discussions étaient dues à des préoccupations liées au ton.
Warner Bros. craignait que l’histoire sombre ne trouve pas son public dans l’Amérique d’après 9/11. Ce fut une sage décision, car peu après, Christopher Nolan fut engagé pour relancer la franchise Batman, menant à l’une des plus grandes trilogies du cinéma. Pourquoi prenait-on tout si au sérieux?
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‘Superman Lives’
Suite à l’échec de Superman IV: The Quest for Peace, Warner Bros. a décidé de donner un nouveau cap au personnage. Et quelle meilleure façon de le rendre intéressant à nouveau qu’en adaptant le comic de 1992, “The Death of Superman,”, qui avait suscité des controverses tout en se vendant à des centaines de milliers d’exemplaires. Après le succès de son film Batman, Tim Burton a été choisi pour la réalisation, avec Nicolas Cage comme l’homme de fer idéal des années 90. L’acteur était lui-même un grand fan de comics.
Les fantômes des contraintes budgétaires
Avec un casting qui aurait inclus également Chris Rock et Sandra Bullock, Superman Lives s’annonçait comme un succès. Cependant, le film se révélait coûteux à produire et les finances de Warner Bros. n’étaient pas au beau fixe, après les échecs de Batman & Robin, The Postman, One Eight Seven, Sphere, Fire Down Below, et Steel.
Une scène mettant Superman face à une araignée géante aurait coûté très cher en termes d’effets visuels révolutionnaires. Finalement, le budget du film a été réaffecté à Wild Wild West. Burton a ensuite réalisé le film Sleepy Hollow en 1999. Kevin Spacey, qui devait incarner Lex Luthor, a cependant réussi à réaliser son rêve en jouant le célèbre méchant dans Superman Returns.
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‘Superman V’
Avant l’échec retentissant de Superman IV: The Quest for Peace, Cannon Films avait prévu de réaliser un cinquième film sous la direction d’Albert Pyun. Cependant, la faillite du studio a conduit à la restitution des droits à Ilya et Alexander Salkind. Ilya Salkind a rédigé un scénario avec les scénaristes de Superboy, Cary Bates et Mark Jones, au début des années 1990. L’intrigue devait mettre en scène la mort de l’Homme d’Acier, suivie de sa résurrection dans la ville de Krypton emprisonnée de Kandor. Ce script novateur avait été écrit bien avant l’histoire de “La Mort de Superman”.
Un parcours tumultueux finalement abandonné
Une lecture de scénario pour Superman V a eu lieu au Broadwater Theater et l’idée n’était pas sans intérêt. Cependant, à la suite de l’échec de Superman IV: Quest for Peace, il semblait plus judicieux de prendre un nouveau virage. Plusieurs rapports indiquent que Christopher Reeve et les autres membres de la distribution auraient refusé de travailler sur un nouveau film Superman. De plus, Warner Bros. veillait à s’assurer que les droits de Superman de Cannon ne soient pas renouvelés, créant ainsi beaucoup de tensions en coulisses.
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‘Superman Returns’ Sequel
Le film Superman Returns de Bryan Singer a suscité un certain optimisme chez les dirigeants de Warner Bros., et des plans pour une suite ont été élaborés. En février 2006, quatre mois seulement avant la sortie du film, le studio a annoncé une suite prévue pour 2009, avec le retour de Singer et de l’ensemble du casting. Le script suggéré inclurait l’apparition de Brainiac et Bizarro comme vilains supplémentaires, en lien avec la “nouvelle masse terrestre Krypton” introduite dans le premier film.
Les recettes de Superman n’étaient pas à la hauteur
Les critiques ont salué le film, mais Superman Returns n’a pas rencontré le succès commercial escompté par Warner Bros. Avec un montant de 391 millions de dollars dans le monde, contre un budget élevé de 204 millions, les résultats étaient décevants. En comparaison, Batman Begins, sorti l’année précédente, avait généré 374 millions pour un budget de 150 millions. L’accent s’est donc déplacé vers The Dark Knight, qui prédisait de meilleures recettes. Et effectivement, c’est ce qui s’est produit.
En août 2008, Jeff Robinov, président de Warner Bros. Production, a exprimé son point de vue sur Superman Returns :
“Superman Returns n’a pas functionné comme un film tel que nous l’espérions. Il n’a pas positionné le personnage comme il aurait dû être. Si Superman avait fonctionné en 2006, nous aurions eu un film pour Noël de cette année ou en 2009. Maintenant le plan est juste de réintroduire Superman indépendamment d’un film Batman et Superman.”
Quelques années plus tard, le studio a lancé Man of Steel, et a tenté de créer un univers cinématographique similaire au MCU sous le nom de DCEU. Malheureusement, les choses ne se sont pas passées comme prévu.
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‘Superman Reborn’
Après le succès de “La Mort de Superman” dans les comics, Warner Bros. a acquis les droits filmiques de Superman auprès d’Alexander Salkind au début de 1993. Le studio ne souhaitait pas utiliser le script de Superman V, et a donc fait appel à Jonathan Lemkin pour écrire une nouvelle histoire, avec des instructions pour qu’elle soit familiale et se base sur un ton dynamique à la MTV.
Cependant, Lemkin a proposé un récit bizarre. Baptisé Superman Reborn, le scénario prévoyait que Clark Kent meure dans les premières minutes, son énergie vitale se transférant à Lois, ce qui engendrerait une grossesse virginale. Sainte Marie ! Ce scénario présentait la naissance d’un enfant à croissance rapide qui deviendrait le nouveau Superman en l’espace de trois semaines. Quels rebondissements pour Clark Kent ?
Le manque de direction claire
Warner Bros. n’appréciait pas le scénario, alors Gregory Poirier, scénariste, a fait une réécriture profonde. Sa vision était bien plus convaincante. Poirier a inclus plusieurs autres membres de la galerie de vilains de Superman, notamment Silver Banshee, Brainiac et Parasite, et préférait faire revivre Superman par le biais d’un projet gouvernemental au lieu d’un angle de super bébé. Toutefois, le producteur Kevin Smith n’était pas satisfait de la réécriture. En conséquence, le projet a connu des tensions internes, entraînant son abandon définitif.
Bon à savoir
- James Gunn prépare une nouvelle approche de Superman, visant à moderniser le personnage tout en rendant hommage à ses racines classiques.
- Les projets cinématographiques autour du personnage montrent une tendance à explorer des intrigues plus sombres et complexes.
- La franchise Superman a traversé plusieurs revirements, tantôt florissants, tantôt difficiles, réfléchissant l’évolution du genre super-héroïque.
En somme, ces projets avortés illustrent les défis constants auxquels font face les studios lorsqu’il s’agit d’adapter des héros emblématiques à l’écran. La question demeure : comment la vision d’un auteur peut-elle influencer le destin d’une icône ? Quels éléments sont essentiels pour capturer l’essence d’un personnage, tout en séduisant un nouveau public ? Une réflexion qui mérite d’être approfondie.