Survolez Mercure avec BepiColombo pour la dernière fois lors de cette expédition extraordinaire autour du Soleil. Le vaisseau spatial de l’ESA/JAXA a capturé ces images de la planète la plus petite du système solaire les 7 et 8 janvier 2025, avant et pendant son sixième survol de Mercure. Ce fut sa dernière approche de la planète avant d’entrer en orbite autour de Mercure fin 2026.
La vidéo débute avec l’approche de BepiColombo vers Mercure, montrant des images prises par les caméras de surveillance à bord (M-CAM 1 et M-CAM 2) entre 16h59 CET le 7 janvier et 01h45 CET le 8 janvier. Durant cette période, le vaisseau spatial s’est déplacé de 106 019 à 42 513 km de la surface de Mercure. La vue à partir de M-CAM 1 s’étend le long d’un panneau solaire de 15 mètres de long, tandis que les images de M-CAM 2 montrent une antenne et un bras en premier plan.
Après avoir émergé de derrière le panneau solaire, Mercure semble se déplacer vers la droite. Le vaisseau spatial et ses panneaux solaires ont tourné en préparation de leur passage dans l’ombre froide et sombre de Mercure.
Durant plusieurs heures après la capture de ces premières images, la partie de la surface de Mercure illuminée par le Soleil n’était plus visible depuis les M-CAM. L’approche la plus proche de BepiColombo à Mercure a eu lieu dans l’obscurité à 06h58:52 CET le 8 janvier, lorsque le vaisseau s’est approché à seulement 295 km de la surface.
Peu après avoir réémergé sous la lumière intense du soleil, le vaisseau a observé le pôle nord de la planète, capturant plusieurs cratères dont les fonds sont en ombre permanente. Les longues ombres dans cette région sont particulièrement marquantes au fond du cratère Prokofiev (le plus grand cratère à droite du centre) – le pic central de ce cratère projette des ombres pointues qui accentuent la forme de cette montagne.
Ensuite, nous avons une magnifique vue de Mercure traversant le champ de vision de gauche à droite, d’abord capturée par M-CAM 1 puis par M-CAM 2 entre 07h06 et 07h49 CET. Ces images mettent en avant les plaines du nord de la planète, qui ont été lissées il y a des milliards d’années lorsque d’énormes quantités de lave fluide ont coulé sur la surface cratérisée de Mercure.
La musique de fond est l’ouverture des Hébrides, composée par Felix Mendelssohn en 1830 après une visite à la grotte de Fingal, une grotte marine créée par d’anciens flux de lave sur l’île de Staffa, en Écosse. De manière similaire, Mercure possède le cratère Mendelssohn, l’un des grands cratères visibles en passant de gauche à droite au-dessus du panneau solaire dans les vues de M-CAM 1 et au bas des vues de M-CAM 2. Ce cratère a été inondé de lave après un impact qui l’a initialement créé.
La fin de la vidéo se concentre sur les trois dernières images rapprochées que les M-CAMs obtiendront jamais de Mercure. Les caméras continueront de fonctionner jusqu’en septembre 2026, remplissant leur rôle de surveillance de diverses parties du vaisseau. À partir de ce moment-là, le module du vaisseau contenant les M-CAMs se séparera des deux autres parties de BepiColombo, à savoir l’Orbiteur Planétaire de Mercure (MPO) de l’ESA et l’Orbiteur Magnétosphérique de Mercure (Mio) de la JAXA. Les caméras scientifiques beaucoup plus puissantes de l’MPO prendront le relais des M-CAMs, cartographiant Mercure dans une gamme de couleurs en lumière visible et infrarouge.
Bon à savoir
- BepiColombo est une collaboration entre l’ESA et la JAXA, et vise à explorer Mercure, le plus petit des planètes du système solaire.
- Le cratère Prokofiev et le cratère Mendelssohn sont deux des nombreuses formations géologiques intrigantes que BepiColombo a observées.
- Les M-CAMs joueront un rôle crucial jusqu’à leur séparation, mais l’Orbiteur Planétaire de Mercure prendra en charge l’imagerie scientifique après cette date.
La mission de BepiColombo marque une étape importante dans notre compréhension des planètes intérieures de notre système solaire. En offrant une occasion unique d’observer Mercure dans une lumière nouvelle, cela soulève des questions fascinantes sur l’évolution des corps célestes et les processus qui les façonnent. Comment ces découvertes pourraient-elles influencer notre perception de la formation planétaire dans un contexte plus large ?
La créativité, c’est comme un arc-en-ciel dans un ciel gris, il suffit d’oser mettre de la couleur dans notre quotidien pour voir toute la magie qu’elle peut apporter !
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