Les visiteurs de Manchester cette semaine ont été particulièrement amusés d’arriver à la gare Olivia Deansgate, beaucoup d’entre eux prenant des selfies devant le panneau temporaire. Cet hommage à la musicienne à succès est un indicateur de la façon dont Manchester accueille l’arrivée des Brit Awards, qui se tiendront samedi, marquant la première fois en cinq décennies que cet événement se tient hors de Londres.
Stacey Tang, présidente des Brit Awards, a expliqué que le choix de l’arène Co-op Live vise à reconnaître la diversité géographique du talent musical britannique. “La créativité ne se limite pas à un seul code postal au Royaume-Uni… l’idée que la plus grande nuit de la musique devrait toujours avoir lieu à Londres me semble dépassée,” a-t-elle déclaré.
Elle a également mentionné que l’approche des autorités locales et celle d’Andy Burnham, le maire de Manchester, se distingue de son expérience à Londres. “Ils ont vraiment ouvert la ville,” a-t-elle ajouté.
Les organisateurs des awards ont prévu un événement parallèle à Manchester, mettant en avant le travail d’artistes émergents ainsi que des concerts intimes de stars comme Olivia Dean, en nomination dans cinq catégories, et Robbie Williams, au profit de l’association War Child.
Tang, également co-présidente de RCA Records, a souligné l’énergie créative palpable à Manchester, souvent absente à Londres. “L’investissement dans cette ville et l’énergie cinétique qui l’entoure sont vraiment remarquables,” a-t-elle observé. “Il y a toujours quelque chose à faire, des rencontres avec des personnes partageant les mêmes idées, offrant ce sentiment d’appartenance, que l’on y vive ou non.”
La cérémonie des Brit à Manchester arrive après les Mobo Awards, qui se tiennent dans plusieurs villes du nord et célébreront leur 30e anniversaire à Manchester fin mars. Les MTV European Music Awards se sont tenus au Co-op Live en 2024, l’année du lancement des Northern Music Awards à Manchester.
Jo Twist, directrice générale de la BPI, l’association du secteur musical, a rappelé que des recherches ont montré que Manchester reste le meilleur endroit du Royaume-Uni pour produire des artistes à succès.
Elle a déclaré : “Récemment, l’industrie a peut-être pris conscience qu’elle doit faire plus pour découvrir des talents, soutenir cet écosystème de manière significative. Les succès mondiaux ne se font pas par hasard, et il peut falloir des années de soutien de labels pour qu’un artiste atteigne ce niveau.”
Twist a souligné que cette prise de conscience a conduit la BPI à déplacer le Mercury Prize à Newcastle l’année dernière, après que le groupe Leeds English Teacher ait mis fin à une décennie de gagnants londoniens en 2024. Le prix 2025 a été décerné à Sam Fender, originaire de North Shields, qui a pu célébrer dans sa ville natale.
Scott Lewis, responsable de label chez EMI North basé à Leeds, a passé la semaine à animer des ateliers avec des artistes en herbe, leur offrant conseils sur la façon d’aborder les labels et des retours sur leurs démos. Selon lui, il est crucial que ces événements musicaux majeurs se déroulent dans le nord. “Je crois en l’adage ‘si tu peux le voir, tu peux le devenir’,” a-t-il déclaré.
Ce rôle a été créé en 2023 dans ce qui était le premier bureau d’un grand label en dehors de Londres, afin de reconnaître qu’il est souvent plus difficile pour les musiciens du nord d’avoir une chance. “Il s’agit d’un cas où le talent est partout, mais l’opportunité ne l’est pas forcément,” a ajouté Lewis.
Des progrès réels ont néanmoins été réalisés. Avec des organisations comme Brighter Sound à Manchester, Generator à Newcastle et Launchpad à Leeds, qui aident discrètement à soutenir les jeunes talents, une nouvelle école des Brit Awards ouvrira en 2028 à Bradford, une ville au riche patrimoine culturel et à la scène artistique dynamique.
Lewis a noté qu’il y a une “réelle intégrité et humour” chez les artistes du nord de l’Angleterre, tels que Lily Fontaine du groupe English Teacher, Alex Turner des Arctic Monkeys, John Cooper Clarke, Jarvis Cocker et Self Esteem.
“Les artistes du nord, à mes yeux, sont des conteurs,” a-t-il déclaré. “C’est un peu une caractéristique du nord d’être un narrateur. Tu peux entrer dans un café ou une pub et rencontrer quelqu’un qui va te raconter l’une des plus belles histoires de ta vie. Tu ne les reverras peut-être jamais, mais tu gardes cela avec toi. Il y a une beauté réelle là-dedans.”
Points à retenir
- Le déplacement des Brit Awards à Manchester marque un tournant dans l’histoire de l’événement.
- Les autorités locales offrent un soutien significatif pour la musique à Manchester.
- Des événements parallèles mettent en avant les artistes émergents et leur travail.
- Manchester est identifié comme un point chaud pour le talent musical au Royaume-Uni.
- Le soutien aux artistes locaux est crucial pour favoriser leur réussite.
Il est captivant de voir comment des initiatives comme celles-ci peuvent transformer le paysage musical. Je suis convaincu que ces événements, au-delà de la célébration, permettent de créer des opportunités pour les artistes qui, longtemps sous-estimés, vont désormais pouvoir s’épanouir. Cela soulève une question essentielle : et si le véritable futur de la musique britannique se trouvait dans ces villes, loin des projecteurs habituels ?