Nation Broadcasting a annoncé l’arrêt de trois émetteurs FM dans le comté de Ceredigion, avec la restitution de la licence de Nation Radio Ceredigion prévue pour le 31 juillet 2025. Initialement, seuls deux sites devaient être fermés, mais une nouvelle orientation réglementaire a modifié ces plans.
Malgré l’accord récent d’Ofcom pour maintenir l’émetteur principal d’Aberystwyth jusqu’en 2032, Nation Broadcasting renonce désormais à cette option, suite à une consultation inattendue du régulateur. Celle-ci prévoit de réintroduire des exigences de programmes et d’informations locales spécifiques pour la licence FM de Ceredigion, remettant en cause l’actuel modèle de diffusion, qui consiste à relayer le contenu de Nation Radio South Wales.
Cette décision marque la fin des émissions FM à Aberystwyth, Lampeter et Cardigan, zones où environ 72 000 habitants bénéficiaient jusqu’à présent d’un accès à la radio analogique locale.
Martin Mumford, directeur général de Nation Broadcasting, a souligné que la décision de couper ces trois sites FM n’a pas été prise à la légère. « Nous avons travaillé de longues mois avec Ofcom pour maintenir la transmission FM à Ceredigion jusqu’aux années 2030 », explique-t-il.
Il ajoute que les propositions actuelles du régulateur, en cours de consultation, étaient inattendues puisqu’elles impliquent une régulation renforcée des programmes, contredisant les conditions initiales attribuées lors de l’attribution de la licence en 2018. À cette époque, la demande de Nation était unique, sans opposition, et reflétait la réalité économique selon laquelle maintenir un service de radio local autonome n’était plus rentable.
Auparavant, Nation envisageait de conserver uniquement l’émetteur de Blaenplwyf à Aberystwyth, avec l’accord d’Ofcom pour mettre hors service les deux autres. Ce plan est aujourd’hui abandonné.
Dans un communiqué, Nation Broadcasting avertit le régulateur que ses décisions ont « des conséquences concrètes pour les acteurs du paysage médiatique en constante évolution », et déplore qu’elles « créent de l’incertitude pour les entreprises du secteur ». À partir d’août, Nation Radio continuera d’émettre dans la région via la radio numérique DAB et en streaming en ligne. Les autres services FM et DAB au Pays de Galles ne sont pas impactés.
Points à retenir
- Nation Broadcasting abandonne définitivement la diffusion FM à Ceredigion, au grand dam des 72 000 auditeurs locaux habitués à la radio analogique.
- Ofcom, bien qu’ayant validé un maintien tempéré de l’émetteur d’Aberystwyth, change brusquement de cap avec une consultation qui impose un retour à des programmes plus localisés.
- La rentabilité d’un service indépendant en FM est jugée trop faible, ce qui illustre la difficulté croissante pour les radios locales à survivre dans un paysage médiatique dominé par le numérique.
- La radio numérique DAB et le streaming restent les voies de diffusion privilégiées pour continuer à toucher le public local, un virage technologique qui ne fait pas l’unanimité.
- La situation rappelle que les décisions des régulateurs ne tombent pas du ciel : elles imposent aux entreprises des équilibres souvent complexes entre exigence locale et viabilité économique.
Au final, on peut s’interroger sur la cohérence d’un système où l’on reproche à une radio de ne pas être assez locale tout en la poussant hors du réseau traditionnel qui la rend visible. Peut-être que la vraie révolution ne viendra pas d’Ofcom ou de Nation Broadcasting, mais plutôt d’un auditeur qui, au lieu de zapper, prendra le temps de cliquer sur un lien de streaming… ou pas. Après tout, qui a dit que le progrès devait être simple ?