Sensation pop-soul britannique Skye Newman : « De mes débuts vulnérables à la rencontre des vautours du monde »

Bien qu’elle soit en route vers la célébrité pop, avec deux nominations aux Brit Awards de la semaine prochaine, Skye Newman, 22 ans, réside dans une cabane au fond du jardin de sa sœur à Londres. Ce décor a servi de toile de fond pour le clip de son morceau “Hairdresser”, qui a déjà accumulé 7,5 millions de vues sur YouTube. Dans cette vidéo, elle apparaît maquillée, les cheveux en rouleaux, en train de se détendre avec un groupe d’amis. En se léchant les doigts pour rouler un joint, elle évoque une amitié à sens unique : “Quand j’ai besoin, je suis là en premier / Toi tu ne rends pas la pareille, et ça, ça fait mal.”

Cela illustre parfaitement le style musical de Newman : des ballades de soul contemporaine qui vont au-delà des peines de cœur romantiques pour aborder toutes sortes de douleurs et de ressentiments.

Cette cabane lui offre une certaine indépendance, tout en la gardant proche de sa famille qui vit dans la maison principale. Elle s’y trouve actuellement, au naturel, pieds nus et enveloppée dans un survêtement noir surdimensionné. Sa sœur, qui est également sa manageuse, lui dépose une tasse de thé sur la table et reste à proximité. Aujourd’hui est une journée chargée, et demain elles s’envolent pour les États-Unis où Newman a deux concerts complets.

La famille de Newman est le sujet de sa chanson la plus populaire à ce jour, “Family Matters”, qui est nominée pour le titre de chanson de l’année aux Brit Awards (elle est également nominée pour l’artiste révélation). Dans la chanson, elle expose la douleur vécue pendant son enfance : des appels de la police, des abus de substances à la maison, un frôlement avec la mort. “À l’école, l’herbe c’était mon parfum,” chante-t-elle. “Ensuite, les drogues de mon frère sont devenues plus dures / C’est devenu un abus de substances, donc c’est un idiot.”

Compréhensible, elle garde précieusement les détails de son histoire familiale, mais l’accumulation de stress qu’elle et ses frères et sœurs ont traversé a contribué à qu’elle subisse deux crises d’épilepsie potentiellement mortelles, nécessitant une hospitalisation et des tests pour un éventuel tumeur ou hémorragie cérébrale. Quant à la situation dont elle parle dans “Family Matters”, elle déclare : “On a tous essayé de l’aimer, parce que c’est tout ce qu’on peut faire. C’est étrange de faire le deuil de quelqu’un qui est encore en vie.” Dans les commentaires de la chanson sur YouTube, des fans offrent leur soutien à Newman et la comparent à Amy Winehouse et Adele.

Elle partage certaines qualités avec ces deux artistes emblématiques : une voix capable de toucher les cœurs, une énergie vibrante et cette capacité magique à distiller une émotion d’une manière qui semble profondément personnelle à un public de millions de personnes. Une différence majeure est qu’elle a été rejetée deux fois de la Brit School, considérée comme une référence pour les arts de la scène, d’où sont diplômées Adele et Winehouse.

À la place, à l’adolescence, elle a commencé à publier des vidéos de performances sur les réseaux sociaux, qui ont connu un succès fulgurant pendant le confinement lié à la COVID-19. Au départ, elle était hésitante face aux appels des responsables du recrutement et des maisons de disques. “Je viens d’un milieu vulnérable et il y a des vautours dans ce monde,” explique-t-elle. “Les gens en profitent.”

Les quartiers populaires où elle a grandi lui ont appris énormément et elle attribue son talent pour le storytelling à la diversité des personnes qu’elle a rencontrées en vivant avec divers membres de sa famille au sud-est de Londres : “La vie peut être difficile, mais j’aime la façon dont j’ai grandi, car j’ai pu comprendre et expérimenter diverses réalités des gens,” dit-elle. “Cela m’a rendue très empathique.”

Elle est passionnée par le fait de mettre en avant les personnes qui ont grandi dans des environnements similaires. “Il pourrait y avoir tellement plus d’amour et d’éducation pour ceux qui ont moins, car il y a tellement de connaissances dans ces coins-là ; il y a tant de talent, mais ils n’ont pas les mêmes opportunités.”

Un artiste qui partage ces sentiments est Ed Sheeran, qui a récemment appelé le gouvernement à investir davantage dans la musique au sein des programmes scolaires. Il a demandé à Newman de faire une première partie lors de son concert dans sa ville en 2025, où ils ont également chanté ensemble. “C’est l’homme le plus gentil. Il est tellement normal, tout comme Lewis,” faisait-elle référence à Capaldi, qu’elle avait soutenu lors d’une tournée l’année dernière. “Je suis attirée par ces gens, car je suis comme ça. Je ne me sens pas supérieure à personne.”

Avant notre entretien, son équipe a partagé des morceaux inédits dont “The Woman I Am”, une magnifique ballade au piano sur les relations féminines qui l’ont soutenue durant des temps difficiles. Dans ce titre, la voix de Newman apparaît plus douce et plus contrôlée que dans ses chansons à succès.

À la question sur les moments où elle a eu besoin de ce soutien, elle répond avec un rire : “Ma vie entière.” Sa voix tremble alors qu’elle s’exprime et des larmes coulent. Sa sœur vient la rejoindre pour l’étreindre.

“J’ai du mal à l’exprimer car je crains que cela sonne comme ‘pauvre de moi’,” dit Newman, tout en essuyant ses larmes. “Je vais bien ; je suis une personne très forte, j’ai beaucoup de femmes fortes autour de moi. Mais c’est sans fin. Ce sont les circonstances dans lesquelles je me trouve, avec ma famille et tout.”

Elle choisit une fois encore de ne pas dévoiler les détails précis de ces circonstances. Se reprenant, elle ajoute : “Je suis reconnaissante, car cela signifie que je peux écrire tellement de musique qui aide beaucoup d’autres. Beaucoup m’ont dit à quel point ça les touche. Cela me brise le cœur chaque fois que j’entends cela, surtout de la part des enfants,” continue-t-elle. “Mais il n’y a pas de plus grande satisfaction que de savoir que ce que j’ai vécu a pu faire quelque chose pour eux. Je me sens puissante. Sachez que nous ne sommes pas seules.”

Elle aborde également la toxicité qui peut déchirer les relations. Dans “Out Out”, elle plaid pas auprès d’un partenaire distant : “Est-ce si difficile d’aimer fort ?” C’est un sentiment relatable qui résonne chez de nombreuses femmes de son âge et plus. “Ne pas avoir de modèles solides chez les hommes rend difficile le choix de la bonne personne,” souligne-t-elle. “J’ai l’impression d’attirer la douleur et la détresse. Je me bats aussi pour des choses pour lesquelles je ne devrais pas.”

Dans son dernier single “Lonely Girl”, Newman s’adresse aux jeunes filles avec une certaine bienveillance : “Ne le laisse pas prendre le contrôle / Il est bien trop vieux / Pour être celui qui te ramène chez toi.” Cette chanson est inspirée par une amie qui, à 15 ans, était impliquée avec un homme de 21 ans. Newman dit que de nombreuses amies ont vécu ce genre de comportement prédateur, et elle-même a été poursuivie et intimidée par des hommes dès l’âge de 12 ans.

“J’attirais plus l’attention des hommes dès 12 à 16 ans, et ça a ensuite diminué avec l’âge,” raconte-t-elle. Puis elle pose la question : “En tant que femme adulte, reçois-tu réellement autant de remarques dans la rue qu’à l’âge enfant ?” La réponse est non. “Beaucoup de cela est lié au contrôle,” conclut-elle. “Il y a des hommes qui agissent ainsi, soit par préjudice, soit pour affirmer leur domination.”

Une flamme s’allume en elle. “La plupart des hommes pensent qu’une femme est frêle, faible et dépendante. Non, nous ne le sommes pas. Une femme féminine est indépendante.” Elle passe de la position repliée à une gestuelle plus affirmée. “Cela m’énerve. Nous devons revenir à un monde où les femmes gouvernent.”

Dans “The Woman I Am”, elle chante : “Nos cycles sont en phase, c’est plus grand que ce que tu penses.” “On a été déracinées de nos cycles [par les hommes]. On devrait être en harmonie avec la Terre et la nature : c’est Mère Nature pour une raison,” dit-elle, continuant de réfléchir à voix haute, notant qu’il existe des espèces qui se reproduisent sans l’intervention masculine. “Je crois sincèrement que les femmes étaient comme ça, puis nous nous sommes ennuyées et nous avons créé l’homme. Parce que que représentez-vous ? Vous êtes une part de ce que nous sommes. Vous n’êtes que nos chromosomes, avec un membre en moins.”

Elle dit croire en une puissance supérieure, mais pas en une figure divine masculine. “Je ne crois pas que ceci” – notre monde – “soit tout. Si quelque chose, je pense que ceci est un enfer. Nous sommes dans l’enfer, et nous devons travailler pour trouver la paix intérieure. De l’autre côté est le paradis.”

Il est fascinant de la voir s’exprimer ainsi, avec une force qu’elle a visiblement reprise et canalisée dans sa musique. Ce processus lui a probablement sauvé la vie, pense-t-elle. Après avoir vécu des crises d’épilepsie proches de la mort, provoquées par le stress émotionnel, elle a “changé sa façon de penser” et arrêté de garder tout pour elle. Elle a commencé à écrire. “C’est ainsi que je m’exprime de manière saine. Je ne sais pas ce que je ferais sans cela.” L’un des morceaux qu’elle a composé à ce moment-là, encore inédit, est une véritable ballade touchante où elle chante : “Je vais être égoïste avec ma vie, car c’est la mienne.”

“Je pense que cette chanson était comme un message du ciel, de l’univers, de ma tante, qui me montrait qu’en pensant à moi-même, et en mettant du bon en moi, alors mon corps me le rendra,” dit-elle. “C’est exactement ce qui s’est passé.” Elle a été signée par une grande maison de disques et en janvier, elle est arrivée en tête du classement Sound of … de la BBC, un concours d’artistes révélations ayant vu gagner ces dernières années des artistes tels que Chappell Roan et PinkPantheress. “Hairdresser a explosé, Family Matters a explosé, tout a décollé. Les gens me demandent : comment fais-tu ? Et je leur réponds : vos pensées sont tellement puissantes !”

À mesure que son étoile monte, elle affirme être consciente de “ne pas se laisser emporter par ce tourbillon.” Avec tant de turbulences dans sa vie avant ce nouveau chapitre, elle se réjouit d’être proche de sa sœur tout en ayant son propre espace pour respirer – “J’apprécie de rester dans ma cabane avec mes amis, de fumer un joint et de regarder des films, c’est tout” – et elle se rend compte que dans une industrie qui peut s’avérer glissante, elle souhaite se protéger. “Je pense qu’une grande partie de ce monde est juste une sorte d’échange, et pas de la meilleure façon. Gratte-moi le dos et je te gratterai le tien – et je le ferai si nécessaire. Mais je ne ressens pas le besoin de m’impliquer dans tout ça. Je suis assez heureuse avec les gens que j’ai dans ma vie. Je suis assez heureuse avec ma vie telle qu’elle est. Assez heureuse avec ma cabane.”