À Madison Square Garden, le 30 octobre 2009, Metallica se joint aux célébrations du 25e anniversaire du Rock And Roll Hall Of Fame. Ozzy Osbourne y performe des versions énergiques de Iron Man et Paranoid, tandis que Lou Reed interprète Sweet Jane.
James Hetfield prend alors le micro : « Nous avons été complètement impressionnés par les riffs rock de ce homme et de son groupe – The Kinks. »
Ray Davies entre sur scène avec ses deux pionniers des années 1960 : You Really Got Me et All Day And All Of The Night. Avec ses puissants accords et son solo déchirant, All Day And All Of The Night – enregistré en septembre 1964 – est souvent cité comme un point de départ pour le punk et le hard rock.
Des groupes comme Black Sabbath, The Clash, et The Who lui ont reconnu une certaine influence. Davies est souvent décrit comme le songwriter anglais par excellence, le compositeur nostalgique de Waterloo Sunset, et un fervent défenseur de la culture locale.
Cependant, les premiers Kinks ont été forgés par le rock et le blues américains. Leur troisième single, You Really Got Me, fortement inspiré par Louie Louie des Kingsmen, a atteint la première place au Royaume-Uni en 1964. Le riff de guitare distordu de Dave, le frère de Ray, a été une révélation, mais c’est le morceau suivant qui a véritablement établi le schéma du metal et punk.
« Celui qui a tout lancé, c’est All Day And All Of The Night », explique Ray Davies à Classic Rock. « Les sons de ce titre, s’ils étaient créés aujourd’hui, ressembleraient à ceux de Green Day ou d’un groupe de metal. »
Le secret du son précoce des Kinks est une idée de Dave qui a déchiqueté les cônes de son amplificateur avec un rasoir. « Cela a produit un rugissement distordu et brut, » a-t-il confié par la suite.
Ce son, qu’ils ont patiemment élaboré dans les salles de théâtre britanniques durant le début de 1964, les a également mis en conflit avec leur premier producteur, un Américain de 23 ans nommé Shel Talmy.
« Au début, nous avons fait tout ce qu’il demandait pour nos premiers singles – Long Tall Sally et You Still Want Me », dit Ray Davies. « Mais nous avons constaté que nous développions un son live que nous voulions reproduire en studio. Il avait enregistré You Really Got Me une fois, peut-être deux, mais cela ne reflétait pas notre son. En gros, il a été intelligent en acceptant notre point de vue. Les producteurs avisés comprennent ce que veut le groupe. »
Ray Davies a commencé à écrire All Day And All Of The Night « dans le bureau de mon éditeur musical. Ensuite, nous avons fait une petite tournée, donc j’ai écrit une partie dans la voiture. Cela a pris environ trois ou quatre jours. »
C’était clairement un pas en avant par rapport à leur précédent succès. Les accords glissants de Dave et la voix rugueuse de Ray sont devenus plus pressants, tandis que les paroles abordent un ressenti d’angoisse juvénile : « Je ne suis pas content d’être avec toi le jour / Fille, je veux être avec toi tout le temps. »
Ray Davies reconnaît : « C’est plus exigeant. Peut-être est-ce parce que nous venions de connaître un succès avec un single numéro un. Donc c’était un peu prétentieux. »
Son frère Dave ajoute : « J’ai amplifié ma guitare plus que sur You Really Got Me. Lorsque nous sommes entrés en studio, tout le monde savait ce qu’il devait faire. Il y avait une nouvelle confiance. Je pense que nous avons fait cela en trois prises. »
La chanson a en fait été enregistrée, révèle Ray Davies, à 10h du matin. « Nous sommes descendus à Londres surtout pour l’enregistrer, car nous avions joué à Birmingham la nuit précédente. La première fois que le groupe l’a entendue, c’était lorsque je l’ai jouée lors du soundcheck. Ensuite, nous avons conduit de Birmingham à Londres, nous nous sommes levés le matin et avons terminé la chanson avant midi. »
Cependant, il y avait encore matière à débat, impliquant le batteur de session Bobby Graham, un vétéran relativement expérimenté engagé par Talmy avant que Mick Avory ne rejoigne le groupe.
« Avant le deuxième couplet et au début du troisième, » explique Davies, « je voulais un remplissage en ‘bop-bop-bop’, mais Bobby était un peu réticent. Il a dit que je devenais un peu prétentieux en lui disant quoi faire. Mais cela a fini sur le disque. Il a fallu un gros débat, mais au final, il a fini par l’accepter. »
Pourtant, la maison de disques Pye n’était pas vraiment enchantée par ce nouveau son des Kinks et a d’abord rejeté la chanson pour des connotations « trop populaires ».
« Je pense qu’ils avaient un problème avec les Kinks parce que les deux premières chansons produites par Shel avaient une sonorité proche du Merseybeat, et étaient trop polies à l’américaine, » explique-t-il. « Mais les Kinks étaient un groupe brut et direct. Le sentiment de All Day And All Of The Night est ouvrier, sans prétention. »
Quoi qu’il en soit, All Day And All Of The Night a été une explosion de rock’n’roll. Cela a permis aux Kinks de connaître leur deuxième grand succès et de s’établir aux États-Unis comme l’un des groupes clés de l’invasion britannique.
Shel Talmy, qui se souvient aujourd’hui de Davies comme « complexe, en conflit, incertain, en colère, amer, méfiant », tout en le qualifiant de « très talentueux », pense toujours que le guitariste Dave mérite d’être reconnu.
« Dave est un des guitaristes les plus sous-estimés du rock, » affirme-t-il. « Il a toujours été négligé pour des raisons qui m’échappent, sauf qu’il n’a jamais bénéficié de la promotion qu’il aurait dû avoir. »
De son côté, Ray Davies a été cité en disant que All Day And All Of The Night était « névrotique, juvénile, obsessionnel et possessif sur le plan sexuel ».
Il s’empresse de clarifier : « Burt Bacharach l’a qualifiée de ‘névrotique’. Il l’a passée en revue pour un magazine musical. Mais c’était ce que c’était; j’étais un jeune de 19 ans névrotique à l’époque. Je dirais que j’étais sympa, mais je suis sûr que d’autres diraient que je n’étais pas facile à vivre. »
Points à retenir
- Metallica a célébré le 25ème anniversaire du Rock And Roll Hall Of Fame en 2009, avec des performances de grands noms.
- Ray Davies des Kinks a laissé une empreinte indélébile sur le rock avec des titres emblématiques.
- Le son des Kinks est né d’influences américaines, mais s’est rapidement démarqué par son caractère brut.
- Les tensions en studio ont mené à des compositions mémorables, notamment pour All Day And All Of The Night.
- Le groupe a lutté pour faire accepter son nouveau son par leur maison de disques, reflétant un besoin d’authenticité.
- Les Kinks sont désormais reconnus comme des figures essentielles de l’invasion britannique aux États-Unis.
En réfléchissant à cette période, je ne peux m’empêcher d’être fasciné par l’évolution du rock. La lutte pour l’authenticité et la créativité a toujours façonné la musique, et les Kinks sont un parfait exemple de cette dynamique. Tout cela soulève des questions : comment les artistes d’aujourd’hui peuvent-ils s’exprimer librement dans le monde commercial ? La musique continue d’être un puissant moyen d’expression, et résonne plus que jamais dans notre société actuelle.