ChatGPT sous le feu des critiques : l’utilisation de l’eau expliquée !

Alors que des incendies de forêt continuent de ravager la région de Los Angeles, résidents et visiteurs se demandent peut-être s’il existe des actions, aussi minimes soient-elles, pour éviter de nouvelles destructions. En plus de faire du bénévolat ou de donner de l’argent ou des biens, les réseaux sociaux ont offert aux habitants de Los Angeles une action très simple pour économiser de l’eau : réduire leur utilisation de ChatGPT.

Mais quel rapport entre ChatGPT et l’approvisionnement en eau ? Laissez-nous vous expliquer.

Les serveurs d’IA nécessitent une grande quantité d’eau pour éviter la surchauffe.

Les plateformes d’intelligence artificielle ne peuvent pas générer de contenu sans des serveurs de centres de données massifs. Ces centres “contiennent des milliers de puces informatiques haute performance qui traitent les requêtes des utilisateurs,” a expliqué Daniel Kearney, directeur technique de Firmus Technologies, spécialisé dans la création de solutions opérationnelles durables pour les entreprises d’IA.

“Étant donné que les ordinateurs et les chipsets qui alimentent les serveurs sont très densément regroupés, ils génèrent une quantité incroyable de chaleur. Exécuter des applications d’IA complexes comme ChatGPT nécessite d’énormes quantités de puissance de calcul, ce qui produit beaucoup de chaleur 24 heures sur 24,” a affirmé HP Newquist, historien de l’intelligence artificielle et auteur de “The Brain Makers: Genius, Ego, and Greed in the Quest for Machines That Think.”

Pour éviter que les serveurs ne tombent en panne, des systèmes de refroidissement sont mis en place pour réguler les températures des centres de données. Et, dans de nombreux cas, “l’eau est utilisée pour refroidir physiquement les serveurs d’IA,” a précisé Mia Montoya Hammersley, professeure adjointe spécialisée en droit environnemental et directrice de la Environmental Justice Clinic de la Vermont Law and Graduate School.

Alors, de quelle quantité d’eau parle-t-on ? “De nombreux systèmes s’appuient sur l’eau pour absorber et dissiper la chaleur via des tours de refroidissement ou des méthodes de refroidissement évaporatif,” a déclaré Kearney. “Pour certaines grandes installations, cela peut représenter des millions de gallons d’eau par an.”

Réduire l’utilisation de l’IA pourrait libérer de l’eau pour lutter contre les incendies de forêt.

Les incendies de forêt actuels sont en partie causés par la sécheresse qui touche une grande partie du sud de la Californie. “Alors que la Californie vit déjà une sécheresse persistante, l’eau nécessaire pour lutter contre ces incendies met encore plus de pression sur l’approvisionnement en eau de l’État,” a expliqué Montoya Hammersley. “L’eau est une ressource limitée, et réduire l’utilisation de l’IA aura des répercussions directes sur la disponibilité de l’eau dans l’État et sa capacité à faire face à cette catastrophe climatique.”

Les amateurs de ChatGPT pourraient être sceptiques, pensant que leur utilisation individuelle de la technologie ne peut pas avoir de réel impact sur la disponibilité de l’eau locale, mais Kearney les a encouragés à reconsidérer leur position.

“Les centres de données qui hébergent des services d’IA comme ChatGPT consomment continuellement de l’énergie et dépendent indirectement de l’eau pour le refroidissement,” a-t-il indiqué. “Bien qu’une seule requête puisse sembler insignifiante, la consommation s’additionne rapidement lorsque des millions d’utilisateurs interagissent avec l’IA. En apportant des changements mineurs, comme retarder les tâches d’IA non urgentes, les habitants de Los Angeles peuvent aider à garantir que l’eau et l’énergie restent disponibles là où elles sont le plus nécessaires pendant ces périodes à risque élevé.”

Les entreprises peuvent explorer des solutions de refroidissement alternatives et des emplacements pour les centres de données.

Tant que les centres de données dépendent de l’eau pour réguler leur température, l’IA continuera de puiser dans les ressources en eau, y compris dans des régions au climat plus chaud et plus sec. Newquist nous a informés que “les zones où l’eau est rare ou où des sécheresses se produisent” sont particulièrement vulnérables à l’épuisement des ressources en eau à cause des centres de données d’IA, c’est pourquoi “de nombreuses entreprises construisent des centres de serveurs près des régions polaires ou dans des pays nordiques aux températures ambiantes basses.”

En plus de se relocaliser dans des zones plus froides, certaines entreprises d’IA explorent des options de refroidissement qui ne dépendent pas de l’eau. Kearney a mentionné “le refroidissement par immersion,” où les entreprises “plongent directement le matériel dans un liquide de refroidissement spécial,” comme une approche qui pourrait réduire la consommation d’eau.

Avec l’IA qui ne montre aucun signe de ralentissement à l’avenir, un nombre croissant d’entreprises chercheront à trouver des solutions de refroidissement qui ne puisent pas dans les ressources naturelles telles que l’eau. Mais en attendant, si vous êtes à Los Angeles, il serait judicieux de limiter votre utilisation de ChatGPT tant que la menace d’incendie de forêt demeure.

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