Naveen Rao, ancien responsable de l’intelligence artificielle chez Databricks, est en pourparlers pour lever 1 milliard de dollars avec une valorisation estimée à 5 milliards pour sa nouvelle startup, Unconventional, Inc. Selon plusieurs sources proches du dossier, cette entreprise développe un type d’ordinateur inédit.
Le fonds Andreessen Horowitz devrait conduire ce tour de financement, auquel participent également Lightspeed et Lux Capital, selon deux sources informées. Databricks, société reconnue pour ses avancées dans les technologies cloud et l’intelligence artificielle, serait aussi investisseur dans cette nouvelle aventure, d’après Bloomberg.
Malgré cette levée de fonds conséquente, Rao ne compte pas attendre la clôture complète de l’opération pour entamer le développement de sa startup. Il prévoit de mobiliser les capitaux par tranches, une stratégie courante dans le financement des jeunes pousses innovantes.
Dans un message publié la semaine dernière sur X, Rao a confirmé l’existence d’Unconventional, Inc. et décrit son objectif : « repenser les bases mêmes de l’ordinateur pour créer un nouveau support d’intelligence aussi efficace que les systèmes biologiques. Une efficacité de l’échelle du cerveau, sans les contraintes biologiques ».
Bonjour le monde, Unconventional, Inc.
J’ai lancé une nouvelle entreprise. C’est un pari audacieux… repenser les fondations d’un ordinateur pour bâtir un nouveau support d’intelligence aussi efficace que la biologie. Une efficacité comparable au cerveau, sans les lourdeurs biologiques !
Nous POUVONS y parvenir…
Pour rappel, Databricks avait acquis en 2023 la précédente startup de Rao, MosaicML, spécialisée dans l’entraînement et le déploiement de grands modèles d’intelligence artificielle, pour 1,3 milliard de dollars. MosaicML avait levé près de 34 millions auprès d’investisseurs tels que Lux Capital et Samsung Next. Avant cela, Rao avait cofondé Nervana Systems, plateforme de machine learning rachetée par Intel pour plus de 400 millions en 2016.
Après plus de deux ans en tant que vice-président en charge de l’IA chez Databricks, valorisée aujourd’hui à 100 milliards de dollars avec un chiffre d’affaires annuel approchant les 4 milliards, Rao a quitté ses fonctions le mois dernier pour se consacrer entièrement à ce nouveau projet.
Selon nos sources, sa vision est de rivaliser avec Nvidia en concevant une machine d’IA inédite combinant puces personnalisées et infrastructures serveurs adaptées.
Points à retenir
- Naveen Rao s’appuie sur un solide parcours entrepreneurial dans l’intelligence artificielle, avec deux startups précédentes rachetées par d’importants acteurs du secteur.
- Unconventional, Inc. ambitionne de réinventer le concept même d’ordinateur pour le rendre plus proche de l’efficacité neurologique humaine, sans les limites biologiques.
- La levée de fonds envisagée – 1 milliard de dollars – illustre la confiance des investisseurs dans cette vision novatrice, portée par des fonds réputés comme Andreessen Horowitz.
- Cette initiative soulève un défi majeur : concurrencer Nvidia, leader incontesté des architectures matérielles pour IA, en développant une solution matérielle et logicielle de rupture.
- Le modèle de financement par tranches permettra à Rao d’avancer progressivement, tout en adaptant son développement aux résultats et aux besoins du marché.
En somme, ce projet s’inscrit dans une dynamique ambitieuse et risquée, où la frontière entre innovation technologique et pari stratégique se fait mince. On pourrait se demander si, cette fois, rouler sa bosse dans la silicon valley suffira à réinventer l’ordinateur… Ou s’il faudra plus que des promesses pour bousculer les géants établis. À suivre avec intérêt — et une pointe de scepticisme. Après tout, réinventer le cerveau sans la biologie, c’est un sacré défi, même pour un visionnaire.