Un projet de loi novateur en Australie vise à protéger les enfants et les adolescents de moins de 16 ans en leur interdisant de posséder des comptes personnels sur une multitude de plateformes de médias sociaux. Parmi ces services figurent Instagram, TikTok, Snapchat, Facebook, YouTube, X, Reddit et Twitch.
Bien que ce texte controversé ait été approuvé fin 2024, il est entré en vigueur ce mercredi malgré des critiques et une plainte déposée auprès de la plus haute juridiction du pays. La majorité des partis politiques, soutenue par le Premier ministre Anthony Albanese, a apporté son soutien au projet. Les plateformes disposent d’une période de douze mois pour se conformer à cette nouvelle restriction d’âge.
L’objectif principal de cette initiative est de protéger les jeunes des dangers liés aux médias sociaux, tels que le temps d’écran excessif, le cyberharcèlement et d’autres contenus nuisibles potentiellement préjudiciables à leur santé mentale et leur bien-être.
Favoriser une « enfance normale »
Selon Julie Inman Grant, responsable de la sécurité en ligne, donner aux jeunes un accès tardif aux réseaux sociaux leur permet de bénéficier de « temps précieux » pour se développer loin des « puissantes forces invisibles des algorithmes obscurs et du défilement sans fin ».
Albanese a qualifié les médias sociaux de « fléau », éloignant les jeunes d’une enfance authentique ponctuée de vraies amitiés et d’expériences réelles. « Nous voulons que les jeunes Australiens passent plus de temps à l’extérieur, pratiquent des activités sportives, interagissent de manière authentique, plutôt que de rester en ligne », a-t-il déclaré, ajoutant que la législation vise à soutenir les parents dans ces efforts.
Des sanctions financières pour les plateformes
La responsabilité incombe spécifiquement aux plateformes, et non aux parents ou aux adolescents. Les jeunes de moins de 16 ans ne seront pas punis ; ce sont les services qui enfreignent les règles qui encourront des amendes pouvant atteindre 49,5 millions de dollars australiens (27,9 millions d’euros).
Cependant, certains services, tels que les applications de messagerie, les e-mails, les appels vocaux et vidéo, ainsi que les jeux en ligne et l’éducation, ne sont pas concernés par cette interdiction. Des plateformes de jeux populaires comme Roblox et des applications comme WhatsApp et Messenger sont actuellement exemptées de cette nouvelle régulation.
Une législation jugée excessive
En novembre dernier, le « Digital Freedom Project » a déposé une plainte contre cette loi, avec deux jeunes de 15 ans comme plaignants. Ils estiment que cette mesure est disproportionnée et constitue une atteinte directe au droit des jeunes à s’exprimer librement. Une des plaignantes, Macy, a évoqué des similitudes avec le roman « 1984 » de George Orwell, qui dépeint une société de surveillance totale.
Les critiques ne manquent pas, y compris parmi les experts : beaucoup estiment que les adolescents se tourneront simplement vers d’autres plateformes moins surveillées, où les risques sont encore plus difficiles à contrôler. D’autres plaident en faveur d’investissements dans des programmes permettant aux enfants de naviguer en sécurité sur les réseaux sociaux, plutôt que de prohiber leur accès.
La Commission australienne des droits de l’homme (AHRC) soutient qu’un bannissement généralisé n’est pas la solution appropriée, mentionnant l’existence d’alternatives moins restrictives qui pourraient proteger les jeunes sans compromettre d’autres droits. Parmi ces alternatives, on retrouve des obligations de diligence imposées aux entreprises technologiques pour garantir la sécurité de leurs services pour les enfants.
Comment xácuper l’âge des utilisateurs ?
Avant l’entrée en vigueur de la loi, des plateformes comme Snapchat avaient demandé à des centaines de milliers d’utilisateurs de prouver leur âge, en se basant sur des « signaux comportementaux » et des données d’âge autodéclarées. Les utilisateurs concernés ont pu télécharger leurs informations avant que leurs comptes ne soient bloqués jusqu’à ce qu’ils atteignent 16 ans.
Dans une interview, le Premier ministre Albanese a admis que la loi n’était pas parfaite, mais qu’elle contribuerait à limiter le cyberharcèlement et à sauver des vies. « Nous sommes des pionniers à l’échelle mondiale et d’autres suivront notre exemple », a-t-il affirmé avec conviction.
Une tendance internationale ?
Ce sujet suscite des débats dans plusieurs pays. Récemment, le Parlement européen a voté une résolution demandant un âge minimum uniforme à l’échelle de l’Union européenne, bien que ce rapport ne soit pas encore contraignant. Le gouvernement danois s’est également entendu avec d’autres partis pour établir une limite d’âge de 15 ans pour certains réseaux sociaux.
En Allemagne, il n’existe pas de limite d’âge légale déterminée. En théorie, les parents doivent donner leur accord pour que les jeunes de moins de 16 ans utilisent ces services, mais cela n’est que rarement vérifié. Le commissaire aux drogues de la Bundesrepublik, Hendrik Streeck, a proposé des systèmes de classification et de protection inspirés par la protection des mineurs dans l’industrie cinématographique.
Pour les élèves allemands, cette réglementation australienne semble être une approche inappropriée. « L’interdiction ne peut pas être la première solution envisagée par un éducateur. La priorité devrait être l’éducation, et enseigner aux jeunes les compétences nécessaires pour naviguer dans le monde numérique », déclare Quentin Gärtner de la Bundesschülerkonferenz. Pour lui, il est impératif d’accompagner les jeunes dans leur utilisation des médias sociaux.
Points à retenir
- Interdiction d’accès aux médias sociaux pour les moins de 16 ans en Australie.
- Les plateformes disposent d’un an pour se conformer aux nouvelles régulations.
- Les jeunes ne seront pas pénalisés, mais les entreprises face à des amendes significatives.
- Des exceptions existent pour certaines applications de messagerie et de jeux.
- Des critiques remettent en question l’efficacité d’une telle interdiction.
- L’AHRC plaide pour des solutions moins restrictives axées sur la responsabilité des entreprises.
Cette initiative australienne soulève des questions importantes sur la manière dont nous encadrons l’utilisation des technologies par les jeunes. Il est crucial que le débat s’ouvre sur la façon dont nous pouvons concilier sécurité et liberté d’expression. Ne devrions-nous pas plutôt nous concentrer sur l’éducation des jeunes afin qu’ils puissent naviguer de manière responsable dans le monde numérique ? C’est un sujet passionnant qui mérite notre attention et notre engagement.