Deux matchs des Cardinals exclusivement sur Facebook, pas à la TV ⚾

La récente annonce selon laquelle un match des Cardinals la semaine prochaine ne sera pas diffusé à la télévision conventionnelle, mais uniquement sur Facebook, a irrité de nombreux fans des Redbirds. En effet, la rencontre de mercredi après-midi, à domicile contre les Milwaukee Brewers, sera visible uniquement sur le gigantesque réseau social, actuellement en proie à quelques critiques.

Exclusivement, ce qui signifie qu’il n’y aura aucune diffusion traditionnelle. Ce sera la deuxième incursion de la Major League Baseball (MLB) dans cette démarche, après un lancement difficile cette semaine.

Un autre match des Birds a donc été retiré de la télévision classique au profit d’une diffusion uniquement sur Facebook, prévu le 30 mai à Milwaukee. Ce match a également été programmé pour un mercredi après-midi. À l’origine, les deux rencontres devaient être diffusées sur Fox Sports Midwest, le diffuseur local de l’équipe.

Les productions en streaming sont diffusées sur la page Facebook Watch MLB Live et produites par MLB Network. Elles sont accessibles sur les téléviseurs intelligents (celui connecté à internet), lesquels ne représentent qu’un faible pourcentage des appareils, ainsi que sur les smartphones et autres dispositifs connectés. L’accès à la couverture est gratuit.

Cela fait partie d’un accord que la Major League Baseball a signé avec Facebook avant que ne surgissent de graves problèmes de confidentialité, entraînant une chute vertigineuse de la valeur de l’action et appelant à des enquêtes gouvernementales aux États-Unis et à l’étranger. Le fondateur et PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, est attendu devant le Congrès la semaine prochaine.

Selon la MLB, le but de diffuser les matchs sur ce réseau social est d’attirer un public plus jeune. Les productions permettent aux spectateurs d’interagir avec la diffusion et avec d’autres téléspectateurs.

« La première responsabilité de la Major League Baseball est de veiller à ce que la jeunesse d’aujourd’hui devienne des participants actifs de notre jeu en tant que joueurs et fans, » a déclaré le commissaire Rob Manfred l’année dernière lors de l’annonce d’un match de saison régulière entre les Cardinals et les Pirates à Williamsport, en Pennsylvanie, parallèlement au Little League World Series. La MLB « s’engage à créer un lien plus fort entre les jeunes et le sport national. »

Ceci étant, le premier match diffusé exclusivement sur Facebook a irrité certains spectateurs, car les graphiques indiquant le score et d’autres statistiques occupaient une partie importante de l’écran, tout comme le champ pour les commentaires des spectateurs. Beaucoup d’emojis apparaissaient également.

Des ajustements ont été faits au fur et à mesure que le match avançait, et les téléspectateurs ont reçu des instructions sur la manière de masquer certaines animations si souhaité.

Comme c’est souvent le cas avec les diffusions en streaming, l’image s’est figée à un moment donné. Cela ne ressemblait certainement pas à une diffusion traditionnelle, où des interviews et d’autres éléments remplacent les publicités, avec des commentaires des spectateurs s’affichant à l’écran durant la rencontre.

« Après avoir reçu bon nombre de plaintes, les producteurs de la diffusion ont expliqué aux téléspectateurs comment cacher la barre de commentaires via celle-ci et dans la diffusion », a rapporté le New York Times. « Ils ont également réduit la taille des graphiques à l’écran, qui étaient à l’origine conçus pour des écrans de téléphone. »

Pour les traditionalistes, beaucoup de ces éléments peuvent sembler encombrants. En revanche, ceux qui utilisent les médias sociaux quotidiennement sont habitués à cela, du moins dans une certaine mesure. Et cette tendance est amenée à perdurer.

« Aujourd’hui marque une étape historique et cruciale alors que nous expérimentons de nouvelles plateformes pour permettre aux fans de regarder les matchs », a déclaré la MLB dans un communiqué mercredi. « Nos fans ont apporté de précieux retours tout au long de leur expérience, ce qui continuera de nous guider dans la présentation de ces diffusions sociales sur Facebook chaque semaine. »

L’accord prévoit la diffusion de 25 matchs de la MLB exclusivement sur Facebook cette saison, durant les après-midis de semaine, à travers les différents clubs. Le calendrier est fixé jusqu’en mai, et les Phillies y figurent à trois reprises.

Les réseaux sociaux pourraient bien être l’avenir de la MLB, qui attire un public plus âgé que les autres grands sports américains. Mais de nombreux mécontentements persistent chez ceux qui se sentent privés de voir leur équipe favorite jouer, soit par manque de compétences techniques, soit en raison du mouvement #DeleteFacebook.

La réalité, c’est que la télévision conventionnelle continue de financer la machine — Fox Sports Midwest vient tout juste de commencer un accord de 15 ans d’un milliard de dollars pour diffuser les matchs des Cardinals. En comparaison, l’accord avec Facebook devrait rapporter environ 30 millions de dollars à la Major League Baseball.

La MLB affirme que 4,3 millions de spectateurs ont cliqué sur le fil Facebook mercredi pendant au moins trois secondes, avec 1,1 million d’interactions des téléspectateurs avec la production.

Cependant, l’audience maximale sur Facebook n’a été que d’environ 85 000 spectateurs, ce qui inclut les grands marchés de New York et de Philadelphie. Les télévisions des Cardinals sur Fox Sports Midwest dépassent régulièrement ce chiffre, rien que dans le marché de St. Louis.

Le match de mercredi sera commenté par trois diffuseurs de la MLB. Scott Braun, qui a précédemment commenté le match Mets-Phillies sur Facebook, fera le play-by-play. Les anciens lanceurs des Cardinals Joe Magrane et Dan Plesac, qui a joué pour six équipes durant 18 saisons en ligue majeure, seront les analystes. La journaliste locale Hannah Yates apportera les reportages, connue pour ses apparitions sur KFNS (590 AM) et comme présentatrice du flux vidéo diffusé sur le jumbotron pendant les matchs à domicile des Blues.

UNE NOUVELLE FACTURE POUR CERTAINS MATCHS ESPN

The Walt Disney Company s’apprête à suivre une voie similaire à celle de la MLB en offrant un programme directement aux consommateurs qui n’achètent pas de câble ni d’autres services de diffusion.

Cependant, plutôt que de s’associer à une entreprise de médias sociaux, ESPN se lance en solo. Le service de streaming, qui débutera jeudi prochain, sera sous la marque ESPN+ et comprendra des matchs de MLB, NHL, MLS et des événements sportifs universitaires non diffusés sur les chaînes télévision d’ESPN.

Les clients devront payer environ 5 dollars par mois, soit environ 50 dollars par an, pour ce contenu. D’autres sports comme le tennis, le rugby et le cricket seront également au programme.

« Le lancement d’ESPN+ marque le début d’une nouvelle ère passionnante d’innovation pour nos activités médiatiques — une ère où la relation avec les consommateurs est de plus en plus directe et personnalisée, » a déclaré Kevin Mayer, président de la division contenu direct-à-consommateur de Disney dans un communiqué. « Ce nouveau produit reflète notre stratégie centrée sur le consommateur, alliant nos marques bien-aimées à notre technologie de pointe pour offrir aux utilisateurs un accès inégalé à notre contenu de classe mondiale. »

Cela pourrait servir de test pour l’intérêt de Disney à lancer un service similaire direct-à-consommateur pour ses contenus issus de l’industrie cinématographique.

Cependant, ceux qui paient déjà pour ESPN perdront l’accès au streaming auquel ils ont actuellement droit pour certains événements non diffusés sur les chaînes d’ESPN (y compris ESPN, ESPN2, ESPNU, SEC Network). ESPN diffuse actuellement ces événements, notamment de nombreux matchs de basket universitaire issus de conférences moins en vue, sur ses services de streaming ESPN3 et WatchEspn sans frais supplémentaires. Une partie de ce contenu devrait être transférée vers ESPN+.

Toutefois, les matchs des conférences « Power Five » — Southeastern, Big Ten, Big 12, Pac-12 et Atlantic Coast — ne devrait pas figurer dans cette nouvelle offre.

La diffusion des programmes sur les réseaux ESPN sera maintenue sans frais supplémentaires.

ESPN+ devrait diffuser en moyenne un match de la MLB et de la NHL par jour (hockey à partir de la saison prochaine) ainsi que de nombreux événements sportifs de moindre envergure, tels que le baseball, le softball, le golf, le soccer, la course à pied, la gymnastique, la natation et le plongeon, le lacrosse, la lutte et le volleyball.