OpenAI augmente de manière significative la vente d’actions réservée à ses employés

Le 4 septembre, la startup spécialisée en intelligence artificielle OpenAI a décidé d’élargir l’envergure de sa dernière opération de cession d’actions pour ses employés, passant d’un plafond initialement prévu de 6 milliards de dollars à près de 10,3 milliards de dollars, selon plusieurs sources bien informées.

Déjà, mi-août, OpenAI avait annoncé offrir à ses salariés actuels et anciens, qui remplissent les critères d’éligibilité, la possibilité de vendre pour six milliards de dollars d’actions, valorisant alors l’entreprise autour de 500 milliards de dollars.

La nouvelle montée en puissance de cette opération ajoute plus de 4 milliards de dollars supplémentaires à la somme initiale. Cette offre, proposée aux actionnaires salariés ce mercredi, concerne notamment ceux détenant leurs parts depuis plus de deux ans, qui devront se prononcer avant la fin septembre. La transaction est attendue pour une finalisation courant octobre.

Parmi les investisseurs participants figurent des acteurs importants comme SoftBank, Dragoneer Investment Group, Thrive Capital, le fonds MGX d’Abu Dhabi ainsi que T. Rowe Price.

OpenAI fait partie des rares licornes technologiques qui permettent régulièrement à leurs collaborateurs de monétiser une portion de leur capital via des opérations secondaires. Cette pratique, observée également chez des sociétés telles que SpaceX, Stripe et Databricks, offre aux employés une liquidité bienvenue sans passer prématurément par une introduction en Bourse, réduisant ainsi la pression sur l’entreprise et contribuant à préserver ses talents.

Par ailleurs, au cœur de la guerre des talents dans l’intelligence artificielle, Meta Platforms déploie de lourds moyens, incluant des salaires pouvant atteindre 100 millions de dollars pour recruter des ingénieurs et chercheurs de pointe. Mark Zuckerberg n’hésite pas à intervenir en personne, multipliant les contacts avec des profils stratégiques.

Cette concurrence intense a déjà provoqué quelques départs clés chez OpenAI, comme celui de Mira Murati, ancienne directrice scientifique recrutée par Meta.

Pour contrer cette fuite des talents, OpenAI propose désormais des primes généreuses et des possibilités accrues de vente d’actions à ses employés, dans l’espoir de consolider ses équipes au cœur de ce secteur ultra concurrentiel.

Points à retenir

• OpenAI augmente le volume de sa cession d’actions aux employés de 6 à 10,3 milliards de dollars, valorisant l’entreprise à environ 500 milliards.
• Cette opération concerne principalement les salariés détenant leurs parts depuis plus de deux ans et doit être finalisée en octobre.
• Des investisseurs majeurs comme SoftBank et T. Rowe Price participent à cette transaction.
• La possibilité d’accéder à des liquidités via ce type de vente secondaire allège la pression d’une IPO anticipée et aide à conserver les talents.
• La concurrence pour attirer et garder les meilleurs experts en IA s’intensifie, notamment avec les offres très attractives de Meta Platforms.
• Pour résister au “poaching”, OpenAI mise sur des bonus financiers et une meilleure gestion de la liquidité des parts détenues par ses employés.

Cette opération d’ampleur témoigne des enjeux cruciaux liés à la valorisation des startups et à la compétition féroce dans le domaine de l’intelligence artificielle. Proposer aux salariés la possibilité de monétiser leurs parts sans passer par une introduction en Bourse prématurée devient un levier stratégique incontournable. Il n’est pas certain cependant que ces milliards injectés sous forme de liquidités calmeront durablement la guerre des talents – qui semble aussi impitoyable que les batailles d’IA qu’OpenAI développe. Mais bon, au rythme où vont les choses, peut-être qu’une montée en puissance parallèle de la culture de la patience s’imposerait… ou pas.

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