Réseaux sociaux et enfants : Vers une meilleure protection !

Les appels à interdire l’utilisation des réseaux sociaux jusqu’à un certain âge se multiplient, en raison du temps excessif que passent même les jeunes enfants devant les écrans. Cela conduit à divers problèmes de santé, tels que l’obésité, le manque d’activité physique et un développement perturbé, ainsi qu’à une exacerbation des problèmes psychologiques.

De nombreux parents souhaitent une régulation étatique. La commission d’experts indépendante sur la « Protection des enfants et des jeunes dans le monde numérique » a été mandatée pour analyser l’utilisation des médias et ses conséquences, tout en explorant les possibilités légales d’une réglementation. Ce mandat fait partie d’un engagement du gouvernement, stipulant que « les impacts du temps d’écran et de l’utilisation des réseaux sociaux seront évalués rapidement à travers des études scientifiques et un plan d’action sera élaboré pour renforcer la protection de la santé et des jeunes. »

Karin Prien, ministre de l’Éducation et de la Famille, a souligné à Berlin qu’il était essentiel d’établir une base scientifique pour les recommandations, permettant des actions différenciées. « Il s’agit d’un problème de société si vaste que seule une stratégie intégrée, impliquant tous les niveaux politiques et les parents, peut permettre de le résoudre », a-t-elle déclaré. Elle a noté que la société a échoué à protéger les enfants ces dernières années.

Une réponse proactive

Suite à cette évaluation, la commission indépendante, travaillant bénévolement, présentera ses recommandations en juin, au lieu de septembre. Pour cela, elle a prévu de nombreuses séances spéciales et ateliers impliquant enfants et adolescents à travers le pays.

Olaf Köller, l’un des co-présidents de la commission, a été frappé par la manière dont les jeunes évaluent leur propre utilisation des réseaux sociaux. Beaucoup d’entre eux ne peuvent envisager un monde sans appareils numériques. Köller a également mis en garde contre le risque qu’une interdiction des réseaux sociaux devienne inutile, car les enfants pourraient toujours trouver des moyens de contourner les restrictions, comme cela a été observé en Australie. « Protection et participation ne sont pas des opposés, mais doivent aller de pair », a-t-il déclaré.

Le rapport de la commission se compose de trois parties : la première analyse les environnements numériques et les risques associés ; la deuxième traite des compétences nécessaires à une utilisation sûre des médias ; et la troisième examine le cadre juridique en matière de régulation des médias aux niveaux national et européen.

Un double visage des réseaux sociaux

La commission insiste sur l’importance d’une vue d’ensemble structurée. Elle propose que « protection, autonomisation et participation ne peuvent être correctement comprises que si l’on considère simultanément les risques, l’éducation, la prévention et la régulation. »

Dans un rapport exhaustif de 135 pages, la commission propose une analyse complète des aspects liés à l’utilisation des réseaux sociaux. Elle montre comment le smartphone, au-delà de sa fonction d’appareil multifonctionnel, agit comme un « nœud social central ». Cette dualité des réseaux sociaux est bien connue : ils peuvent renforcer le lien social tout en contribuant à l’isolement et à la dépression.

Ils offrent de grandes opportunités tout en comportant des risques considérables : contenus préjudiciables, interactions dangereuses, harcèlement, et manipulation. Les jeunes vulnérables, y compris ceux issus de milieux défavorisés, sont particulièrement touchés. Des études montrent que 31,6 % des 18-29 ans en Allemagne ont déjà été victimes de maltraitance ou de violations de leurs limites. Les enfants plus jeunes sont encore plus exposés.

Une sensibilisation nécessaire

Au sein des environnements familiaux, scolaires et de services de jeunesse, la prévention et l’éducation aux médias sont cruciales. Toutefois, la commission note que les offres actuelles sont souvent insuffisantes. La préparation d’un enfant aux risques numériques varie en fonction des régions et des établissements scolaires.

Köller rappelle également que pour protéger les enfants, il est indispensable d’incorporer les parents dans le processus. Les crèches et les centres pour parents jouent un rôle clé dans cette démarche, tout comme les médecins spécialistes de l’enfance lors des visites médicales régulières.

Un défi réglementaire

À l’échelle européenne, nationale et régionale, les experts estiment que la protection des enfants et des jeunes dans le monde numérique est relativement avancée. Cependant, des défis restent à surmonter, notamment en ce qui concerne l’application efficace des régulations face aux grandes plateformes numériques.

Le cadre réglementaire est restreint, surtout concernant les lois relatives aux restrictions d’âge. Les experts insistent sur l’importance de non seulement identifier les risques, mais aussi de reconnaître les opportunités et d’incorporer l’éducation dans les discussions sur la régulation.

À la fin juin, les recommandations des experts allemands seront rendues publiques, suivies à la fin juillet par celles d’un groupe européen sur la sécurité des enfants. Un outil numérique, l’EUDI-Wallet, doit être opérationnel d’ici 2027 pour aider à renforcer la protection des jeunes en ligne.