“Pew, pew, pew!” s’exclame joyeusement une femme chaussée de baskets, vêtue de pantalons roses taille haute, dans une vidéo postée sur TikTok. Elle se tient sur ce qui semble être un toit industriel tout en montrant un appareil noir ressemblant à une arme de laser tag surdimensionnée. “Pistolet de brouillage, très bien,” ajoute-t-elle en affichant un pouce en l’air. “Contactez-moi!”
De nos jours, il est presque incroyable de voir à quel point une multitude de produits incroyables sont accessibles à l’achat sur TikTok, allant de produits chimiques industriels à des cristaux mystiques, voire des réformateurs de pilates personnalisés. L’application propose désormais également des brouilleurs de drones et d’autres équipements connexes, intégrant clairement des applications militaires et sécuritaires.
Au cours des derniers mois, TikTok s’est transformé en une vitrine inattendue pour une économie de drones qui alimente des conflits, tel que la guerre en Ukraine. Désireux de toucher un maximum de clients, de petits fabricants chinois de drones diffusent publiquement des outils de guerre moderne, y compris des fusils anti-drones, des brouilleurs et des capteurs, tout en les présentant avec l’insouciance de la publicité pour le style de vie d’un consommateur. Le résultat est un mélange surréaliste de commerce électronique et de combat sur le champ de bataille.
En examinant des dizaines de vidéos de comptes TikTok prétendant vendre divers types d’équipements anti-drones, WIRED a mis en avant des produits qui ressemblent à un dôme en forme de bonbon sur trépied, un énorme “pistolet de brouillage” et un sac à dos équipé de 12 antennes. Les légendes des vidéos sont souvent rédigées en chinois et en anglais, mais certaines incluent également des traductions en russe, en ukrainien ou dans d’autres langues. Une vidéo au son entraînant de musique house industrielle présente un appareil qualifié par l’utilisateur de “brouilleur anti-drone à 9 bandes”, utilisé pour perturber et bloquer les signaux radio et de navigation que les petits drones utilisent pour communiquer.
Dépendance aux drones
La Russie et l’Ukraine se battent pour élargir leur production nationale de drones et renforcer leurs défenses contre les attaques par drone. Cependant, une grande partie de cette fabrication repose encore sur des composants chinois. Les processeurs, capteurs, contrôleurs de vitesse, caméras et modules radio des deux côtés du conflit sont en grande partie sourcés dans les clusters d’usines situés autour de Shenzhen, le capital de la fabrication matérielle en Chine.
“Bien que Kyiv ait tenté de diversifier ses sources au-delà de la Chine, l’Ukraine reste fortement tributaire de grandes entreprises chinoises pour ses drones et composants à bas prix,” explique Aosheng Pusztaszeri, associé de recherche au Center for Strategic and International Studies, spécialisé dans la technologie émergente et la sécurité nationale.
Beijing restreint les exportations de technologies ayant des applications civiles et militaires, y compris les drones et leurs composants, et a continuellement renforcé ces règles depuis le début de la guerre en Ukraine en début 2022. En septembre 2024, la Chine a élargi ces contrôles pour inclure des pièces essentielles à la fabrication des drones de combat, telles que les contrôleurs de vol et les moteurs. À la même période, le gouvernement américain a annoncé des sanctions contre deux entreprises chinoises pour avoir prétendument vendu des pièces de drones à la Russie.
Malgré ces restrictions, les chiffres du commerce suggèrent que des drones chinois continuent d’affluer vers la Russie et l’Ukraine par l’intermédiaire de revendeurs, affirme Pusztaszeri. Au premier semestre 2024, des entreprises chinoises ont officiellement vendu environ 200 000 dollars de drones à Kyiv. Cependant, le gouvernement ukrainien évalue ce montant bien plus élevé, avoisinant 1,1 milliard de dollars. “Cet écart indique que des drones chinois entièrement assemblés et des composants de drones pourraient entrer en Ukraine par des vendeurs tiers,” précise-t-il.
Brouillage à la une
Le professeur d’ingénierie de l’Université du Maryland, Houbing Herbert Song, qui a étudié la technologie anti-drone, affirme que les produits présentés dans les vidéos sur TikTok semblent être un mélange d’équipements de détection et d’équipements de brouillage, ces derniers déformant les signaux utilisés par les drones pour fonctionner.
Les drones utilisent généralement des ondes radio pour communiquer avec un opérateur à distance. Certains brouilleurs opèrent en transmettant des ondes radio à la même fréquence que celle que le drone utilise pour fonctionner, ce qui peut provoquer une perte de contact avec son opérateur. Toutefois, si le drone peut toujours se connecter à un système de navigation, tel que le GPS, certains drones peuvent se poser ou revenir à leur point de départ. D’autres brouilleurs tentent d’interférer avec les signaux GPS que les drones utilisent pour naviguer, ou les “spoofent”, trompant ainsi le drone en lui faisant croire qu’il se trouve ailleurs.
Points à retenir
- La vente de produits militaires, comme des équipements anti-drone, prend une tournure commerciale sur TikTok.
- Les entreprises chinoises restent des fournisseurs majeurs pour la production de drones dans les conflits actuels.
- La restriction des exportations par Beijing suit des mesures de sécurité renforcées depuis le début de la guerre.
- Les technologies de brouillage peuvent nuire à l’opérabilité des drones sans pour autant les neutraliser complètement.
Il est fascinant de voir comment des plateformes généralement associées aux loisirs peuvent devenir des vecteurs d’échanges militarisés. Cela soulève des questions sur l’intégration des nouvelles technologies dans le commerce traditionnel et leurs implications éthiques. Pour ma part, je m’interroge sur l’avenir de cette législation autour des équipements militaires en ligne et sur ce que cela pourrait signifier pour notre société.