Une nouvelle vidéo récemment rendue publique montre des employés et des consultants de TikTok exprimant leurs inquiétudes quant aux fonctionnalités potentiellement addictives de l’application, qui pourraient nuire à la santé mentale des utilisateurs.
Cette compilation vidéo, partagée avec Les News par le Département de la Justice de Caroline du Nord, fait partie des éléments de preuve dans un procès prévu pour 2024. L’ancien procureur général de l’État a poursuivi TikTok, l’accusant d’avoir trompé le public sur la sécurité de cette plateforme sociale.
Le juge spécial de la Cour supérieure de Caroline du Nord, Adam Conrad, a ordonné mardi le déblocage de la vidéo et de la plainte. Dans une autre décision, il a également rejeté une demande de la société mère de TikTok, ByteDance, pour faire abandonner la plainte en Caroline du Nord.
“Ces extraits montrent clairement que les entreprises de médias sociaux savent qu’elles conçoivent leurs applications pour captiver nos enfants, souvent au détriment de leur santé,” a déclaré le procureur général de Caroline du Nord, Jeff Jackson, dans une déclaration à Les News. “C’est pourquoi l’entreprise a lutté si intensément pour garder cette vidéo à l’écart du public.”
Dans une réaction adressée à CBS MoneyWatch, un porte-parole de TikTok a qualifié la vidéo de “tentative honteuse de déformer une conversation interne ouverte sur la sécurité de la plateforme, alors que TikTok commençait à peine il y a cinq ans.”
“Cette manipulation repose sur des discussions sorties de leur contexte dans le seul but de désinformer le public”, a-t-il ajouté. Le porte-parole a également mentionné que TikTok avait mis en place plus de 70 fonctionnalités et paramètres visant à soutenir la sécurité et le bien-être des adolescents et des autres utilisateurs de l’application, notamment une limite de temps d’écran de 60 minutes par jour et un exercice de méditation guidée qui se déclenche automatiquement après 22 heures pour les utilisateurs mineurs.
Dans une plainte déposée en octobre 2024, l’ancien procureur général de Caroline du Nord, Joshua Stein, affirmait que la conception de TikTok favorisait un “usage excessif, compulsif et addictif” et que l’entreprise était consciente des problèmes causés. Stein soutenait également que TikTok ignorait la nature addictive de l’application en raison de son modèle économique et de sa quête de revenus publicitaires, qui nécessitent que les utilisateurs restent sur l’application le plus longtemps possible.
Cette action en justice s’inscrit dans un cadre plus large de contentieux engagé par 14 procureurs généraux des États l’année dernière, accusant TikTok de nuire à la santé mentale des enfants. Cette semaine, le procureur général du Minnesota a annoncé sa propre action.
TikTok a fermement nié ces allégations. “Nous ne sommes pas d’accord avec ces accusations, dont beaucoup nous semblent inexactes et trompeuses,” a souligné un porte-parole de TikTok à CBS MoneyWatch à l’époque. “Nous sommes fiers du travail que nous avons accompli pour protéger les adolescents et nous continuerons à mettre à jour et à améliorer notre produit.”
“Jamais vouloir quitter”
La vidéo de trois minutes et demie publiée cette semaine présente une série d’extraits de réunions internes de l’entreprise, où des intervenants décrivent ce qu’ils considèrent comme des fonctionnalités nuisibles de l’application TikTok, notamment certaines qui encouragent “un usage compulsif.”
Les réunions présentées dans la vidéo se sont déroulées il y a quelques années, selon un porte-parole du Département de la Justice de Caroline du Nord, qui a précisé qu’il n’était pas en mesure de divulguer les dates exactes.
“Nous souhaitions évidemment que les gens passent le plus de temps possible sur TikTok, ce qui peut contraster avec ce qui est le mieux pour votre santé mentale,” a déclaré Ally Mann, dont le profil LinkedIn mentionne qu’elle est responsable du marketing créatif et des événements chez TikTok.
Dans un autre extrait, Ashlen Sepulveda, identifiée dans la vidéo comme travaillant sur la confiance et la sécurité au sein de l’entreprise, souligne les écueils potentiels de l’algorithme de TikTok, qui sélectionne le contenu en fonction des recherches des utilisateurs. “Prenons les troubles alimentaires par exemple,” a-t-elle expliqué. “Plus l’utilisateur recherche des sujets liés à la forme physique ou au régime, plus il se retrouve tôt ou tard noyé dans un fil ‘pour vous’ comprenant des comportements alimentaires désordonnés discutés par ses pairs, sans possibilité de sortir de cette bulle.”
Dans un autre extrait, Brett Peters, qui, selon son profil LinkedIn, est responsable mondial de la défense des créateurs et de la réputation chez TikTok, a déclaré que l’objectif de TikTok était de produire une telle diversité de contenu que “vous ne vouliez jamais quitter” l’application.
Selon un sondage du Pew Research Center, 63 % des adolescents ont déclaré avoir utilisé TikTok en 2023.
Parallèlement, TikTok continue de faire face à un avenir incertain alors qu’un délai imminent, récemment prolongé au 17 septembre par l’ancien Président Trump, exige que l’application se sépare de sa société mère basée en Chine ou soit bannie aux États-Unis.
Points à retenir
- La vidéo révèle les inquiétudes d’employés sur les impacts potentiels de TikTok sur la santé mentale.
- Le procès de Caroline du Nord s’inscrit dans un contexte plus large de litiges concernant TikTok et la protection des enfants en ligne.
- Plus de 70 fonctionnalités sont mises en place par TikTok pour améliorer la sécurité des utilisateurs, notamment des limites de temps d’écran.
En conclusion, cet enjeu soulève des questions importantes sur la responsabilité des plateformes de médias sociaux vis-à-vis de la santé mentale de leurs utilisateurs, en particulier des plus jeunes. À mesure que ces débats se poursuivent, il semble crucial de trouver un équilibre entre innovation technologique et protection des utilisateurs. Dans quelle mesure les entreprises technologiques doivent-elles être tenues pour responsables de leurs conséquences sociales ?