TikTok pourrait avoir effacé des données de quatre adolescents britanniques décédés

Un drame tragique soulevé par des parents à l’encontre de TikTok

Un cadre de TikTok a indiqué que des données demandées par un groupe de parents, convaincus que leurs enfants sont décédés après avoir tenté une tendance vue sur la plateforme, pourraient avoir été supprimées. Ces parents poursuivent TikTok ainsi que son entreprise mère, Bytedance, suite aux décès d’Isaac Kenevan, Archie Battersbee, Julian "Jools" Sweeney et Maia Walsh, tous âgés de 12 à 14 ans.

Dans cette plainte, il est allégué que les jeunes ont perdu la vie en essayant le "blackout challenge", un défi dans lequel une personne se prive intentionnellement d’oxygène. Giles Derrington, responsable des relations gouvernementales chez TikTok, a déclaré sur BBC Radio 5 Live : « Nous voulons toujours faire de notre mieux pour apporter des réponses à ces types de problèmes, mais il y a certaines choses que nous ne possédons tout simplement pas. »

S’exprimant lors de la Journée mondiale de l’internet plus sûr, une initiative visant à sensibiliser aux dangers en ligne, M. Derrington a ajouté que TikTok avait été en contact avec certains parents, admettant qu’ils « ont traversé quelque chose de tragiquement incompréhensible ». Dans une interview accordée à l’émission "Sunday" de la BBC, les familles ont accusé l’entreprise technologique de manquer de "compassion".

Ellen Roome, la mère de Jools, âgé de 14 ans, a déclaré qu’elle s’efforçait d’obtenir des données de TikTok qu’elle juge essentielles pour comprendre les circonstances du décès de son fils. Elle plaide pour une législation permettant aux parents d’accéder aux comptes de réseaux sociaux de leurs enfants en cas de décès. « Nous voulons que TikTok soit transparent, qu’il nous aide – pourquoi retenir ces données ? » s’est écriée Lisa Kenevan, la mère d’Isaac, âgé de 13 ans. « Comment peuvent-ils dormir la nuit ? »

Lorsque M. Derrington a été interrogé sur le manque de réponse de TikTok concernant les données demandées par les parents, il a expliqué : « Cela concerne des questions très complexes, car cela implique des exigences légales sur la suppression de données. Conformément aux lois sur la protection des données, nous avons des obligations de supprimer certaines informations rapidement. Cela a un impact sur ce que nous pouvons faire. »

Il a également précisé que la situation était plus compliquée qu’il n’y paraît : « Tout le monde part du principe qu’une fois que nous sommes tenus par la loi de supprimer des données, nous l’avons fait. » Il a reconnu que c’est une situation délicate, mais que le processus judiciaire doit suivre son cours pour permettre aux familles d’obtenir les réponses qu’elles cherchent.

La plainte, portée au nom des parents aux États-Unis par le Social Media Victims Law Center, accuse TikTok d’avoir enfreint ses propres règles sur le contenu dangereux. Ces parents estiment que leurs enfants ont été victimes d’une tendance qui avait pris de l’ampleur sur la plateforme en 2022, alors même que TikTok a des politiques contre la diffusion de contenus pouvant causer des blessures physiques sérieuses.

M. Derrington n’a pas souhaité commenter les spécificités de cette affaire, mais il a exprimé sa compréhension face au besoin d’éclaircissement des parents, ajoutant qu’il avait déjà eu des échanges avec certains d’entre eux.

Il a signalé que le « blackout challenge » existait avant l’émergence de TikTok et qu’aucune preuve de sa tendance sur la plateforme n’avait été trouvée. En effet, depuis 2020, TikTok a interdit la recherche des termes associés à ce défi afin de protéger ses utilisateurs.

TikTok a également investi plus de 2 milliards de dollars dans la modération de contenu cette année, employant des dizaines de milliers de modérateurs à travers le monde. En outre, la plateforme a lancé un espace sécurité en ligne destiné à aider les utilisateurs à naviguer en toute sécurité, tout en favorisant le dialogue entre parents et adolescents.

M. Derrington a souligné que c’était une situation profondément tragique et que l’objectif de TikTok était de veiller à la sécurité de ses utilisateurs.

Points à retenir

• Impact du contenu dangereux : La plainte des parents met en avant les dangers potentiels des tendances virales sur les réseaux sociaux.
• Accès aux données : Les familles demandent un accès aux comptes de leurs enfants décédés pour mieux comprendre les circonstances des tragédies.
• Régulations sur les données : La complexité des lois sur la protection des données complique l’accès à certaines informations par les parents.
• Engagement de TikTok : La plateforme affirme investir massivement dans la sécurité et la modération des contenus, tout en interdisant certains défis pouvant nuire aux utilisateurs.

Face à cette tragédie, il est légitime de se demander quelle est la responsabilité des plateformes numériques dans la protection de leurs jeunes utilisateurs. Le dialogue sur la sécurité en ligne prend une ampleur nouvelle, à la croisée de la technologie et de l’éthique. Comment les entreprises peuvent-elles s’assurer de la sûreté de leurs contenus tout en respectant les réglementations en vigueur ? Cette réflexion est cruciale pour prévenir d’autres drames à l’avenir.