Découvrez les Secrets Sur Nos Ancêtres !

Une nouvelle recherche publiée dans la revue Science a révélé une interconnexion sexuelle entre Sapiens et Néandertaliens. Cette découverte, rapportée par une équipe de l’université de Pennsylvanie dirigée par Sarah Tishkoff, souligne comment les interactions entre nos ancêtres ont influencé le génome de l’homme moderne. Les chercheurs ont établi que de nombreuses personnes d’ascendance non africaine possèdent des traces de l’ADN néandertalien, mais celui-ci est absent des chromosomes X. Pendant longtemps, la communauté scientifique a supposé l’existence de “déserts de Néandertal” sur le chromosome X, en attribuant cette absence à des gènes néandertaliens considérés comme biologiquement “toxiques” pour Sapiens, entraînant divers problèmes de santé ou stérilité. Le laboratoire de Sarah Tishkoff remet en question cette hypothèse. Alexander Platt, chercheur senior du Tishkoff Lab et co-auteur principal de l’étude, a expliqué : “Nous avons simplement supposé que ces déserts existaient à cause des problèmes de santé induits par les gènes néandertaliens. Aujourd’hui, une dimension sociale émerge : des préférences sexuelles anciennes ont façonné quelles séquences sont restées et lesquelles se sont perdues.”

Ce que révèle l’étude

La recherche met en avant une surprenante inversion des données entre l’ADN humain et celui de trois Néandertaliens spécifiques : Altai, Chagyrskaya et Vindija. Les résultats montrent que, bien que les humains modernes n’aient pas d’ADN néandertalien sur leurs chromosomes X, les Néandertaliens avaient environ 62 % de plus d’ADN humain moderne sur ces chromosomes par rapport à leur génome total. Daniel Harris, chercheur associé, a souligné l’importance de ces chiffres : “Cet équilibre était révélateur. Si les deux espèces avaient été biologiquement incompatibles, l’ADN humain moderne aurait également dû manquer chez les Néandertaliens.” Il ajoute : “La présence abondante d’ADN humain à cet endroit exclut les scénarios d’incompatibilité reproductive ou d’interactions génétiques néfastes.”

Le schéma génétique

Étant donné que les femelles transmettent deux chromosomes X et les mâles seulement un, cette dynamique indique une forte tendance sexuelle. L’échange génétique aurait donc principalement eu lieu entre mâles néandertaliens et femelles sapiens, entraînant la disparition des chromosomes X néandertaliens chez les humains modernes. Sarah Tishkoff a rappelé que le contexte temporel et géographique des contacts était vaste. “Il y a environ 600 000 ans, nos ancêtres se sont séparés des Néandertaliens. Les Sapiens se sont développés en Afrique pendant que les Néandertaliens se sont adaptés à l’Eurasie, mais cette séparation n’a jamais été définitive.”

De plus, les expert·e·s estiment que les croisements entre espèces ne seraient pas uniquement dictés par la survie des plus aptes, mais aussi par des interactions sociales. Le groupe de recherche a utilisé des modèles mathématiques pour confirmer que seule une forte préférence d’accouplement peut expliquer les schémas observés. Cela a permis d’écarter certaines hypothèses plus complexes, telles que des migrations déséquilibrées en fonction du sexe. L’équipe de Tishkoff explore maintenant les motivations qui ont conduit Sapiens et Néandertaliens à se croiser, avec un travail de cartographie qui pourrait éclairer la vie sociale de nos ancêtres.