Une image saisissante capturée par la caméra scientifique de l’ESA sur l’Explorateur des Lunes Glacées de Jupiter (Juice) présente la comète interstellaire 3I/ATLAS émettant de la poussière et des gaz. Le petit noyau de la comète, invisible, est entouré d’un halo lumineux de gaz appelé coma. Une longue traînée s’étend derrière la comète, révélant des indices de rayons, de jets, de flux et de filaments.
En complément, une image insérée montre les mêmes données, mais traitées pour mettre en avant la structure du coma. Les flèches en haut à gauche indiquent la direction de déplacement de la comète (en bleu) et la position relative du Soleil (en jaune). Bien que la 3I/ATLAS soit un visiteur de l’espace interstellaire, son comportement est en accord avec celui attendu d’une comète classique.
La caméra, nommée JANUS, a pris cette image le 6 novembre 2025, seulement sept jours après le passage le plus proche de la comète au Soleil. À ce moment, Juice se trouvait à environ 66 millions de kilomètres de la comète.
Tout au long de novembre, Juice a utilisé cinq de ses instruments scientifiques pour observer 3I/ATLAS – JANUS, MAJIS, SWI, PEP et UVS. Ensemble, ces instruments ont récolté des informations précieuses sur le comportement de la comète et sa composition.
Dans les mois suivant les observations, Juice s’est retrouvé de l’autre côté du Soleil par rapport à la Terre. Il utilisait son antenne principale à gain élevé comme protection thermique, et son antenne de gain moyen pour envoyer des données à un rythme plus faible. Cela a retardé la réception des données, que les équipes d’instruments étudient maintenant avec attention.
Au total, JANUS a pris plus de 120 images de 3I/ATLAS à travers une large gamme de longueurs d’onde. L’équipe de l’instrument examine ces images de près pour comprendre ce qu’elles révèlent sur la comète.
Parallèlement, les équipes MAJIS et UVS se concentrent sur les données spectrométriques, tandis que celles de SWI analysent la composition de la comète. L’équipe PEP explore les données sur les particules. Toutes les équipes se réuniront fin mars pour discuter de leurs découvertes.
La science avance lentement, mais comme le savent déjà les équipes, la patience porte ses fruits. Restez connectés pour des mises à jour.
Points à retenir
- L’image de la comète 3I/ATLAS a été prise à 66 millions de kilomètres par la caméra JANUS.
- Les données scientifiques ont été collectées à l’aide de plusieurs instruments sur Juice.
- Les observations ont permis d’évaluer le comportement et la composition de la comète.
- Les équipes scientifiques analyseront les données récoltées lors d’une réunion prévue fin mars.
Il est fascinant de constater à quel point chaque nouvelle découverte scientifique nous rapproche de la compréhension des mystères de l’univers. Que ce soit en observant les trajectoires des comètes ou en scrutant les surfaces des planètes, chaque donnée recueillie nous offre un aperçu sur notre place dans l’immensité du cosmos. Je me prends à rêver des aventures futures que nous réserve l’exploration spatiale et des connaissances qui enrichiront notre compréhension du monde qui nous entoure. Quelles autres révélations nous attendent dans les étoiles ?