Le 16 septembre, l’Université de Chicago a célébré l’inauguration des Hyde Park Labs, un nouveau laboratoire commercial destiné à faire avancer la recherche scientifique et l’entrepreneuriat dans le secteur sud de Chicago.
Ce bâtiment de 27 871 mètres carrés a été conçu par Trammell Crow Company et Beacon Capital Partners. Il comprend des espaces pour la recherche académique, des entreprises axées sur la science et l’Incubateur Scientifique UChicago, qui vise à transformer des découvertes en entreprises et solutions concrètes dans des domaines tels que les sciences de la vie, la technologie quantique, l’intelligence artificielle et le climat.
Lors de l’événement d’inauguration des Hyde Park Labs, représentant la seconde phase du développement de Harper Court, le président Paul Alivisatos a qualifié le lancement du projet de « point de repère » dans l’effort plus large de l’Université de Chicago pour lier recherche et croissance économique.
« Cela va dynamiser l’économie locale et nous permettre d’accomplir davantage, car cela s’auto-alimente », a déclaré Alivisatos à propos de la nouvelle installation. « C’est une étape importante pour nous, mais nous avons l’intention de continuer à investir et à renforcer l’écosystème d’innovation local ici à Hyde Park, en collaborant avec tous ceux qui nous entourent pour l’élargir davantage. »
L’Université a loué la moitié de l’espace disponible dans les Hyde Park Labs pour abriter l’Incubateur Scientifique UChicago, ainsi que des chercheurs de l’École de Génie Moléculaire Pritzker de l’Université de Chicago et de la Division des Sciences Biologiques. L’Incubateur Scientifique UChicago, géré par le Polsky Center for Entrepreneurship and Innovation en partenariat avec la société de gestion Portal Innovations, occupe près de 1 858 mètres carrés.
Le bâtiment accueillera également le Quantum System 2 d’IBM, ainsi que des chercheurs d’IBM affiliés au National Quantum Algorithm Center. En plus des locataires commerciaux issus du milieu des startups, le bâtiment héberge également le Southside STEM Station, un nouveau centre au rez-de-chaussée proposant des programmes scientifiques pratiques gratuits pour les étudiants et les familles des quartiers environnants.
À l’Incubateur Scientifique UChicago, les entreprises en phase de démarrage auront accès à des espaces de laboratoire de pointe, à du mentorat et à des opportunités de financement, y compris le nouveau fonds d’investissement Harper Court Ventures de 25 millions de dollars. L’installation promet de l’espace précieux pour le corps enseignant ainsi qu’un environnement de soutien pour les entrepreneurs technologiques à Chicago, tout en s’appuyant sur l’investissement de l’Université de Chicago dans la vitalité du corridor commercial de la 53e rue.
Les dirigeants d’UChicago qui ont pris la parole lors de l’événement d’inauguration ont déclaré que leur objectif est de bâtir un écosystème complet pour soutenir les startups, dans un bâtiment facilement accessible depuis le campus.
Nadya Mason, doyenne de la PME d’UChicago et vice-présidente par intérim pour la Science, l’Innovation et les Partenariats à UChicago, a indiqué que le bâtiment offre la possibilité de développer des solutions en matière d’énergie propre et de science des matériaux tout en forgeant des connexions entre différents domaines. Les enseignants de la PME d’UChicago poursuivront des projets allant de nouveaux matériaux résistants à la chaleur à des polymères entièrement recyclables.
« Il va se passer beaucoup de choses dans nos 2 787 mètres carrés, mais plus important encore sont les connexions que nous allons établir avec les chercheurs dans tout le bâtiment », a déclaré Mason. « C’est à ces interfaces entre champs et secteurs que la magie opère vraiment. »
Mark Anderson, doyen de la Division des Sciences Biologiques, a également souligné cette approche interdisciplinaire. Anderson a précisé que les chercheurs de sa division travailleront sur trois étages avec 25 laboratoires, avec de la place pour se développer, en se concentrant sur la recherche sur le cancer, la biologie synthétique et les solutions en intelligence artificielle générative.
Il a souligné qu’il faut plus qu’une recherche fondamentale pour transformer l’« explosion de données » moderne en avancées tangibles pour les patients. « Nous savons tous dans cette pièce qu’il faut un processus commercial pour que cela fonctionne, et pour cela, nous avons besoin d’un écosystème », a déclaré Anderson.
Des entrepreneurs sont déjà en train d’investir. Treize startups — dont certaines issues des laboratoires d’UChicago — ont signé des baux depuis cet été, selon Samir Mayekar, directeur général du Polsky Center. Il a cité les 650 entreprises alumnies du Polsky Center, qui ont levé ensemble près de 1 milliard de dollars l’an dernier, en preuve des réseaux de capital disponibles pour les nouveaux fondateurs des Hyde Park Labs.
Mayekar a partagé son expérience en tant que fondateur de startup axée sur la technologie des batteries, évoquant les difficultés qu’il et ses partenaires ont rencontrées pour trouver des espaces de laboratoire. En parlant de l’Incubateur Scientifique UChicago, il a déclaré : « Une nouvelle réalité est possible ici pour les fondateurs en raison de cet espace dans ce bâtiment. »
Pour aider à amener les startups en phase initiale de la découverte à un impact sur le marché, les entreprises hébergées dans l’Incubateur Scientifique UChicago auront un accès direct à l’ensemble des ressources proposées par le Polsky Center, notamment un soutien à la commercialisation, des programmes d’accélération des affaires, du conseil et du mentorat, l’accès aux talents, ainsi que des connections avec des investisseurs et des industries.
La startup en technologie quantique memQ, un spinout d’UChicago et d’Argonne National Laboratory, a été la première à s’installer dans la nouvelle installation. Sean Sullivan, cofondateur et CTO de l’entreprise, a déclaré qu’il était enthousiaste à propos de l’énergie présente dans le bâtiment et de l’environnement dynamique pour les startups à Chicago.
« Ces problèmes technologiques complexes que les entreprises en phase précoce résolvent, comme nous, ont besoin de ressources : ils nécessitent des espaces de laboratoire, des équipements très spécialisés qui sont très coûteux sur le plan du capital », a déclaré Sullivan. « Cet espace offre des laboratoires et des installations pour que des entreprises comme la nôtre puissent travailler sur notre technologie, atteindre le stade précoce et construire notre entreprise, mais il dispose également d’un solide réseau de recrutement avec l’Université de Chicago toute proche. »
Notre Opinion Tech
Je pense que l’initiative de l’Université de Chicago avec les Hyde Park Labs illustre l’importance croissante d’un écosystème collaboratif autour de l’innovation. En intégrant plusieurs disciplines et en favorisant les partenariats entre le milieu académique et les startups, ce projet pourrait devenir un modèle pour d’autres régions. En effet, la synergie entre recherche scientifique et applications commerciales est essentielle pour transformer des idées en solutions concrètes qui répondent aux enjeux contemporains, notamment en matière de durabilité.
Bon à savoir
Pour les passionnés de science et d’innovation, les Hyde Park Labs devraient devenir un carrefour intéressant d’idées, où étudiants, chercheurs et entrepreneurs se rencontrent pour faire progresser des projets qui pourraient avoir un impact significatif dans le monde.