Découvrir les Secrets de la Longévité à 100 Ans

Qu’est-ce qui permet aux individus d’atteindre l’âge de 100 ans tout en conservant une bonne santé ? Des chercheurs suisses se sont penchés sur le sang de centenaires et ont identifié des « protéines associées à la jeunesse ».

Les avancées médicales permettent à un nombre croissant de personnes de vivre très longtemps. En Suisse, la population de plus de 85 ans a significativement augmenté au cours des cinquante dernières années. Ce phénomène devrait se poursuivre, avec des estimations suggérant qu’un enfant né après 2000 dans un pays industrialisé a une chance sur deux d’atteindre le siècle.

Les centenaires suscitent un intérêt particulier en gérontologie. Des études montrent qu’ils présentent en moyenne une meilleure résilience et une bien moindre vulnérabilité à des maladies telles que le cancer, le diabète, des troubles neurodégénératifs ou des affections cardiovasculaires.

Mais quel est donc le secret d’une vie longue et en bonne santé ? Une équipe des universités de Lausanne et Genève a étudié le sang d’individus de différents âges pour mieux comprendre les mécanismes de la vieillesse en bonne santé. Leur recherche a révélé que le sang des centenaires contenait des protéines étonnamment similaires à celles des plus jeunes. Les résultats de l’étude « Swiss100 » ont récemment été publiés dans la revue scientifique Aging Cell.

Pour cette analyse, les chercheurs ont comparé trois groupes : 40 centenaires, 60 personnes âgées de 80 ans, et 40 adultes âgés de 30 à 60 ans. L’inclusion des octogénaires a permis de différencier les caractéristiques de l’âge habituel de celles des individus atteignant 100 ans.

En tout, 724 protéines impliquées dans les processus de vieillissement et de maintien de la santé ont été analysées dans le sang des participants. Sur ces 724 protéines, 37 ont montré des anomalies notables. Les concentrations de ces 37 protéines chez les centenaires se rapprochaient davantage de celles des plus jeunes que de celles des octogénaires. Les chercheurs les ont qualifiées de « protéines associées à la jeunesse ».

Flavien Delhaes, premier auteur de l’étude, a déclaré : « Chez nos centenaires, les profils de ces 37 protéines ressemblent davantage à ceux de la génération la plus jeune qu’à ceux des 80 ans. Cela représente environ cinq pour cent des protéines mesurées et suggère que les centenaires ne contournent pas totalement le processus de vieillissement, mais que certains mécanismes clés sont considérablement ralentis. »

Les différences les plus marquées ont été observées au niveau de cinq protéines liées au stress oxydatif, un facteur à l’origine du vieillissement. Le stress oxydatif est principalement causé par des inflammations chroniques et des mitochondries défectueuses libérant des molécules nuisibles.

« Les centenaires présentent des niveaux de ces protéines inférieurs à ceux de la population âgée moyenne. Cela peut sembler incompréhensible, mais cela signifie qu’en raison de leur stress oxydatif réduit, nos centenaires ont moins besoin de protéines antioxydantes pour se défendre », explique Delhaes.

De plus, parmi ces 37 protéines, certaines sont impliquées dans la lutte contre le cancer, tandis que d’autres régulent ou optimisent le métabolisme. Les protéines inflammatoires étaient présentes en quantité moindre.

« Notre étude souligne l’importance d’un mode de vie sain, que nous pouvons tous influencer activement. Étant donné que la composante génétique de la longévité ne représente qu’environ 25 %, le mode de vie à l’âge adulte est un facteur déterminant », concluent les auteurs.