CARY, N.C. – L’équipe masculine de football du Vermont s’est réveillée mardi matin en tant que championne de la NCAA Division I.
Les Catamounts ont achevé un parcours mémorable lors du tournoi de la NCAA en remportant une victoire de 2-1 en prolongation contre l’équipe de Marshall, tête de série n° 13, lors de la finale de la College Cup au WakeMed Football Park devant 6 057 spectateurs, lundi soir.
Ces dernières semaines, et tout particulièrement ces derniers jours à Cary, en Caroline du Nord, les Catamounts ont captivé l’attention nationale grâce à leur jeu et à leur performance historique : il s’agit de leur premier titre national dans l’histoire du programme.
« Je veux juste que ces gars sachent qu’ils sont champions nationaux pour le reste de leur vie », a déclaré l’entraîneur principal du Vermont, Rob Dow, lors de la conférence de presse d’après-match.
Le football du Vermont réalise des exploits pour l’école et l’America East
Les Catamounts ont atteint leurs premières demi-finales de College Cup, où ils ont battu Denver lors d’une séance de tirs au but vendredi soir. Cela constitue déjà un moment historique : le Vermont est la première équipe de l’America East à accéder à un match pour le titre national.
La victoire sur Marshall a permis à l’America East de remporter sa première couronne nationale dans un sport collectif. L’équipe de football a également rejoint le programme de ski de l’UVM en tant que seule équipe championne nationale du Vermont (le ski a six titres, le plus récent en 2012).
Le football du Vermont, une équipe non classée qui remporte la College Cup
Le Vermont est la première équipe non classée à remporter le titre NCAA dans un tournoi complet, hors COVID, depuis 18 ans (UC Santa Barbara en 2006). Marshall, l’adversaire du Vermont lundi, avait également remporté le titre en 2020 dans un tournoi réduit.
Vermont, Marshall et UC Santa Barbara sont les seules équipes non classées à avoir gagné depuis que la NCAA a élargi le tournoi à 16 équipes classées en 2003. Vermont fait également partie des huit écoles ayant remporté le titre national lors de leur première apparition en College Cup.
Des retournements de situation : le football du Vermont obtient une victoire en finale
Le but de la victoire inscrit par Maximilian Kissel à la 95e minute a été le dernier but décisif depuis celui de Marshall en 2020. Cette remontée est la première à conduire à un titre national depuis 11 ans (Notre Dame en 2013).
C’était également seulement le troisième but d’or inscrit en finale depuis 1985.
Un moment à ne pas oublier : l’arrêt du gardien Niklas Herceg à la 78e minute
Alors qu’ils étaient menés 1-0 lors du match de championnat NCAA contre Marshall, le Vermont a frôlé la perte d’un deuxième but à la 78e minute.
La pression de Marshall a conduit à un centre qui a plongé près de la surface de réparation. Le ballon est tombé à Haruhi Taneda, qui a frappé du gauche depuis le point de penalty. Le gardien, Niklas Herceg, a rapidement plongé sur sa gauche et a réussi à parer la tentative sans laisser de rebond.
Moins de trois minutes après, Marcell Papp a égalisé pour envoyer le match en prolongation.
Le gardien Niklas Herceg a joué avec un doigt cassé
Avant de terminer sa première saison à l’UVM en tant que meilleur gardien des États-Unis en pourcentage d’arrêts, le très grand gardien allemand de 1,98 m a été mis à l’écart à cause d’un doigt cassé qu’il s’est fait sur le tout premier jour d’entraînement. La chirurgie n’ayant pas permis de réparer la fracture, il a fait son retour début octobre et a joué le reste de la saison avec ce doigt cassé.
Herceg a enregistré un bilan de 12 victoires, 1 défaite et 3 nuls, avec six matchs sans encaisser de but et un pourcentage d’arrêts de 85,1 % en 16 titularisations.
L’entraîneur du Vermont, Rob Dow, a accueilli son nouveau fils le jour de Thanksgiving
Rob Dow et sa femme Loren Bowley Dow ont accueilli leur deuxième enfant, Russel, le jour de Thanksgiving. Quelques heures plus tard, l’entraîneur du Vermont s’est envolé pour la Californie pour le match de troisième tour du tournoi NCAA contre San Diego.
« Je suis redevable. Je vais m’occuper de mon fils Russel et je suis vraiment enthousiaste à cette idée », a déclaré Dow.
Des liens locaux au sein de l’équipe de football du Vermont
Deux anciennes stars de l’école secondaire de Burlington ont joué un rôle dans le succès des Catamounts cette année : Nash Barlow, en seconde année redshirt, et Karl Daly, en junior redshirt.
Daly a participé à huit matchs cet automne, marquant son premier point de carrière, une passe décisive, lors de la victoire 5-0 contre Fairfield. Barlow a fait ses débuts universitaires le 7 septembre contre American et a joué dans 12 autres matchs. Il a inscrit son premier but lors de la victoire 5-0 contre Harvard.
De plus, l’entraîneur adjoint Brad Cole est diplômé de l’école secondaire de South Burlington, où il a joué pour les Catamounts de 2010 à 2014, capté en tant que capitaine lors de sa dernière année.
Cole est revenu au staff du Vermont avant la saison 2023 pour sa deuxième période d’entraînement avec les Catamounts.
Par chiffres : la saison 2024 du football du Vermont
10 : Victoires au tournoi NCAA pour Dow. Le Vermont n’en avait enregistré que quatre dans son histoire avant 2022.
11 : Buts marqués par Maximilian Kissel, tous en tant que remplaçant.
13 : Buts inscrits lors du tournoi NCAA, le plus de toutes les équipes.
14 : Buts pour Yaniv Bazini, le meilleur buteur du Vermont.
17 : Buts inscrits à la 83e minute ou plus tard.
22 : Buts marqués à la 76e minute ou plus tard.
32 : Buts inscrits en seconde période.
48 : Total de buts marqués en saison.
1 320 : Minutes jouées par Zach Barrett lors du tournoi NCAA, un record du programme.
Bon à savoir
- Le Vermont football a fait ses débuts en College Cup, un accomplissement significatif dans son histoire.
- Les Catamounts ont su se montrer résilients, étant la seule équipe à remporter la finale après avoir été menée au score.
- La saison actuelle a vu de nombreux buts inscrits dans les dernières minutes des matchs, ce qui témoigne d’un esprit combatif fort de l’équipe.