CARY, Caroline du Nord — L’équipe masculine de football de l’Université du Vermont a achevé son parcours historique de conte de fées lundi. Deux habitants de Kennebunk, dans le Maine, qui ont joué pour Seacoast United, ont contribué à cette victoire.
Le but de Marcell Papp à la 81e minute a permis d’égaliser le score, entraînant une prolongation où les Catamounts, non classés, ont remporté la victoire grâce au but en solitaire de Maximilian Kissel, à 5:06 de la première période supplémentaire, s’imposant 2-1 face à la 13e équipe, Marshall, au WakeMed Football Park. C’est la première fois que l’équipe remporte le championnat national de football masculin de la NCAA.
Max Murray, étudiant en dernière année à Kennebunkport, a inscrit quatre buts et délivré quatre passes décisives cette saison, portant son total à 18 buts et 10 passes décisives en cinq ans au sein des Catamounts. Murray a été formé au sein de l’académie de Seacoast United avant de rejoindre le Vermont en 2020.
Connor Thompson, étudiant en redshirt et milieu de terrain originaire de Kennebunk, a enregistré un but et deux passes décisives cette saison pour les Catamounts. Il a également évolué au sein de l’académie de Seacoast United et a été capitaine de son équipe durant quatre ans avant de débuter sa carrière de quatre ans à l’UVM en 2021.
Max Murray et Zach Barrett, son coéquipier en défense, ont décidé de revenir pour une dernière saison afin de concrétiser leur objectif de remporter un titre NCAA. Les Catamounts avaient frôlé la victoire lors du parcours en quart de finale en 2022 et lors de leur élimination au tour des 16 l’an dernier.
“Je ne trouve pas mes mots en ce moment. C’est une sensation incroyable de savoir que ma décision a porté ses fruits, tout comme celle de Max,” a déclaré Barrett. “Nous n’avons pas terminé comme nous le souhaitions l’année dernière, donc c’est incroyable de revenir et d’apporter encore plus à ce programme qui compte tant pour moi et pour l’ensemble de l’État du Vermont.”
Le Vermont (16-2-6) devient ainsi la seconde équipe des Catamounts à remporter un titre NCAA, rejoignant le programme de ski (six titres). C’est également le premier championnat national remporté par une équipe de cette école dans une discipline quelconque au sein de la conférence America East.
De plus, les Catamounts sont la première équipe non classée à décrocher le titre dans un tournoi NCAA à plein champ, hors COVID, depuis 2006. Marshall avait remporté le titre en 2020 dans un format réduit.
Le coach de l’Université du Vermont, Rob Dow, en poste depuis huit ans, a déclaré : “Je veux seulement que ces gars sachent qu’ils sont champions nationaux pour le reste de leur vie. Nous ne serons pas la dernière équipe de l’America East à remporter un championnat national. J’ai reçu des messages de chaque entraîneur de notre conférence pour nous souhaiter bonne chance.”
“C’est un accomplissement majeur pour la conférence.”
Bon à savoir
- Le programme de football de l’Université du Vermont a été fondé en 1922 et a gagné en notoriété au fil des années.
- Les Catamounts avaient déjà atteint les quarts de finale NCAA en 2022, témoignant de leur montée en puissance dans le paysage du football universitaire.
- Seacoast United est reconnu pour son académie de football, formant de nombreux joueurs qui ont poursuivi leur carrière à des niveaux élevés.