ATLANTA — Lionel Messi a une fois de plus porté ses coéquipiers vers la victoire.
Avec une nouvelle victoire, l’Argentine pourrait remporter un nouveau titre mondial.
Messi n’a pas augmenté son total de buts — toujours le plus élevé du tournoi — mais la star de 39 ans a délivré deux passes décisives dans les dernières minutes qui ont propulsé l’Albiceleste vers une autre remontada impressionnante pour battre l’Angleterre 2-1 en demi-finale, mercredi.
Huit jours après une remontada spectaculaire contre l’Egypte en huitièmes de finale, Messi est revenu à Atlanta pour offrir un nouveau moment d’exception dans une carrière qui pourrait bien figurer parmi les plus grandes de l’histoire.
L’Angleterre s’imaginait sans doute déjà en finale pour la deuxième fois de son histoire, après la première vaincue il y a six décennies.
Le rêve s’est renforcé grâce au but d’Anthony Gordon à la 55e minute.
Mais Messi et ses coéquipiers, vêtus de bleu, ont démontré, comme ils l’ont fait à maintes reprises, qu’ils ne se résignent jamais. Ils vont désormais affronter l’Espagne en finale dimanche, avec l’objectif de devenir la première équipe à remporter des titres consécutifs depuis le Brésil en 1958 et 1962.
À la 85e minute, alors qu’Angleterre tenait obstinément l’avance, Messi a lancé un corner court, a immédiatement reçu la passe de retour et a vu Enzo Fernández à l’affût à l’entrée de la surface, à 25 mètres du but. Fernández a décoché un tir croisé qui a trompé le gardien Jordan Pickford et égalisé.
À ce moment-là, il semblait inévitable que l’Argentine emporterait la victoire.
Et c’est exactement ce qui s’est produit, Messi une nouvelle fois en chef d’orchestre. Deux minutes après le temps additionnel, il a délivré un centre millimétré dans la surface, Lautaro Martínez s’est faufilé entre deux défenseurs et a parfaitement headé le but de la victoire.
À partir de là, il n’y avait plus qu’à préserver l’avance.
Lorsque le coup de sifflet final a retenti, Messi est tombé à genoux au centre du terrain, les poings serrés.
Il reste à égalité avec Kylian Mbappé dans la course au Soulier d’Or. Les deux étoiles ont inscrit huit buts dans le tournoi.
Messi demeure également le meilleur buteur des Coupes du Monde avec 21 buts.
Mais ce qu’il veut vraiment, c’est un autre titre. Il ne lui reste plus qu’une victoire à obtenir.
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Points à retenir
- Messi a livré deux passes décisives dans les dernières minutes pour renverser le match et offrir la qualification à son équipe.
- Argentine affrontera l’Espagne en finale, avec l’objectif d’un titre consécutif sur le tout premier pays à l’avoir fait depuis le Brésil en 1958 et 1962.
- Enzo Fernández a égalisé à 85 minutes sur une action née d’un corner rapide, Lautaro Martínez complétant la remontée d’une tête déterminante.
- La performance de Messi maintient sa place au cœur du récit de ce Mondial, aux côtés de Mbappé dans la course au Soulier d’Or, avec huit buts chacun.
- Messi demeure le meilleur buteur historique des Coupes du Monde avec 21 réalisations.
- Le parcours argentin se caractérise par des retours dynamiques et une solidité défensive croissante.
- La finale Espagne-Argentine, programmée dimanche, pourrait marquer une nouvelle étape dans l’histoire du football international.