Espagne est déjà entrée dans la phase éliminatoire de la Coupe du Monde. Après un départ mitigé marqué par un nul décevant contre Cabo Verde, les joueurs de Luis de la Fuente se sont remobilisés avec deux victoires qui permettent à la sélection de terminer en tête de son groupe. Cette qualification évite ainsi un combat direct en huitièmes de finale contre les champions du monde en titre, l’Argentine de Messi, une éventualité redoutée depuis le tirage de la Coupe du Monde en décembre dernier.
La sélection a donc rempli son premier objectif avant d’aborder les matches à élimination directe. Ayant connaissance de son côté du tableau, l’Espagne sait qu’elle pourrait seulement croiser l’Argentine ou le Brésil en finale, hypothèse autant que rêve aujourd’hui. Il en irait de même pour l’Angleterre si les Tuchel parviennent à confirmer leur leadership devant le Panama dans leur groupe. Alors… où signer pour revivre la finale de l’Eurocopa 2024 ?
A partir de maintenant, la seule certitude qui rassure les supporters espagnols est la suivante : tous les futurs matches de la Roja dans ce Mondial 2026 se joueront à 21h00, heure d’Espagne, ce qui met fin aux veillées tardives pour suivre les performances des Oyarzábal, Lamine Yamal et de leurs coéquipiers en Amérique, que ce soit pour un seul match ou pour cinq, ce qui signifierait atteindre la finale du 19 juillet.
Los Angeles et Dallas, les lieux
Les lieux de ce chemin hypothétique vers la finale sont désormais connus : les joueurs de la Roja prendront le chemin du SoFi Stadium de Los Angeles le jeudi 2 juillet pour le match des huitièmes de finale contre leur adversaire à déterminer. Le doute persiste sur une éventuelle venue en quarts le 10 juillet, toujours à domicile américain, dans ce qui serait une étape historique, franchie jusqu’ici seulement face au Paraguay en 2010. On se souvient du résultat.
Pour atteindre ce moment, il faudra d’abord franchir les huitièmes, qui se disputeraient le lundi 6 juillet au AT&T Stadium de Dallas, la maison des Cowboys, icône de la NFL, qui refait son apparition sur le chemin rêvé de l’Espagne vers sa deuxième étoile. Cela mènerait à des demi-finales spectaculaires, où l’adversaire potentiel sortirait de la lutte entre ces huit pays : Allemagne, Paraguay, Pays-Bas, Maroc, Afrique du Sud, Canada, Suède et une France qui sort renforcée de sa première phase comme favori potentiel.
Les adversaires, l’incertitude principale
Autriche ou Algérie seront l’adversaire de l’Espagne en 1/16e de finale. Pour déterminer précisément qui ce sera, il faudra patienter. La certitude tombera à 06h00 dimanche matin, selon l’issue du duel entre les deux équipes pour la deuxième place du groupe J, où les Européens se contentent d’un nul.
Un point que les deux formations pourraient peut-être signer, car une défaite pourrait exclure le vainqueur du Mondial. Ainsi, un pacte de non-agression n’étonnerait personne. Ironiquement, cela rappelle le Molinón de 1982, lorsque l’Autriche perdit 1-0 contre l’Allemagne de l’Ouest et que les deux sélections se qualifièrent, laissant l’Algérie sur la touche. « Qu’ils s’embrassent, qu’ils s’embrassent », murmurait l’affection des supporters asturiens face à ce spectacle sur le terrain, où personne n’osait prendre de risques.
Plus difficile reste d’anticiper les éventuels adversaires de l’Espagne en huitièmes et en quarts, en attendant la résolution des groupes K et L et la détermination des troisièmes de groupe qui accèdent à la phase à élimination directe. Dans la mesure où l’Espagne continue à ne pas encaisser de but dans le Mondial, les chances de progresser en route vers la finale à New York le 19 juillet augmentent. Et oui, ce sera aussi à 21h00.
Points à retenir
- L’Espagne a validé sa qualification en tête de groupe après une phase de groupes entamée sur un nul, puis deux victoires.
- Le tirage des phases à élimination directe peut les placer face à l’Argentine ou au Brésil en finale; une éventuelle rencontre avec l’Angleterre dépend des résultats du groupe de Tuchel.
- Tous les matchs restants de l’équipe auront lieu à 21h00, heure d’Espagne, évitant les décalages nocturnes et facilitant l’organisation des fans à distance.
- Les lieux potentiels du chemin vers la finale passent par le SoFi Stadium (Los Angeles) le 2 juillet et le Dallas Cowboys’ AT&T Stadium le 6 juillet, avec une possible demi-finale en Amérique du Nord et une finale potentielle à New York le 19 juillet.
- L’affrontement en 1/16e pourrait être Autriche ou Algérie; le scénario, y compris un éventuel accord entre les deux à l’issue du groupe J, dépendra des résultats finaux et des enjeux du classement.
- La performance défensive reste un facteur clé: si l’Espagne poursuit sans encaisser de but, ses chances d’aller loin au Mondial s’en trouveraient renforcées.
- Questions à suivre: comment l’équipe gère-t-elle ses rotations pour rester compétitive sur plusieurs semaines? Quel rôle pour les jeunes talents comme Lamine Yamal dans le maintien du niveau? Quels enseignements tirer des premiers matchs pour les prochains adversaires potentiels?