Après quatre années d’efforts au sein de l’équipe junior de Formule 1 de Red Bull, Yuki Tsunoda a été écarté de la promotion au début de l’année, laissant sa place à Liam Lawson. Bien entendu, cette décision l’a déçu, mais pas pour longtemps. En effet, au bout de deux courses, Red Bull a évincé Lawson pour se tourner à nouveau vers Tsunoda. C’était enfin son heure de réaliser la véracité de l’observation d’Oscar Wilde selon laquelle « quand les dieux veulent nous punir, ils exaucent nos prières ».
Tsunoda n’a pas complètement su concrétiser le potentiel démontré lors des deux premières courses, où il s’était qualifié brillamment cinquième à Melbourne et avait pris la sixième place lors de la course de printemps à Shanghai. Toutefois, par rapport à Lawson, il semblait mieux maîtriser la voiture de Red Bull, qui est légèrement plus rapide mais aussi moins tolérante. Bien qu’il ne soit pas parvenu à marquer des points lors de ses débuts avec l’équipe, sa neuvième place à Bahreïn a laissé entrevoir une tendance positive.
Deux 10e places ont suivi dans deux des trois courses suivantes, mais sont venues s’ajouter une série d’accidents. L’un d’eux, à Jeddah, était dû à un manque de place laissé pour un pilote le dépassant sur l’extérieur, une erreur qu’il a répétée à plusieurs reprises cette saison. Un autre crash sur son premier tour rapide lors de la Q1 à Imola a mis hors service son châssis RB21, obligeant Tsunoda à courir avec du matériel plus ancien pour plusieurs courses par la suite.
Cela explique en partie pourquoi ses résultats lors des courses suivantes ont été si décevants, y compris une qualification en dernière position à Catalunya et une dernière place lors des courses au Red Bull Ring et à Silverstone. Bien que Tsunoda ait dû se blâmer pour les dégâts qu’il a causés, d’autres équipes auraient peut-être investi dans des mises à jour plus rapidement.
Quoi qu’il en soit, il n’y avait aucune excuse pour la négligence qui lui a valu une série de pénalités évitables à ce moment-là. Tsunoda a dépassé Oscar Piastri sous drapeau rouge au Canada et a percuté Franco Colapinto et Oliver Bearman lors des deux courses suivantes.
La Belgique promettait un changement favorable. Après avoir reçu un nouveau plancher à la dernière minute – entre la course sprint et la qualification du grand prix – Tsunoda a réalisé sa meilleure position de qualification depuis son arrivée dans l’équipe, avec une septième place. Cependant, un appel tardif pour un arrêt aux stands lors de la course lui a coûté une arrivée tant convoitée dans les points.
Mais en Hongrie, l’histoire était différente. Bien qu’il n’ait été qu’à un dixième de son coéquipier Max Verstappen lors de la Q1, cela représente également la différence entre la 11e et la 16e place dans un peloton impitoyablement serré, lui garantissant sa quatrième élimination de la Q1 cette saison. Ses tentatives de progression après un départ depuis la voie des stands n’ont pas été facilitées par une défaillance du gurney flap, et 17e était un résultat peu reluisant pour une équipe telle que Red Bull.
Si Tsunoda peut continuer à montrer une performance bien plus proche de celle de son coéquipier, champion du monde, lors de la dernière phase de la saison, la narration de sa saison pourrait alors subir un changement significatif.
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Bon à savoir
- Yuki Tsunoda a été le premier pilote japonais à rejoindre l’équipe Red Bull depuis l’ère de Takuma Sato.
- Tsunoda est reconnu pour sa personnalité dynamique, qui contribue à son attrait sur et en dehors de la piste.
- Les voitures de Formule 1, comme la RB21, sont souvent mises à jour tout au long de la saison pour rester compétitives.
En somme, l’histoire de Yuki Tsunoda nous rappelle que dans le monde du sport automobile, la résilience et la capacité à apprendre de ses erreurs sont essentielles. Alors que la saison est encore longue, Tsunoda pourrait bien répondre aux attentes placées en lui, mais le vrai défi demeure d’équilibrer ambition et technique. Qu’est-ce qui pourrait lui permettre de naviguer ces eaux tumultueuses ?