Lorsque l’ancien directeur de Ferrari, Mattia Binotto, a accepté la mission de diriger les opérations de Formule 1 d’Audi plus tôt cette année, il savait que la tâche serait ardue.
Affiner une équipe déjà existante, comme il l’a fait à Maranello pour la préparer à la lutte pour le titre mondial, est une chose ; bâtir une nouvelle équipe depuis la dernière position de la grille en est une autre.
Cependant, il admet lui-même que le défi Audi s’est révélé plus compliquer que prévu, alors qu’il a pris conscience de la difficulté d’une équipe qui peine à marquer des points sans stratégie adéquate pour progresser.
« Lorsque je suis arrivé, il n’y avait pas seulement zéro point, mais il n’y avait vraiment même aucun plan ni développement », a déclaré le COO et CTO d’Audi lors d’une interview exclusive. « Et c’est ce qui m’inquiétait le plus. »
« Tout était axé sur 2026, et je pense qu’une équipe doit toujours se battre sur la piste. C’est uniquement par la compétition sur le circuit que l’on peut évaluer ses performances et comprendre si ce que l’on fait est sur la bonne voie. »
« Il est nécessaire de connaître les performances. Il faut identifier les forces et les faiblesses et s’y attaquer. C’est là que réside le véritable savoir-faire d’une équipe. »
Pour Binotto, la direction précédente, d’abord sous la responsabilité d’Andreas Seidl puis d’Oliver Hoffmann, s’est trop concentrée sur le long terme, au détriment des enjeux actuels.
Mattia Binotto, COO and CTO, Stake F1 Team KICK Sauber
Photo par : Andy Hone / Motorsport Images
Ce manque de stratégie a contribué à faire chuter Sauber dans le classement et a influencé la mentalité de l’équipe qui n’avait pas vraiment de plan défini sur la manière d’agir dans l’immédiat.
« Quand je suis arrivé en août, c’était comme une équipe presque gelée », a ajouté Binotto.
« Tout en veillant à ce que nous ayons de bons plans pour devenir une équipe de haut niveau à l’avenir, nous devions vraiment dynamiser l’équipe pour progresser, et ce, dès cette saison. »
« L’importance de la saison en cours n’était pas seulement de ne pas finir avec zéro point, car terminer à la 10e place avec zéro ou quatre points ne change pas grand-chose. »
« L’essentiel était de définir la bonne direction de développement pour la saison prochaine et d’être énergisés pendant l’hiver. »
« Aujourd’hui, je vois une équipe qui est plus convaincue de ses besoins et qui sait ce qu’il faut faire pour la saison prochaine, et j’espère que nous pourrons continuer à améliorer la voiture actuelle. »
Mettre en œuvre les changements
Binotto a passé ses premières semaines à faire un état des lieux des opérations de Hinwil pour comprendre ce qui fonctionnait et ce qui ne fonctionnait pas.
Et la conclusion a été rapide : il fallait renforcer l’infrastructure, améliorer les installations et lancer une campagne de recrutement.
« Je pense que Sauber a été d’abord une équipe en mode survie durant ces dix dernières années, sans investissements ni dépenses réelles », a-t-il déclaré. « Donc, ce que vous aviez, vous l’avez gardé, mais rien n’a vraiment évolué. »
« Si je regarde le tunnel aérodynamique. C’est un excellent tunnel, encore aujourd’hui, je pense qu’il est à jour en termes d’infrastructure et de structure. »
« Mais ce qui n’a pas évolué, c’est la méthodologie interne des tests. Un bon tunnel ne se limite pas uniquement à avoir un bon flux ; il s’agit aussi de la façon de mesurer les données et les caractéristiques de performance aérodynamique. »
« C’est une question de mesures, de capteurs, d’acquisition de données et de précision des données. C’est aussi une question de corrélation avec la piste, et, à ce niveau, je pense que nous sommes restés bloqués dans cette méthodologie. »
Audi CEO Gernot Dollner et Mattia Binotto, CEO et CTO, Stake F1 Team KICK Sauber
Photo par : Motorsport Images
Binotto constate également un manque similaire au niveau des installations de simulation de Sauber, qu’il juge maintenant cruciales pour rendre une équipe compétitive.
« Quel est le niveau de corrélation de notre simulation aujourd’hui ? Ce n’est pas suffisant », a-t-il reconnu. « Et comment puis-je le savoir ? J’ai certainement un benchmark en tête, et une autre équipe que je connais très bien. »
« Pourquoi la corrélation CFD ou la méthodologie sont-elles si importantes ? Parce qu’il n’est pas possible aujourd’hui de tester tout pour comprendre ce qui est le plus rapide. Vous devez d’abord filtrer mille idées pour ne garder que les dix meilleures à tester en tunnel. »
« Avoir un outil de simulation performant est de la plus haute importance de nos jours. Et c’est là encore un domaine où nous avons beaucoup de retard. »
Concernant le personnel, Binotto estime que Sauber doit accroître ses effectifs d’environ 350 personnes — un processus qui ne se fera pas du jour au lendemain.
« C’est beaucoup de monde, réellement », a-t-il déclaré. « Nous pensons que pour être comparable à une équipe de haut niveau, nous avons besoin de 350 personnes. Et cela inclut non seulement l’ingénierie, mais aussi la fabrication, la finance, les ressources humaines. »
« Mais comment pouvons-nous recruter 350 personnes spécialistes de la F1 venant d’autres pays ? C’est presque impossible. »
« C’est pourquoi notre stratégie sera d’investir principalement dans de jeunes talents fraîchement diplômés. Je suis convaincu que c’est le meilleur investissement que nous puissions faire pour notre avenir. »
« Le parcours d’Audi est un voyage à long terme, et je suis très sûr que dans quelques années, les jeunes diplômés d’aujourd’hui nous apporteront le meilleur retour sur investissement. »
Patience pour le succès
Alors qu’Audi s’était initialement engagé en F1 en 2022 avec l’ambition d’être un prétendant dès son entrée officielle en tant qu’équipe au constructeur en 2026, les objectifs ont été revus à la baisse.
Binotto est réaliste quant aux étapes encore nécessaires pour amener Audi là où il doit être, et il ne pense pas que cela arrivera cette décennie.
« Comme vous pouvez l’imaginer, construire peut-être une nouvelle installation prend trois ans pour attirer des personnes compétentes. Vous devez leur offrir un bon environnement de travail et de vie. »
« Peut-être que dans trois ans, nous pouvons atteindre notre objectif de lutter pour des victoires, et disons le titre d’ici 2030. Cela reste très ambitieux et difficile. Mais c’est le temps qu’il nous faudra. »
« Pouvons-nous réussir la saison prochaine ? Pas du tout. Pourrons-nous le faire dans quelques années ? Pas non plus, car nous n’aurons pas les gens en place, ni les installations ni tous les outils nécessaires. »
« Donc, que pouvons-nous viser en attendant ? C’est l’amélioration, chaque saison, tout simplement. »
« On ne peut pas simplement attendre 2030 pour être les meilleurs. Il faut progresser pas à pas, gravir la montagne pour atteindre le haut du classement. »
« Pour nous, il sera important l’année prochaine de faire mieux qu’en 2024, et encore de nouveau l’année suivante. »
Audi CEO Markus Duesmann lors de la conférence de presse d’Audi à Auto Shanghai 2023
Photo par : Audi Communications Motorsport
Binotto a été suivi lors de plusieurs courses cette année par le PDG d’Audi, Gernot Doellner, qui a bien compris que les défis à venir sont plus importants que prévu.
Les deux hommes ont collaboré pour obtenir des investissements récents du Qatar et s’accordent sur le temps nécessaire pour atteindre le succès, même si cela implique des défis difficiles à surmonter.
« Il s’agit toujours de gérer les attentes », a déclaré Binotto. « Mais eux [Audi] non seulement comprennent, mais ils s’accordent aussi sur ce point, ce qui est le plus important. »
« Mais je sais combien il est difficile de gérer les attentes dans ce parcours, car lorsque nous aurons le branding des Quatre Anneaux sur la voiture, et si elle n’est pas assez rapide, la pression augmentera assurément. »
Cependant, ce qui compte le plus pour Binotto en ce moment, c’est qu’avec le soutien d’un grand constructeur et un peu de puissance financière supplémentaire venue du Qatar, il y a au moins un plan en place, quelque chose qui manquait cruellement auparavant.
Cela ne signifie pas que le succès viendra plus rapidement, mais au moins, cela signifie qu’une direction est définie et que la destination est convenue.
« C’est une étoile du Nord, une vision claire. Nous savons ce qu’il est nécessaire de mettre en place, et je fais souvent référence à l’ascension d’une montagne. »
« Nous devons arriver au sommet, et nous sommes actuellement en train d’essayer de tracer notre chemin vers cet objectif. Nous savons que cela pourrait être long. Nous savons que ce sera même difficile et épuisant. »
« Mais avoir une vision claire et gérer les attentes est essentiel aujourd’hui. Ensuite, il s’agit d’avoir les bonnes ressources pour y parvenir. »
« Et je pense que le projet F1 a bien évalué combien de temps cela prendra et ce qu’il faudra. »
Bon à savoir
- Mattia Binotto a pris la tête des opérations d’Audi en Formule 1 avec un objectif clair : transformer l’équipe.
- Le développement des installations et des infrastructures est jugé indispensable pour progresser au sein de la compétition.
- Binotto mise sur le recrutement de jeunes talents pour dynamiser l’équipe à long terme.
