Colton Herta se rapproche un peu plus de la Formule 1.
Le pilote américain, dix fois vainqueur en IndyCar, a été nommé jeudi pilote d’essai de l’écurie Cadillac en vue de ses débuts prévus lors de la saison 2026.
Il rejoint ainsi les pilotes titulaires déjà confirmés, Valtteri Bottas et Sergio Pérez.
Dans ce nouveau rôle, Herta se concentrera sur le travail au simulateur, les programmes de tests et le développement de la voiture.
« Colton est un pilote exceptionnel, doté d’une vitesse impressionnante, d’une grande maîtrise de course et d’une maturité remarquable pour son âge », a déclaré Graeme Lowdon, directeur de l’écurie Cadillac. « Son expérience dans le sport automobile américain de haut niveau, notamment grâce à sa collaboration avec TWG Motorsport, en fait un atout idéal pour cette fonction. Il apportera une vision nouvelle et précieuse ainsi qu’une énergie indispensable à notre projet pour l’avenir. »
À 25 ans, ce retour en Europe marque une étape importante pour Herta, qui avait évolué en formules juniors sur le championnat Euroformula Open et la British F3 il y a près de dix ans. Durant cette période, il avait remporté quatre victoires et obtenu six podiums avant de retourner aux États-Unis pour débuter sa carrière IndyCar chez Andretti.
Depuis, il a constitué un palmarès solide avec neuf victoires, 16 pole positions, en plus d’être le plus jeune pilote à remporter une course et à décrocher une pole en IndyCar.
« C’est une opportunité rêvée, pour laquelle je travaille depuis longtemps », a confié Herta. « Participer au projet Cadillac F1 à un moment aussi décisif est impossible à manquer. Mon rêve a toujours été de courir en Formule 1, et ce rôle est un grand pas dans cette direction. Pour l’instant, mon objectif est de tout donner pour aider Cadillac à construire une équipe compétitive. »
Le retour en force de la Formule 1 aux États-Unis ces dernières années bénéficie désormais d’un élan supplémentaire avec l’entrée en lice de Cadillac, soutenue par General Motors et TWG Motorsports, offrant aux fans américains une équipe locale à soutenir, cette fois avec un pilote américain à bord.
Herta avait bien été pressenti pour figurer parmi les pilotes titulaires de Cadillac dès l’annonce de son arrivée en F1, mais le choix s’était finalement porté sur les expérimentés Bottas et Pérez.
Ce n’est pas la première fois que le nom de Herta circule dans les paddocks de la F1 : il avait déjà attiré l’attention d’Andretti et de Red Bull comme potentiel pilote, mais des contraintes liées au système des super licences en avaient empêché la concrétisation. Ces licences sont accordées en fonction des points accumulés dans des séries juniors, avec un minimum de 40 points sur trois ans requis pour courir en F1.
Herta doit encore collecter cinq points supplémentaires l’année prochaine pour prétendre à un baquet en 2027.
Le recrutement de Herta en tant que pilote d’essai répond également à l’engagement de Dan Towriss, le PDG de TWG Motorsports, de voir un jour un Américain piloter pour l’écurie Cadillac.
« C’est un objectif que nous avons à cœur, garantir une voie d’accès pour un pilote américain en Formule 1 », a déclaré Towriss. « C’est un travail en cours, mais pour cette première saison, avec ce que ces pilotes apportent, nous avons fait le bon choix. »
Analyse
Tout au long des projets de Cadillac et d’Andretti en Formule 1, le nom de Colton Herta est resté dans toutes les conversations.
Michael Andretti avait envisagé dès 2021 de faire courir Herta en F1, notamment lors d’un projet avorté d’achat de parts de l’écurie Sauber. Son ambition d’aligner une équipe entièrement américaine incluait alors Herta comme pilote idéal.
Le principal obstacle a toujours été la complexité du système de super licences, un mécanisme jugé par beaucoup comme dépassé. Red Bull avait montré un intérêt pour Herta en 2023 pour son équipe sœur Toro Rosso, mais l’Américain n’avait pas accumulé assez de points en IndyCar pour valider cette licence, malgré ses talents largement reconnus.
Cette nomination chez TWG Motorsports, qui supervise aussi Andretti en IndyCar, semble être une étape naturelle pour permettre à Herta de franchir enfin les barrières administratives, avec un possible passage par la Formule 2 à venir.
Avec Pérez et Bottas déjà engagés sur plusieurs années, la pression n’est pas immédiate pour Herta. Mais entre courses européennes et essais, il pose les bases pour une future opportunité en Grand Prix.
Points à retenir
- Colton Herta, pilote américain, devient pilote d’essai pour Cadillac F1 à partir de 2024, en prévision de la saison 2026.
- Il rejoint des pilotes confirmés, Valtteri Bottas et Sergio Pérez, formant un duo expérimenté pour le lancement de l’équipe.
- Herta apportera son expertise via le simulateur, les tests et le développement technique de la voiture.
- C’est un retour important en Europe pour lui, après des débuts prometteurs en formules juniors européennes et une carrière réussie en IndyCar aux États-Unis.
- La question des super licences reste un casse-tête : Herta doit encore cumuler cinq points pour prétendre à un baquet de course en F1 en 2027.
- L’équipe Cadillac, soutenue par General Motors et TWG Motorsports, vise à promouvoir un pilote américain sur la scène internationale.
- Le système de super licences, souvent critiqué dans le milieu, illustre les défis administratifs qui freinent les talents en devenir, même quand ils sont reconnus par leurs pairs.
En somme, cette nomination marque une progression logique dans la carrière de Colton Herta et le développement du projet Cadillac F1. Elle symbolise aussi les tensions entre le rêve américain en sport auto et les exigences rigides d’une discipline façonnée en Europe.
Et si l’on regarde bien, on se dit qu’après tout, être pilote d’essai c’est un peu comme être le stagiaire préféré du bureau : tu es au cœur de l’action sans encore avoir le bureau avec vue. Mais qui sait, avec un tel casting, peut-être que l’événementiel de la F1 2026 sera aussi pimenté qu’un bon vieux comeback à l’américaine. En attendant, les fans ont une nouvelle étoile à suivre — et moi, je me demande juste si Herta ne prévoit pas déjà comment transformer ce rôle en coup d’éclat digne d’un thriller hollywoodien ? Restez connectés, ça promet d’être… divertissant.