Chez aucun autre team de Formule 1, la progression ne s’est fait sentir aussi clairement ces dernières semaines que chez Sauber. Après avoir passé sept Grands Prix sans inscrire le moindre point au championnat, l’écurie suisse a marqué des points lors de quatre courses d’affilée depuis Barcelone.
À Spielberg, le rookie Gabriel Bortoleto a décroché ses premiers points en F1, tandis qu’à Silverstone, Nico Hülkenberg a fait encore mieux en montant sur son tout premier podium en carrière dans la catégorie reine. Selon Jonathan Wheatley, ce regain de forme n’est pas le fruit du hasard.
Le directeur d’équipe souligne que les deux pilotes ont “gagné beaucoup en confiance depuis Barcelone”, moment où un update a été apporté à la C45. “Avant, la voiture manquait de constance”, avoue-t-il, précisant que cela posait surtout problème en qualification.
“On s’est vite rendu compte en début de saison que les pilotes avaient du mal à améliorer leurs chronos en qualifications, ce qui fut l’un de nos défis majeurs”, explique Wheatley. Il se souvient même qu’à Djeddah, les deux pilotes rencontraient des difficultés à bien maîtriser le freinage dans le premier virage. “Aujourd’hui, ce n’est même plus un sujet”, conclut-il avec satisfaction.
Sauber, bientôt “meilleur des autres” ?
Si Nico Hülkenberg avait déjà inscrit des points dès le premier Grand Prix de Melbourne en terminant septième, il faut nuancer : ce résultat a été favorisé par des conditions difficiles, qui ont vu seulement 14 voitures franchir la ligne d’arrivée. Ces points restèrent les seuls au compteur de Sauber sur les huit premières courses, laissant l’équipe à la dernière place du classement des constructeurs après Monaco.
Depuis, Sauber a grimpé à la sixième place au classement des constructeurs, remontant de quatre positions en seulement quatre manches. Alpine, Haas, Aston Martin et les Red Bulls, autrefois devant, ont été dépassés. Williams n’est plus éloigné que de 18 points.
Si la tendance se poursuit, il n’est pas exclu que le futur team-usine Audi termine la saison cinquième au classement, une performance plus qu’honorable pour cette équipe en pleine ascension.
Cependant, Wheatley recommande la prudence. Il rappelle que le podium de Hülkenberg à Silverstone, parti de la 19e place, a bénéficié d’une situation particulière — pas un simple Grand Prix sur piste sèche.
“On doit garder les pieds sur terre”, avertit-il, soulignant qu’ils abordent chaque course séparément. Ce qui reste clair, c’est que l’équipe a réussi à extraire plus de performance à Silverstone. “On verra bien ce que Spa nous réserve”, ajoute-t-il.
Points à retenir
- Sauber a réussi à transformer ses contre-performances initiales en une série encourageante de résultats depuis Barcelone.
- La confiance des pilotes, doublée d’un update technique, semble être la recette miracle pour retrouver la constance en qualifications et en course.
- La montée au classement constructeurs a permis de dépasser plusieurs équipes bien établies, démontrant que le travail finit toujours par payer, même pour une équipe souvent sous-estimée.
- Ce n’est pas chaque jour qu’on voit un pilote se frayer un chemin jusqu’au podium en partant du fond de grille – Silverstone nous a rappelé que la F1 reste imprévisible.
- Mais attention, ne crions pas victoire trop tôt : chaque course est un roman à part, et le sprint final peut réserver bien des surprises.
En fin de compte, cette embellie de Sauber nous invite à regarder au-delà des favoris habituels et à se rappeler que le sport automobile est aussi un savant mélange de technique, talent et… chance parfois. Alors, si Audi continue de choyer cette nouvelle équipe, peut-être qu’un jour, ils n’auront plus à se contenter d’être “le meilleur des autres” – mais bon, attendons un peu avant de sortir le champagne. Après tout, en F1, le suspens est parfois la seule constante.