Je dois avouer avoir été surpris d’apprendre qu’un membre de l’équipe de Formule 1 de Red Bull a tenté de retirer un morceau de scotch sur le mur des stands, servant de repère pour aider Lando Norris de McLaren à se positionner sur la grille de départ.
Ce qui est encore plus étonnant, et un peu difficile à croire pour ma part, c’est la déclaration du responsable de l’équipe Red Bull, Laurent Mekies, affirmant que cette manière d’agir était « probablement un malentendu ». Dans ce milieu, ces petites manigances sont courantes, et il est rare que l’équipe ne soit pas au courant.
Cela m’a rappelé l’incident survenu chez Benetton, où un feu s’est déclaré dans les stands lors du ravitaillement de la voiture de Jos Verstappen à Hockenheim en 1994. Cet incident avait été attribué à un employé junior ayant retiré un filtre dans le dispositif de ravitaillement, prétendument avec la permission du fabricant.
Étant donné les gains de temps que peuvent engendrer les ravitaillements, il est difficile de croire qu’un ingénieur senior n’était pas informé. Mais il est évident que soupçonner et prouver sont deux choses différentes, et la « déniabilité plausible » est toujours précieuse.
Comme l’a souligné mon collègue Jon Noble, il existe une forme de courtoisie entre les équipes pour s’assurer qu’aucune d’entre elles ne laisse délibérément son matériel gênant l’entrée ou la sortie d’une voiture des stands. Toutefois, cela ne garantit pas qu’une équipe ne prenne pas un peu plus de temps que nécessaire dans un environnement aussi chargé !
Des histoires de manigances passées
Ce genre de petits tours de passe-passe a toujours existé. Bien que je n’en ferais jamais partie…
Une fois, j’ai découvert que notre fournisseur de radio, qui nous accompagnait aux courses, projetait d’utiliser un brouilleur de fréquence sur les autres équipes pendant les arrêts aux stands, particulièrement contre celles avec lesquelles nous étions en concurrence. Il pensait que c’était juste un divertissement, mais j’ai mis un terme à ses plans.
Un autre membre senior de l’équipe de conception aimait repousser les limites, arguant qu’ils ne vérifiaient jamais ces détails. Mais ceux-ci étaient tous liés aux performances, j’ai donc rapidement mis un terme à cela aussi.
Après avoir terminé mes fonctions avec une équipe, on m’a demandé d’examiner des dessins acquis par des personnes cherchant à prouver qu’une équipe trichait. Dans la description, on mentionnait un « volet avant flexible de taille moyenne », et j’ai réussi à convaincre qu’« tout fléchit », si bien que je n’en ai plus entendu parler.
Il est donc très difficile de savoir qui agit réellement de manière douteuse.
Il existe de nombreux exemples à surveiller : bloquer partiellement sur la piste, sortir des stands plus lentement que nécessaire, forcer le passage devant un autre pilote dans les stands, critiquer un autre pilote à la radio pour inciter les commissaires à le pénaliser, ou encore ne pas se garer en lieu sûr en cas de problème. Toutes ces actions pourraient être considérées comme contraires à l’esprit des règlements, même si elles ne sont pas toujours réalisées à un niveau réellement dangereux.
Comment mettre fin aux manigances
La grande question est : comment lutter contre cela ? Installer une amende de 50 000 euros pour une équipe ne suffira pas, surtout pour Red Bull avec ses importants budgets. Ce qui compte, ce sont les points. Retirer des points de championnat des constructeurs en cas de problème d’équipe ou des points de championnat des pilotes en cas de problème individuel serait beaucoup plus efficace.
Concernant le problème de Norris pour se positionner sur la ligne de départ, c’est vrai qu’il est plus petit que d’autres, ce qui réduit sa vision latérale depuis le cockpit. Mais pour tout pilote dans ces monoplaces, voir la roue avant reste complexe. Il n’est donc pas surprenant d’observer tant d’incidents mineurs. Mais comment en venir à bout ?
Il existe déjà un capteur sur la surface de la piste et sur les voitures pour détecter un départ anticipé. Il ne serait pas déraisonnable d’envoyer un signal à chaque voiture lorsqu’elles sont correctement positionnées, avec un indicateur lumineux sur le tableau de bord. Une tolérance de 10 cm ou similaire pourrait être employée, tout comme pour les départs anticipés.
Enfin, concernant mon sujet de prédilection : les voitures stoppant dans l’allée rapide des stands, si j’étais impliqué avec une équipe, cela ne serait pas acceptable. Cela peut compromettre tous vos plans. Une vitesse minimale dans l’allée rapide, semblable à la vitesse maximale actuelle, pourrait être instaurée. Pas besoin d’une vitesse élevée, 20 km/h pourraient suffire au début, empêchant ainsi tout pilote de s’arrêter complètement. Cela réduirait aussi les longues files d’attente au début ou à la reprise d’une séance et faciliterait l’accès aux équipes.
À chaque problème, il existe des solutions. Il suffit de réagir au fur et à mesure qu’ils se présentent.
Ce qui est certain, c’est que dans un milieu compétitif, les équipes chercheront toujours des moyens d’obtenir un avantage, même minime. L’incident du ruban de Red Bull n’est qu’un exemple parmi tant d’autres d’agissements qui existent depuis les débuts de la compétition automobile.
Points à retenir
- Les manigances existent depuis longtemps dans le milieu de la Formule 1.
- Des règles plus strictes concernant les comportements en stand pourraient être bénéfiques.
- Retirer des points de champion peut inciter à un éventuel changement de comportement.
- La technologie peut offrir des solutions pour améliorer la sécurité et la régularité des départs.
- Le dialogue entre équipes est essentiel pour maintenir un environnement compétitif sain.
En réfléchissant à toutes ces manigances et à la quête incessante d’avantages, je ne peux m’empêcher de me demander où se situe la limite entre la stratégie et l’éthique. La passion qui anime chaque équipe pour la victoire est indéniable, mais elle doit être équilibrée par un respect des règles qui régissent notre sport. Comment pourrions-nous ensemble construire un avenir plus transparent et fair-play dans ce milieu si exaltant ?